납 노출이 어떻게 미국의 정신 건강 위기를 조용히 부추겼는가

📝한눈에 보는 정보

20세기에 주로 납이 함유된 가솔린으로 인한 납 노출은 미국에서 정신 건강 위기를 초래하는 중요한 요인이 되었으며 불안, 우울증, ADHD를 포함한 수백만 건의 정신 질환 사례에 영향을 미쳤음
어린 시절 납 노출은 장기적인 정신 건강 문제와 관련이 있으며 연구에 따르면 미국인 전체에서 정신 질환이 1억 5,100만 건 더 발생하고 IQ 포인트가 총 8억 2,400만 포인트 감소한 것으로 추산됨
환경 납 수치가 감소했음에도 불구하고 전 세계 납 노출은 여전히 시급한 문제로 남아 있으며 전 세계적으로 약 8억 명의 어린이에게 영향을 미치고 있으며 인지 및 행동 발달에 중대한 영향을 미침
연구에 따르면 역사적으로 납 노출은 폭력적이고 반사회적 행동 경향을 증가시켜 범죄율 상승에 기여했으며 이는 개인 건강을 넘어 더 광범위한 사회적 영향을 나타냄
납 노출을 예방하기 위한 전략으로는 가정 검사, 물 여과, 정기적인 혈액 납 검사 등이 있다. 신체에서 납을 효율적으로 해독하는 한 가지 방법은 N-아세틸시스테인(NAC)을 섭취하는 것임

🩺 Dr. Mercola

납 노출은 미국에서 조용히 정신 건강 위기를 부추기고 있다. 산업적 관행으로 인해 한때 널리 퍼졌던 이 잘 알려진 신경 독소는 지금도 수백만 명에게 영향을 미치고 있으며, 어린 시절부터 성인이 될 때까지 인지적, 행동적 발달을 저해하고 있다.

납 노출은 뇌 기능 저하, 충동성 증가, 불안감 고조 등의 특징을 보이며, 정신적 웰빙의 기반을 파괴한다. 아주 낮은 수준의 납에 노출된 어린이는 평생 학업 성취도, 사회적 상호작용, 전반적인 삶의 질에 영향을 미치는 문제에 직면하게 된다.

아동 심리학 및 정신의학 저널(Journal of Child Psychology and Psychiatry)에 최근 발표된 연구에 따르면, 어린 시절 납 노출은 약 1억 5,100만 건의 정신 질환 발생과 관련이 있는 것으로 추산된다는 놀라운 통계가 나왔다. 이 연구는 역사적 자료와 현대적 연구를 분석하여 여러 세대에 걸쳐 납이 인지 및 행동 발달에 미치는 광범위하고 지속적인 영향을 밝혀냈다.

납 노출이 정신 건강에 미치는 숨겨진 피해를 밝혀내다

이 연구에서는 20세기 내내 납 노출이 미국인의 정신 건강에 미친 심오한 영향을 조사했다. 이 연구는 어린 시절 납에 노출된 사람들, 특히 납이 함유된 가솔린이 널리 퍼졌던 시대에 자란 사람들에게 초점을 맞췄는데, 이는 환경적 납 오염의 가장 큰 원인이 되었다.

연구 결과에 따르면 2015년에 생존해 있는 미국인의 약 절반이 성장기에 위험한 수준의 납 노출을 경험한 것으로 나타났다. 이런 광범위한 노출로 인해 미국인의 IQ는 총 8억 2,400만 포인트 낮아졌으며, 이는 1인당 평균 3포인트에 해당한다. 1960년대에 태어난 사람들에게는 영향이 더 두드러지는데, 납 노출로 인해 IQ가 최대 6포인트 감소했다.

납 노출로 인해 2015년에 생존해 있는 미국인의 인지적 취약성이 6억 200만 포인트 증가했으며, 이는 교육, 고용 및 전반적인 삶의 질에 영향을 미쳤다. 심리적인 피해도 마찬가지로 심각하다. 납 노출은 불안, 우울증, 주의력결핍/과잉행동장애(ADHD)를 포함한 정신 질환의 증가와 관련이 있는 것으로 나타났다.

이러한 상태는 일상생활과 전반적인 웰빙을 저해하여, 대체로 해결되지 않은 채 숨겨진 정신 건강 문제의 만연을 초래한다. 특히 어린 시절의 납 노출은 미국의 정신 질환에 상당하면서도 과소평가된 영향을 미쳤을 가능성이 높다.

개인의 건강을 넘어, 다른 연구에 따르면 납 노출은 폭력적이고 반사회적 행동 경향을 증가시켜 사회적 안정에 영향을 미쳐 20세기에 범죄율이 높아지는 데 기여했다고 한다.

어린 시절 납 노출이 성인 정신 건강에 미치는 지속적인 영향

이번에 JAMA 정신과학(JAMA Psychiatry)에 발표된 또 다른 연구에서는 어린 시절 납 노출이 성인의 정신 건강과 성격 특성에 미치는 장기적인 영향을 조사했으며, 1972년 4월과 1973년 3월 사이에 뉴질랜드 더니든에서 태어난 579명을 대상으로 조사했다.

참가자들이 11살이었을 때 혈중 납 수치(BLL)를 측정했는데, 평균 수치는 데시리터당 11.08마이크로그램(µg/dL)이었다. 이는 오늘날의 임상적 기준치인 5µg/dL보다 훨씬 높다. 이 코호트는 성인이 될 때까지 추적되었으며, 18세, 21세, 26세, 32세, 38세에 정신 건강과 성격 특성에 대한 평가가 실시되었다.

이 연구에서는 어린 시절 혈중 납 수치가 높을수록 성인기에 정신병리가 증가하는 것으로 나타났다. 어린 시절 혈중 납 수치가 5µg/dL 증가할 때마다 전반적인 정신병리학 점수가 1.34포인트 상승했으며, 내면화 증상(예: 불안 및 우울증)과 사고 장애 증상(예: 체계적이지 못한 사고)에 뚜렷한 영향을 미쳤다. 이러한 연관성은 납이 평생 동안 정신 건강을 해칠 수 있는 능력을 강조한다.

어린 시절 납 노출은 성인의 성격 특성에 눈에 띄는 변화와도 관련이 있는 것으로 나타났다. 어린 시절 혈중 납 수치가 높을수록 신경증은 0.10 표준편차 증가하고, 친화성은 0.09 표준편차 감소하고, 성실성은 0.14 표준편차 감소하는 것으로 나타났다.

이러한 성격적 특성은 대인 관계, 감정 조절, 전반적인 삶의 만족도에 영향을 미치며, 이는 리드가 행동과 사회적 기능에 미치는 광범위한 효과를 보여준다.

이 연구에서는 납 노출로 인한 행동적, 정서적 결과가 일찍 나타난다는 사실도 확인했다. 11세 때 혈중 납 수치가 높은 어린이는 과잉행동, 부주의, 반사회적 행동을 더 많이 보였다. 이러한 초기 외재화 문제 패턴은 종종 성인이 되어서도 지속되어 더 광범위한 정신병리학적 문제로 나타났다.

납 오염에 대한 역사적인 승리

오늘날 환경 중 납 수치는 20세기 중반에 비해 상당히 낮아졌는데, 이는 주로 지구화학자 클레어 패터슨(Clair Patterson) 박사와 같은 숨은 영웅들의 끊임없는 노력 덕분이다. 패터슨 박사는 유연 가솔린의 위험성을 폭로하는 데 중추적인 역할을 했다.

패터슨 박사의 획기적인 연구는 그가 납 동위 원소를 사용하여 지구의 나이를 결정하는 동안 시작되었다. 그는 자신의 샘플에서 예상치 못한 오염 물질을 발견했고, 이로 인해 환경 납 수치를 조사하게 되었다. 그는 그린란드 빙핵을 사용하여 1920년대에 유연 가솔린이 도입되면서 납 수치가 극적으로 급증한 것을 추적했다.

이 발견은 납 오염에 맞서는 그의 투쟁에 촉매제가 되었다. 1965년 패터슨 박사는 "인간의 오염된 자연적 납 환경"을 출판하여 유연 가솔린의 건강 및 환경적 영향을 폭로했다. 그의 연구 결과는 석유 산업의 강력한 반대에 부딪혔다. 석유 산업은 이익을 보호하기 위해 과학과 패터슨 본인 모두의 신뢰를 떨어뜨리려 했고, 심지어 여러 기관에 압력을 가해 그를 주요 패널에서 제외시키려고 했다.

패터슨 박사의 굴하지 않는 끈기는 결정적인 승리로 이어졌다. 1975년에 미국에서는 무연 가솔린을 공급하기 시작했고, 1986년에는 모든 가솔린에서 납이 금지되었다. 이러한 노력으로 1990년대 후반까지 혈중 납 수치가 80% 감소하여 수많은 생명을 구할 수 있었다. 필자가 보기에 그는 20세기의 가장 위대한 알려지지 않은 공중보건 영웅 중 한 명이다.

납 노출과의 싸움은 아직 끝나지 않았다

이러한 역사적 성과에도 불구하고 납 노출에 대한 싸움은 끝나지 않았다. 특히 노후된 인프라와 산업 오염이 있는 지역에서는 납 수치가 높은 지역이 여전히 존재한다. 오래된 주택, 납 기반 페인트, 손상된 물 시스템과 같은 오염원도 여전히 심각한 건강 위험을 초래하고 있으며, 특히 어린이에게 위험하다.

환경적 요인을 줄이고 혈중 납 수치를 모니터링하는 등 납 노출 문제를 해결하는 기존 접근 방식에는 상당한 한계가 있다. 혈액 납 검사는 이 신경 독소의 장기적인 신경학적, 행동적 영향, 특히 신경전달물질 기능 장애에 대한 영향을 포착하지 못하는 경우가 많다.

미국에서는 1~5세 아동의 약 2.5%가 혈중 납 수치가 높다. 전 세계적으로 위기는 더욱 심각해졌다. 전 세계 인구의 약 3분의 1에 해당하는 약 8억 명의 어린이가 납에 노출되어 있으며 인지 및 발달 문제의 위험에 처해 있다.

납 노출에는 안전한 수준이 없다. 아주 미미한 노출이라도 돌이킬 수 없는 영향을 미치는데, 특히 뇌 발달의 중요한 단계에서는 더욱 그렇다. 이 위기를 해결하려면 지속적인 경계, 정책 개혁, 공중 보건 개입이 필요하며, 이를 통해 파괴적인 영향을 완화해야 한다.

납의 독성 영향으로부터 뇌와 신체를 보호하는 전략

산업 배출물과 노후화된 인프라 외에도 납 노출의 일반적인 원인으로는 오염된 식수, 납 기반 페인트, 어린이 장난감, 화장품, 도자기 등 일상 생활용품 등이 있다.

이러한 유해한 독소의 위험을 최소화하고 귀하와 가족의 장기적인 건강을 보호하려면 사전 예방 조치를 취하는 것이 필수다. 납 노출을 제한하고 신체의 자연적인 해독 과정을 돕기 위해 다음 전략을 채택하는 것을 고려하라.

1. 집을 검사하고 조치를 취하라 — 집이 1978년 이전에 지어졌다면 전문가에게 납 페인트와 오염된 토양 검사를 받으라. 미국 환경보호청(EPA)에서 인증한 계약자를 고용하여 확인된 납 위험을 제거하라. 페인트가 벗겨지거나 깨지는 부분에 세심한 주의를 기울이고, 먼지가 매우 독성이 강하므로 어린이가 이러한 구역에 접근하지 못하도록 하라.

2. 물을 테스트하라 — 미국 전역에 있는 수백만 개의 오래된 물 공급관은 납으로 만들어졌으며 매일 오염된 물이 여러분의 집으로 유입될 수 있다. 수돗물에서 납을 제거하기 위한 가장 안전하고 경제적인 선택은 납 제거 등급을 받은 고품질 필터를 사용하는 것이다. 식수나 조리 시에는 정수된 냉수를 사용한다. 절대 여과되지 않은 뜨거운 수돗물을 사용하여 유아용 조제분유를 만들거나 요리에 사용하지 마라.

3. 영양을 통해 자연 보호력을 강화하라 — 목초로 키운 유제품과 뼈 국물과 같은 공급원을 통해 적절한 칼슘 수치를 유지함으로써 납을 해독하는 신체의 능력을 강화하라. 칼슘은 흡수를 위해 납과 경쟁한다.

혈액 생성을 돕고 납으로 인한 빈혈을 예방하기 위해 철분, 비타민 C, 비타민 B가 풍부한 식단을 섭취하라. 임산부의 경우, 태아를 납의 신경 독성 효과로부터 보호하기 위해 엽산을 보충하는 것이 필수다.

4. 본인과 자녀를 위해 혈중 납 검사를 받으라 — 특히 오래된 주택이나 고위험 지역에 거주하는 경우 본인과 가족의 혈중 납 수치를 정기적으로 모니터링하라. 5세 미만 어린이는 1~2세에 검사를 받아야 하며, 위험 요소가 있는 경우 3~4세에 다시 검사를 받아야 한다. 성인은 납 수치를 3.5µg/dL 이하로 유지하는 것을 목표로 해야 한다. 정기적인 검사를 통해 심각한 손상이 발생하기 전에 조기에 발견하고 개입할 수 있다.

5. 안전한 해독 전략을 모색하라 — 납 수치가 높으면 신체에서 납을 제거하는 것은 길고 힘든 과정이며, 과정에서 더 큰 피해를 입히지 않도록 신중하게 수행해야 한다.

에데트산이나트륨(EDTA)을 이용한 킬레이션 요법은 심혈관 질환의 위험을 낮추지만, 그 자체의 위험도 있다. 훨씬 더 안전하고 쉽게 구할 수 있는 대안은 N-아세틸시스테인(NAC)이다. 이는 신체가 효율적인 해독을 위해 사용하는 글루타치온의 전구체다.