심각한 건강 문제를 보여주는 손에 나타나는 미묘한 징후

📝한눈에 보는 정보

• 손톱 색과 질감 변화가 빈혈, 폐질환, 갑상선 문제를 알리기도 하고, 피부 변화가 습진이나 레이노병(Raynaud's phenomenon)을 보여주는 것처럼, 손은 전반적인 건강 상태에 대한 중요한 단서를 제공한다
• 손톱을 유심히 살펴야 한다. 창백한 손톱은 빈혈을, 누런빛은 폐나 간 질환을, 패임이나 곤봉 모양 같은 질감 변화는 건선이나 심장 질환을 시사한다
• 손의 피부에 나타나는 지속적인 건조, 갈라짐, 비정상적인 발진 같은 변화는 습진, 갑상선 문제, 혹은 레이노병과 같은 혈액순환 이상과 관련될 수 있다
• 손의 통증, 부기, 저림은 류머티즘 관절염이나 골관절염 같은 관절염, 손목터널증후군, 림프부종, 심지어 신장 질환의 증상일 수 있으므로 무시해서는 안 된다
• 손아귀 힘이 줄어드는 것은 면역력 약화, 나이에 따른 근육량 감소, 기저 심장 건강의 지표로 점점 더 인정되고 있으며, 전반적인 건강 관리가 필요하다는 의미이다

🩺 Dr. Mercola

손에서 갑작스러운 변화를 눈치챈 적이 있는가? 손톱이 평소보다 더 잘 부러지거나 손가락에 이상한 저림을 느낀 적이 있을 수 있다. 이러한 변화를 대수롭지 않은 불편으로 넘기기 쉽지만, 때로는 이러한 미묘한 신호가 기저 건강 문제의 초기 징후일 수 있다. 손은 혈관, 신경, 피부가 빽빽하게 얽힌 정교한 구조물이다.

이러한 복잡성 때문에 손은 몸의 다른 곳에서 일어나는 변화를 잘 반영한다. 이러한 신호를 주의 깊게 관찰하면 전반적인 건강 상태에 대한 귀중한 통찰을 얻을 수 있다. 이러한 미묘한 변화를 인지하는 것은 조기 진단과 치료를 가능하게 하며, 향후 더 심각한 건강 문제를 예방하는 데 큰 차이를 만든다.

갈라짐, 색깔, 곡선: 손톱 건강 읽기

손톱은 일상에서 거의 뒷전으로 여겨지지만, 건강에 관한 중요한 단서를 제공한다. 건강한 손톱은 보통 혈액 공급 덕분에 분홍빛 손톱 바탕을 띠고, 밑부분에는 루눌라(lunula)라고 불리는 하얀 반달 모양이 있다. 손톱 자체는 매끄럽고 단단하다. 손톱 색깔의 변화는 때때로 기저 질환을 알린다.

그중 하나가 창백한 손톱으로, 이는 몸에 건강한 적혈구가 충분하지 않은 빈혈의 신호이다. 물을 충분히 받지 못한 식물이 창백하고 약해지는 것과 같다. 마찬가지로 적혈구 생성에 필수적인 철분이 부족하면 손톱에서 건강한 분홍빛이 사라진다. 이 창백함은 몸 전체에 산소를 운반하는 역할을 하는 적혈구 내 헤모글로빈의 감소로 인해 나타난다.

누런 손톱 또한 주의해야 한다. 손톱이 노랗게 변하는 것은 매니큐어 얼룩이나 외부 요인 때문일 수도 있지만, 폐질환, 당뇨병, 진균 감염 같은 더 심각한 질환과도 관련이 있다. 특정 화학물질에 오래 노출되면 물체가 누렇게 변색되듯, 일부 내부 질환도 손톱의 외형에 영향을 줄 수 있다.

예를 들어, 노란손톱증후군(yellow nail syndrome)은 드문 질환으로 손톱이 두꺼워지고 누렇게 변하며 느리게 자라게 만들고, 흔히 호흡기 문제와 연관된다. 주의해야 할 또 다른 색 변화로는 푸르스름한 손톱이 있는데, 이는 혈액 내 산소가 부족하다는 뜻의 청색증을 나타낸다.

이는 폐나 심장 문제와 관련된다. 손톱의 하얀 반점은 흔히 무해하며 가벼운 손상 때문에 생기지만, 때로는 아연 결핍과도 관련이 있다. 손톱에 지속적이거나 비정상적인 색 변화가 보인다면, 의사에게 진료를 받는 것이 바람직하다.

손톱의 질감과 모양 변화 역시 중요한 지표이다. 건강한 손톱은 보통 매끄럽고 고르다. 그러나 여러 질환이 손톱의 외형을 바꿀 수 있다. 손톱판이 손톱 바닥에서 분리되는 질환인 조갑박리증(onycholysis)은 갑상선 기능 저하증과 관련되기도 하는데, 이는 갑상선이 제대로 작동하지 않는 상태이다.

주의해야 할 또 다른 손톱 변화로는 작은 움푹 파인 자국이 생기는 손톱 함몰(nail pitting)이 있다. 이는 피부 세포가 빠르게 자라는 자가면역 질환인 건선과 흔히 관련된다.

끝으로, 손가락 끝이 두꺼워지고 손톱이 아래로 굽어지는 곤봉상 손가락(clubbing)은 흔히 기저 폐 질환이나 심장 질환의 신호이다. 몸에 산소가 충분히 공급되지 않으면 조직 성장에 영향을 미쳐 손가락 끝과 손톱에 이러한 변화가 나타난다.

무시해서는 안 될 손의 피부 신호

항상 외부 환경에 노출되는 손 피부 역시 전반적인 건강 상태에 관한 중요한 단서를 제공한다. 특히 추운 계절이나 잦은 손 씻기 때 흔히 나타나는 건조한 피부는 흔한 불편이지만, 특정 피부 변화는 단순한 건조 그 이상을 의미한다. 피부 건조가 정상적인 상황인지, 아니면 다른 질환의 신호인지를 아는 것이 중요하다.

습진은 아토피성 피부염으로도 알려져 있으며, 가렵고 붉으며 갈라진 피부가 특징인 피부 질환이다. 이는 흔히 과도하게 활성화된 면역 체계가 건강한 피부 세포를 잘못 공격하면서 생긴다. 이 면역 반응은 염증을 일으켜 특유의 발진과 불편함을 초래한다. 습진은 신체 어느 부위에나 나타날 수 있지만, 손에 자주 발생한다.

피부가 심하게 건조하고 갈라지며, 여기에 피로감이나 체중 증가 같은 증상이 동반될 경우 이는 갑상선 기능 저하증의 신호일 수 있다. 갑상선 호르몬은 건강한 피부를 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 갑상선 기능이 저하되면 피부가 건조하고 거칠어져 갈라지기 쉬워진다.

건선 역시 손에 영향을 미치며, 비늘처럼 일어나는 은빛 반점으로 나타난다. 습진과 달리 건선은 피부 세포가 빠르게 생성·축적되면서 이러한 특유의 판이 쌓이는 것이 특징이다. 이러한 반점은 흔히 가렵고 아프며, 때로는 갈라지고 출혈이 생기기도 한다.

손의 피부색과 질감 변화 또한 주목할 만하다. 건강한 피부는 색이 고르고 질감이 매끄럽다. 그러나 일부 질환은 이를 변화시킨다. 레이노병(Raynaud's phenomenon)은 추위나 스트레스에 반응해 손가락이 하얗거나 파랗게 변하는 질환이다. 이는 손가락의 작은 혈관이 수축해 혈류가 줄어들면서 발생한다.

혹한 속에서 장갑 없이 있을 때 손가락이 느끼는 감각을 떠올려보라. 레이노병 환자는 비교적 온화한 온도에서도 비슷한 경험을 한다.

손목터널증후군(carpal tunnel syndrome)은 손목의 정중신경에 영향을 주는 질환으로, 손가락의 저림과 감각 이상을 유발한다. 경우에 따라 손 피부가 창백하거나 푸르게 변하는 색 변화가 동반되기도 한다. 이는 눌린 신경이 손가락으로 가는 혈류에 영향을 주기 때문이다. 마치 정원 호스가 꺾여 물 흐름이 막히는 것과 같다.

통증부터 뻣뻣함까지 손 통증 이해하기

손 통증은 운동 후의 가벼운 뻐근함에서 심각하고 지속적인 불편감까지 다양하다. 정상적인 근육통과 더 심각한 기저 질환을 나타내는 통증을 구분하는 것이 중요하다. 정상적인 근육통은 보통 신체 활동 후에 나타나며 며칠 내에 가라앉는다. 그러나 관절 통증은 특히 뻣뻣함이나 부기와 동반될 경우 문제의 신호이다.

류머티즘 관절염은 면역 체계가 자신의 관절 조직을 잘못 공격하는 자가면역 질환이다. 이는 관절에 염증, 통증, 뻣뻣함을 일으키며, 흔히 손과 손목에 영향을 준다.

반면 골관절염은 관절 끝의 뼈를 보호하는 매끄러운 조직인 연골이 닳아 없어지면서 발생하는 퇴행성 관절 질환이다. 시간이 지나면서 연골이 손상되어 통증, 뻣뻣함, 운동 범위 감소가 나타난다. 자동차의 충격 흡수 장치가 닳아 없어지면 주행이 울퉁불퉁하고 불편해지는 것과 같다.

통풍은 관절에 요산 결정이 쌓이면서 생기는 또 다른 형태의 관절염이다. 통풍은 흔히 엄지발가락에 나타나지만 손 관절을 포함한 다른 관절에도 영향을 준다. 이 결정이 쌓이면 극심한 통증, 염증, 부종이 생긴다.

손의 부기와 저림 또한 여러 건강 문제의 신호이다. 운동 후처럼 정상적인 일시적 부종과, 지속되거나 다른 증상과 함께 나타나는 부종을 구분하는 것이 중요하다. 림프부종은 조직에 체액이 고여 손과 팔에 영향을 미치는 질환이다. 이는 과잉 체액을 배출하는 림프계가 막히거나 손상될 때 발생한다.

앞서 언급했듯, 손목터널증후군도 손목의 정중신경이 눌리면서 손가락의 부기와 저림을 유발한다. 이 신경 압박은 신호 전달을 방해해 이러한 감각을 초래한다.

손과 발의 부종은 신장 질환의 신호이기도 하다. 신장은 체내 수분 균형을 조절하는 역할을 한다. 신장이 제대로 기능하지 않으면 조직에 체액이 쌓여 부종(edema)이라고 불리는 부기가 생긴다.

주의해야 할 추가 손 신호

앞서 언급한 손톱과 피부 변화, 통증과 부기 외에도 손이 드러내는 중요한 신호들이 있다. 예를 들어, 손이 붉어지는 현상은 간 질환, 류머티즘 관절염, 그레이브스병(Graves' disease), 심지어 일부 사례에서는 코로나19 증상으로 보고되기도 한다.

임신 중 겪는 호르몬 변화 또한 손 붉어짐을 일으킨다. 손의 힘 변화 역시 전반적인 건강 상태를 보여주는 중요한 지표이다. 연구에 따르면 손의 악력은 생물학적 나이를 보여주는 신뢰할 만한 바이오마커이다. 손아귀 힘은 전반적인 근력의 지표로 여겨지며, 이는 지구력, 균형, 이동성에 중요한 요소이다.

손아귀 힘과 면역력 사이의 연관성은 2022년 연구의 핵심이었으며, 연구에서는 손의 힘을 측정함으로써 "체내 면역과 염증 수준을 예비적으로 예측할 수 있다"고 결론지었다. 한편 연구들은 손아귀 힘이 심장 건강과 반비례하며, 가족력, 혈압 등 다른 지표와 함께 심혈관 문제를 예측하는 데 도움이 된다고 밝혔다.

손 혈류를 평가하는 알렌 검사

알렌 검사(Allen test)는 손의 혈류를 확인하기 위해 사용되는 간단한 선별 검사이다. 이는 동맥혈 채혈, 카테터(가느다란 관) 삽입, 특정 수술 등 손목의 동맥에 영향을 줄 수 있는 의료 시술 전에 특히 중요하다. 이 검사는 주요 동맥 중 하나가 일시적 혹은 영구적으로 막히더라도 손에 충분한 혈액 공급이 이루어지는지를 확인하는 데 도움이 된다.

하지만 이 빠르고 간단한 검사는 심장 건강과 관련될 수 있는 순환기 문제를 조기에 알리는 신호이기도 하다. 이 검사는 1929년 에드가 반 누이스 알렌(Dr. Edgar Van Nuys Allen)이 처음 기술했으며, 1952년 어빙 라이트(Dr. Irving Wright)가 수정된 버전을 개발했다. 수정 알렌 검사(modified Allen test, MAT)는 각 손을 개별적으로 평가하기 때문에 선호되는 방법이다. 손으로 가는 혈액 공급은 주로 팔뚝의 요골동맥과 척골동맥 두 혈관에서 비롯된다.

이 두 동맥은 손에서 연결되어 궁형 구조를 이루며, 한쪽 동맥이 막히더라도 다른 쪽이 대체 혈류를 제공할 수 있도록 한다. 알렌 검사는 수장궁(palmar arches)이라 불리는 이러한 연결이 완전하고 정상적으로 기능하는지를 확인한다.

수정 알렌 검사는 다음과 같이 시행된다. 먼저 주먹을 꽉 쥐어 손에서 혈액이 빠져나가도록 하여 손바닥이 창백해지게 한다. 검사를 시행하는 사람은 손목의 요골동맥과 척골동맥을 동시에 눌러 손으로 들어가는 혈류를 차단한다.

혈관을 누른 상태에서 손을 편다. 이때 손바닥은 창백해 보인다. 검사자는 한쪽 동맥(예: 척골동맥)에 대한 압박을 풀고 다른 쪽(요골동맥)은 계속 누른다. 손바닥 색이 얼마나 빨리 돌아오는지를 관찰한다. 이 과정을 다른 쪽 동맥(이 예에서는 요골동맥)을 풀면서 반복해 다시 혈색 회복을 관찰한다.

정상적이고 양성인 알렌 검사에서는 한쪽 동맥을 풀면 5~15초 안에 손바닥에 혈색이 돌아와야 한다. 이 빠른 혈색 회복은 다른 동맥이 눌린 상태에서도 풀린 동맥이 손에 충분한 혈류를 공급하고 있음을 보여주며, 수장궁이 완전하다는 것을 의미한다.

이는 측부순환이 잘 이루어지고 있음을 시사한다. 혈색이 15초 이상 지나서야 돌아온다면 음성 알렌 검사로 간주하며, 풀린 동맥의 측부순환이 충분하지 않음을 시사한다.

이는 다른 동맥이 막혔을 때 해당 동맥이 손에 효과적으로 혈류를 공급하지 못한다는 뜻이다. 이는 기저 심혈관 문제의 신호일 수 있으며, 반드시 의료 전문가의 추가 검사가 필요하다. 또한 규칙적인 일상적 움직임과 건강한 식단 같은 생활습관 변화를 통해 혈액순환을 개선하는 것도 바람직하다.

더 나은 건강을 위한 핵심 손 신호 인식하기

손의 변화를 주의 깊게 살피는 것은 전반적인 건강 상태에 대한 중요한 통찰을 제공한다. 손톱 색과 질감의 미묘한 변화에서부터 피부 변화, 통증, 부기에 이르기까지, 손은 기저 건강 문제를 알리는 침묵의 전달자 역할을 한다.

손에 지속적이거나 우려되는 변화가 보이면, 반드시 전체적인 건강을 살필 수 있는 의료 전문가와 상담해 적절한 평가와 진단을 받아야 한다. 조기 발견과 치료는 다양한 건강 문제를 관리하는 데 큰 차이를 만든다. 적극적이고 정보에 기반한 태도를 통해 자신의 건강과 웰빙을 스스로 지켜낼 수 있다.