철분 과잉, 뇌졸중 관련 손상의 주요 원인으로 밝혀져

📝 한눈에 보는 정보

• 허혈성 뇌졸중은 뇌세포로 가는 혈류를 차단해 세 가지 유형의 세포사멸을 일으키며, 그중 철분 과잉이 중요한 역할을 함
• 뇌졸중 중 과도한 철분 축적은 세포사멸을 가속화하며 “불길에 휘발유를 붓는 것처럼” 뇌 손상을 크게 악화시킴
• 새 연구는 철분 관련 세포사멸을 표적화하면 더 많은 뇌세포를 손상으로부터 보호하는 향상된 뇌졸중 치료법으로 이어질 수 있음을 보여줌
• 혈청 페리틴(serum ferritin)이라 불리는 간단한 혈액검사는 체내 철 저장량을 측정한다. 수치를 100ng/mL 이하, 이상적으로는 35~45ng/mL 사이로 유지하면 뇌를 보호할 수 있어
• 연 2~4회의 정기적인 헌혈은 철분 수치를 관리하고 뇌졸중 위험과 중증도를 낮추는 효과적인 방법

🩺 Dr. Mercola

당신의 뇌혈관에 교통 체증이 생겼다고 상상해보라. 그것이 바로 허혈성 뇌졸중으로, 산소와 영양분이 뇌세포에 도달하지 못하게 갑작스럽게 막히는 상태이다. 이는 매년 전 세계 수백만 명에게 발생하는 가장 흔한 형태의 뇌졸중이다. 이 막힘이 신속히 해소되지 않으면 장애를 남기거나 생명을 앗아간다.

개인적인 문제로 여길 수 있지만, 뇌졸중은 가족과 직장, 일상 전체에 영향을 미친다. 뇌졸중이 닥치면 뇌세포는 우연히 죽는 것이 아니다.

‘프로그램된 세포사멸(programmed cell death)’이라는 숨은 과정이 있으며, 일부 세포가 스스로 파괴 버튼을 누르는 것과 같다. 새로운 연구는 이 과정의 핵심 요인으로, 뇌 속에 철분이 축적되면서 일어나는 특정 세포사멸 유형을 밝혀냈다. 이 발견은 더 많은 뇌세포를 손상으로부터 구할 수 있는 치료법의 가능성을 열고 있다. 그리고 곧 알게 되겠지만, 철분 수치 관리는 자신을 보호하는 핵심 요소이다.

뇌졸중이 일어날 때 뇌에서는 어떤 일이 벌어질까?

뇌졸중 동안 뇌세포는 무작위로 포기하지 않고, 계획된 절차에 따라 정지한다. 2024년의 한 연구는 이를 분석해 세 가지 원인을 확인했다. 철분으로 인해 홍수처럼 일어나는 세포사멸, 빠르게 번지는 불길 같은 세포사멸, 그리고 오래된 건물을 철거하듯 차분하게 진행되는 계획적 세포사멸이다.

• 뇌를 분주한 도시로 상상해보라 — 철분 관련 세포사멸은 철분이 범람해 거리를 잠기게 하는 홍수와 같다. 불길형 세포사멸은 급속히 퍼지며 모든 것을 휩쓴다. 계획형 세포사멸은 의도적으로 낡은 건물을 철거하듯 차분하게 진행된다. 이 세 가지가 뇌졸중이 발생할 때 동시에 작동하며, 그 원리를 이해하는 것이 대응의 열쇠가 될 수 있다.

• 진행 순서는 어떨까?  혈류가 차단됐다가 다시 급격히 유입되면, 철분 관련 세포사멸과 불길형 세포사멸이 먼저 시작된다. 이는 폭풍이 도시를 덮쳐 즉각적인 혼란을 일으키는 것과 같다. 이후 계획형 세포사멸이 등장해, 피해가 끝난 뒤 복구 작업을 하는 인력처럼 작동한다. 이 순서는 문제가 한순간이 아니라 몇 시간, 며칠에 걸쳐 뇌 속에서 누적된다는 사실을 보여준다.

• 철분은 뇌세포에 어떤 영향을 미치나?  여기서 흥미로운 점은, 철분이 주연으로 등장한다는 점이다. 연구에 따르면 뇌졸중 후 뇌 속 철분이 과도하게 축적되면, 철분 관련 세포사멸과 불길형 세포사멸이 더욱 악화된다. 이는 불길에 휘발유를 붓는 것처럼, 더 뜨겁고 빠르게 타오르게 만든다.

연구진이 쥐 실험을 통해 과잉 철분을 제거하는 약물을 투여하자 손상이 완화되는 것을 확인했다. 철분을 마른 숲에서 성냥을 나눠주는 말썽꾸러기로 상상해보라. 그를 막으면 더 많은 뇌세포를 구할 수 있다.

• 치료로 이 세 가지 위협을 모두 막을 수 있을까?  이 세포사멸들이 함께 작동하기 때문에, 연구진은 향후 치료법이 세 가지를 동시에 억제하는 방향으로 발전할 수 있다고 제안했다. 이를 ‘슈퍼히어로 연합’처럼 생각해보라. 한 명은 홍수를 막고, 또 한 명은 불을 끄며, 다른 한 명은 철거를 멈춘다. 의료진이 이를 실현할 수 있다면 뇌졸중 이후 회복 가능성이 훨씬 높아질 것이다. 아직 현실화되진 않았지만, 당신을 포함한 많은 이들의 삶을 바꿀 수 있는 거대한 가능성이다.

철분이 어떻게 뇌를 스스로 공격하게 만드는가

철분은 혈액 내에서 산소를 운반하는 등 인체에 꼭 필요한 성분이다. 하지만 많은 것들이 그렇듯, 과하면 해롭다. 철분 관련 세포사멸은 뇌세포가 죽는 교묘한 방식으로, 모든 원인이 철분에 있다.

• 철분 관련 세포 사멸이란 무엇인가?  2024년에 발표된 두 번째 연구는 이를 심층 분석해 세 가지 핵심 요인을 발견했다. ³ 첫째, 뇌 속에 철분이 과도하게 축적된다. 둘째, 세포 내 지방이 독성으로 변한다. 셋째, 세포의 청소 시스템이 멈춘다. 뇌세포를 자동차에 비유하면, 이 세포사멸은 엔진에 녹이 끼고, 오일이 오염되어 끈적하게 굳으며, 정비공이 일을 그만두는 상황과 같다.

• 뇌졸중은 어떻게 세포 사멸을 유발하나?  뇌졸중은 이런 상황이 벌어지기 완벽한 무대를 만든다. 뇌를 둘러싼 방어벽인 혈액-뇌 장벽(blood-brain barrier)이 뇌졸중 동안 균열을 일으킨다. 그 틈을 통해 철분이 원래 있어서는 안 되는 뇌 속으로 침투한다.

동시에 뇌 내 화학물질이 과도하게 활성화되어 문제를 일으키고, 염증 반응이 상황을 더욱 악화시킨다. 이는 문이 부서지며 온갖 문제들이 뇌 속으로 쏟아져 들어오는 것과 같다. 연구는 이러한 혼란이 철분 관련 세포사멸을 가속화해, 감당할 수 없을 만큼 많은 세포를 죽게 만든다는 사실을 보여줬다.

• 이런 세포사멸이 손상을 일으키지 않게 막을 방법이 있을까?  연구는 이에 맞설 방법도 제시했다. 첫 번째 해결사는 세포 내 유해 지방을 제거하는 천연 청소 효소다. 이 효소의 활동을 강화하는 것은 정비공을 추가로 고용해 자동차를 수리하는 것과 같다. 또 다른 방법은 과잉 철분을 봉쇄하는 약물을 사용하는 것이다. 이런 방법은 뇌졸중이 닥쳤을 때 뇌세포를 보호하는 방패 역할을 할 수 있다. 이 청소 효소가 슈퍼히어로처럼 날아와 세상을 구하는 모습을 상상해보라.

이것이 건강에 미치는 영향

이제 모든 내용을 종합해보자. 첫 번째 연구는 뇌졸중 초기에 철분 관련, 불길형, 계획형 세포사멸이 동시에 작동하며, 철분이 그 도화선 역할을 한다는 점을 보여줬다. 두 번째 연구는 철분 관련 세포사멸의 작동 원리와 이를 억제하는 방법을 집중적으로 규명했다. 이 두 연구는 마치 뇌 속에서 전투가 벌어지는 지도를 그리듯, 전선이 어디에 있고 어떻게 싸워 이길 수 있는지를 보여준다. 이 과정을 이해하는 것은 자신이나 사랑하는 사람을 보호하는 데 도움이 될 수 있다.

뇌졸중 치료의 미래는 어디로 향하고 있을까?

이러한 발견은 더 밝은 미래를 보여준다. 이 모든 세포사멸을 동시에 차단하는 치료법을 상상해보라. 이는 혼란이 번지기 전에 막는 영웅 팀과 같다. 의료진이 홍수와 불길을 조기에 차단한다면, 뇌졸중이 영구적인 손상을 남기지 않을 수도 있다. 연구는 빠르게 진행되고 있으며, 이미 임상시험에서 이러한 아이디어가 검증되고 있다. 아직 확실한 것은 아니지만, 더 나은 치료로 가는 확고한 희망이다.

그렇다면 뇌졸중 위험을 낮추기 위해 지금 무엇을 할 수 있을까?

과학자들이 거대한 퍼즐을 맞추는 동안, 지금 당장 스스로 할 수 있는 일들이 있다. 방법은 다음과 같다.

• 현명하게 먹기 — 가공식품은 대부분 유해한 식물성 기름을 함유하고 있으므로, 가공식품을 피하고 자연식품을 섭취하라.

• 많이 움직이기 — 운동은 뇌로 가는 혈류를 증가시킨다. 빠른 걷기가 가장 강력한 비밀 무기가 될 수 있다.

• 혈압 관리 — 고혈압은 언제든 뇌졸중으로 이어질 수 있는 잠복 공격이다.

• 철분 수치 확인 — 혈청 페리틴 검사(serum ferritin test)라 불리는 간단한 혈액검사는 체내 철 상태에 대한 중요한 정보를 제공한다. 수치가 낮으면 철 결핍을, 높으면 철 과잉을 의미한다. 혈청 페리틴 수치는 100ng/mL 이하, 이상적으로는 35~45ng/mL 범위가 적정하다.

철분 과잉 관리 — 간단한 전략

자신을 보호하는 가장 강력한 방법은 철분 수치를 관리하는 것이다. 체내 철분이 너무 많으면 뇌졸중 위험을 높이는 숨은 위험 요인이 된다. 철분 수치가 과도하게 높아지면, 앞서 언급한 세포 손상을 촉진한다. 하지만 철분을 조절하는 간단한 방법이 있다. 바로 헌혈이다.

연 2~4회의 헌혈은 철분 수치를 낮추는 훌륭한 방법이다. 원한다면 더 적은 양을 매달 헌혈하는 것도 도움이 된다. 단, 울혈성 심부전이나 중증 COPD와 같은 심장 또는 폐 질환이 있다면 먼저 의사와 상담해야 한다. 헌혈 센터에서 헌혈할 수 없더라도 걱정하지 말라.

의사는 치료적 사혈(therapeutic phlebotomy)이라는 방법을 처방할 수 있는데, 이는 일부 혈액을 제거해 철분을 낮추는 것으로 헌혈과 본질적으로 동일하다. 철분 수치를 관리하는 것은 뇌졸중으로 인한 뇌 손상으로부터 자신을 지키기 위한 적극적인 조치이다.

자주 묻는 질문 — 철분 과잉과 뇌졸중 위험 이해하기

질문: 뇌졸중 중에 철분이 너무 많으면 왜 해로운가?

답변: 과도한 철분은 뇌졸중으로 인한 손상을 악화시킨다. 불길에 기름을 붓는 것처럼 더 많은 뇌세포가 죽게 만든다.

질문: 철분은 어떻게 뇌세포를 손상시키는가?

답변: 체내 철분이 과도하면, 철분이 세포 안에 쌓이면서 세포가 붕괴되는 특정 유형의 세포사멸이 일어난다. 기계가 녹슬어 망가지는 것과 같은 원리이다.

질문: 철분이 너무 많은지 어떻게 확인할 수 있는가?

답변: 혈청 페리틴 검사라 불리는 간단한 혈액검사로 철분 수치를 확인할 수 있다. 혈청 페리틴 수치는 100ng/mL 이하, 이상적으로는 35~45ng/mL 사이로 유지하는 것이 좋다.

질문: 철분 수치를 낮추려면 어떻게 해야 하나?

답변: 헌혈은 철분을 낮추는 가장 좋은 방법이다. 헌혈이 어렵다면, 의사가 치료적 사혈이라 불리는 유사한 혈액 제거 절차를 시행할 수 있다.

질문: 철분 수치를 관리하면 뇌졸중을 예방할 수 있는가?

답변: 그렇다. 철분 수치를 관리하면 뇌졸중 위험을 낮출 수 있다. 철분을 적정 수준으로 유지하는 것은 뇌졸중 시 추가적인 뇌 손상을 막는 보호 조치가 된다.