수크랄로스가 식욕을 더 높이고 체중 감량 노력을 방해한다

📝한눈에 보는 정보

• 최근 연구에 따르면 수크랄로스는 배고픔과 음식 동기와 관련된 뇌 영역을 활성화해 식욕을 억제하는 대신 갈망을 증가시키는 혼란 상태를 만든다
• 수크랄로스는 위험과 보상을 판단하는 뇌 영역인 시상하부와 전대상피질 사이의 연결을 변화시켜, 특히 여성과 비만인 사람들에게서 더 강한 식욕 충동을 유발한다
• 자당과 달리 수크랄로스는 포만감을 신호하는 호르몬인 인슐린과 GLP-1을 증가시키지 않아, 몸은 먹었다고 인식하지만 주요 대사 경로에서 확인 신호를 받지 못한다
• 단 10주간의 수크랄로스 사용만으로도 건강한 성인에게 장내 세균 불균형을 유발했고, 이는 인슐린 민감성에 눈에 띄는 영향을 미쳤으며 간과 대장 문제와 관련된 염증 증가로 이어졌다
• ‘안전’하다고 여겨지는 수준의 수크랄로스를 먹은 쥐는 T세포 활성 저하로 인해 감염과 암에 대항하는 능력이 떨어졌으며, 이러한 효과는 수크랄로스를 식단에서 제거했을 때만 되돌아왔다

🩺 Dr. Mercola

미국인의 약 40%는 인공 감미료를 매일 섭취하며, 보통 이 제품들이 칼로리 조절에 도움이 된다고 생각한다. 스플렌다(Splenda)라는 브랜드명으로 판매되는 수크랄로스가 그 예이다. 이 제품은 1998년 미국 식품의약국(FDA)에서 식탁용 감미료로 승인됐다. 이 감미료는 제과제빵류, 무알코올 음료, 껌, 냉동 유제품 디저트, 가공 과일 주스, 젤라틴 등에 첨가된다.

겉만 보면 수크랄로스가 완벽한 해결책처럼 보인다. 달콤하지만 칼로리가 없기 때문이다. 하지만 수크랄로스는 조용히 체중 감량 목표를 방해할 수 있다. 최근 연구에 따르면 수크랄로스는 식욕을 억제하는 대신 더 강하게 만든다.

건강한 체중을 유지하려면 수크랄로스와 다른 인공 감미료와의 관계를 재고할 필요가 있다. 이 감미료들이 결국 뇌가 더 많은 음식을 갈망하게 만든다면, 노력은 무산되고 악순환에 갇히게 된다. 이것들은 효과가 없을 뿐만 아니라, 칼로리 섭취를 줄이려는 사람들에게는 훨씬 더 광범위한 해를 끼칠 수 있다.

수크랄로스가 뇌를 ‘혼란’에 빠뜨리고 식욕을 강화한다

‘네이처 메타볼리즘(Nature Metabolism)’에 발표된 한 연구는 수크랄로스의 효과와 수크랄로스가 식욕을 줄이는 데 도움이 되는지를 조사했다. 이 연구는 미국 서던캘리포니아대학교(University of Southern California) 켁 의과대학(Keck School of Medicine) 연구진이 수행했으며, 기능적 자기공명영상(fMRI) 스캔을 사용해 실시간으로 뇌 활동을 관찰했다. 연구진의 목표는 실제 칼로리가 없는 달콤한 맛에 뇌가 어떻게 반응하는지를 확인하는 것이었다.

• 연구에는 다양한 참여자가 포함됐다 — 18세에서 35세 사이 남녀 75명의 젊은 성인이 참여했으며, 체성분 범위도 다양했다. 일부는 건강 체중이었고, 일부는 과체중이거나 비만이었다.

• 각 참여자는 서로 다른 날에 수크랄로스 또는 실제 설탕으로 감미한 음료를 섭취했다 — 참여자들은 연구 센터를 세 차례 방문하도록 요청받았다. 각 방문 시 참여자들은 세 가지 음료 중 하나인 수크랄로스, 자당(흰 설탕) 또는 물을 섭취해야 했다.

• 연구진은 뇌가 어떻게 반응하는지 관찰했다 — 연구진은 MRI를 사용해 참여자들이 음료를 섭취하기 전과 후의 뇌 혈류를 관찰했다. 연구진은 배고픔, 보상, 음식 섭취 동기에 관여하는 뇌 영역에 집중했다. 배고픔과 포만감과 관련된 호르몬을 측정하기 위해 혈액 샘플도 채취했으며, 참여자들에게 일정 간격으로 배고픔 정도를 평가하게 했다.

• 수크랄로스는 뇌의 포만감 신호를 혼란스럽게 만든다 — 배고픔과 음식 동기를 조절하는 특정 뇌 영역을 자극했다. 간단히 말해, 달콤한 것을 먹으면 뇌는 음식과 에너지가 뒤따를 것이라고 기대한다. 하지만 칼로리가 전혀 들어오지 않으면 뇌는 혼란 상태에 빠진다. 그래서 수크랄로스는 식욕을 억제하는 대신 더 높인다.

이 연구의 주저자인 캐슬린 페이지(Kathleen Page)는 “몸이 단맛 때문에 칼로리를 기대하지만 예상한 칼로리를 받지 못하면, 시간이 지나면서 뇌가 그 물질을 갈망하도록 준비되는 방식이 달라질 수 있다”고 말했다.

연구진은 수크랄로스와 뇌의 다른 부위 간 관계를 발견했다

만약 무설탕 제품이 갈망 조절에 도움이 될 것이라고 믿어왔다면, 이번 데이터는 왜 갈망이 사라지지 않았거나 오히려 심해졌는지에 대한 더 명확한 설명을 제공한다.

하지만 이는 당신 탓이 아니다. 당신의 뇌는 화학적 속임수에 반응하고 있으며, 설계된 그대로 반응하는 것이다. 연구진에 따르면, 수크랄로스와 동기 조절과 연관된 뇌의 다른 영역들 사이에서 더 많은 연결이 발견됐다.

• 수크랄로스는 의사결정 능력에 영향을 미친다 — 페이지는 “우리는 의사결정의 위험과 보상을 조절하는 시상하부와 전대상피질 간의 뇌 연결성이 증가한 것을 발견했다”고 말했다.

• 시상하부는 활성화돼 식욕 증가 신호를 보냈지만 포만감을 보내지 않았다 — 연구는 수크랄로스를 마신 뒤 참여자들의 시상하부, 즉 식욕과 포만감을 조절하는 뇌 부위가 활성화됐음을 보여줬다. 하지만 포만감을 알리는 대신 음식 추구 행동을 증가시켰다.

• 수크랄로스는 흰 설탕과 달리 호르몬에 다른 영향을 미친다 — 혈액 검사 결과에 따르면, 연구진은 수크랄로스가 자당과 달리 혈당 수치뿐 아니라 식욕 조절을 돕는 호르몬인 인슐린과 GLP-1 수치도 증가시키지 않는다는 사실을 발견했다.

페이지는 “신호가 없다, 전혀 신호가 없다”고 말했다. “달콤하다는 신호는 있지만, 포만감을 알리는 호르몬 신호는 없다. 수크랄로스는 그 호르몬들에 영향을 미치지 않는다.”

• 여성과 비만인 개인이 그 효과에 가장 크게 영향을 받았다 — 이들의 뇌는 보상 중추에서 더 높은 활동성을 보였으며, 이는 수크랄로스가 음식을 떠올리는 데 더 민감하게 만든다는 것을 시사한다.

‘뉴스 메디컬 닷넷(News-Medical.net)’ 기사에 따르면 “맛과 배고픔을 연결하는 중심 부위인 여성의 외측 시상하부는 수크랄로스 섭취 후 남성보다 두 배 강하게 활성화됐으며, 이는 생물학적 성별이 식욕 교란에서 이전에 생각했던 것보다 더 큰 역할을 한다는 것을 시사한다.”

페이지와 연구팀은 현재 후속 연구를 진행 중이며, 무설탕 감미료가 아이들과 청년들의 뇌에 어떤 영향을 미치는지 조사하고 있다. 특히 이들은 정크푸드, 다이어트 탄산음료 및 기타 가공 스낵에서 이러한 감미료를 더 많이 섭취하는 경향이 있다.

“이 물질들이 비만 위험에 처한 아동의 발달 중인 뇌에 변화를 일으키고 있는 것일까? 이 시기의 뇌는 취약하므로, 개입할 수 있는 중요한 시기가 될 수 있다”고 페이지는 말했다.

수크랄로스가 장내 미생물군을 변화시킨다

사실 화학적으로 제조된 인공 감미료 중 안전한 것은 없으며, 모두 다양한 방식으로 건강을 해친다. 예를 들어 아스파탐을 보자.  발작, 암, 심혈관 질환, 심지어 알츠하이머병에 이르기까지 아스파탐이 미치는 해로운 영향을 자세히 다룬 연구가 많다. 이에 대한 더 자세한 내용은 '수십 년간의 연구가 확인한 아스파탐의 건강 해로운 영향'에서 확인할 수 있다.

수크랄로스는 뇌 신호를 교란시키는 것 외에도 장에 특히 해로운 것으로 밝혀졌다.

• 수크랄로스를 섭취하면 장내 세균 불균형이 유도된다 — 2022년 ‘마이크로오가니즘스(Microorganisms)’에 발표된 연구는 제안된 1일 섭취 허용량(ADI)보다 훨씬 낮은 양의 수크랄로스를 단 10주간 섭취하는 것만으로도 건강한 젊은 성인에게 장내 세균 불균형을 일으키고 포도당 및 인슐린 수치를 변화시켰다는 사실을 밝혔다.

• 이는 포도당 대사와 관련된 특정 박테리아에 영향을 준다 — 가장 큰 영향을 받은 박테리아는 주로 퍼미큐테스(Firmicutes) 문에 속한다. 이 박테리아는 포도당과 인슐린 대사에 핵심적으로 관여한다.

• 수크랄로스는 장과 간의 염증으로 이어진다 — 동물 연구에 따르면, 수크랄로스에 의해 변화된 장내 미생물군은 장과 간의 염증뿐 아니라 암에도 관여할 수 있다. 연구진에 따르면,

“쥐를 대상으로 한 연구에서 6주간 수크랄로스를 섭취하면 퍼미큐테스 문에 속하는 클로스트리디움 심비오섬(Clostridium symbiosum)과 펩토스트렙토코쿠스 아나에로비우스(Peptostreptococcus anaerobius) 같은 박테리아의 상대적 풍부도가 증가하는 것으로 나타났다.

특히, 수크랄로스에 의해 유발된 장내 세균 불균형은 아족시메탄(AOM)/덱스트란 설페이트 소듐(DSS)으로 유도된 대장염과 대장염 관련 대장암을 악화시키는 것으로 보였다.

마찬가지로, 수크랄로스 섭취는 쥐의 장내 세균 불균형과 간에서의 뚜렷한 단백질체 변화를 일으켰으며, 과발현된 단백질 대부분은 간 염증 증가와 관련돼 있었다.”

• 초기 연구에서도 수크랄로스의 장내 파괴 효과가 나타난다 — 2008년까지 거슬러 올라가는 동물 연구들은 수크랄로스가 장내 박테리아를 50% 줄이고, 특히 유익균을 선별적으로 공격한다는 것을 보여준다.

실제로, 스플렌다 작은 패키지 7개만 섭취해도 장내 미생물군에 해로운 영향을 줄 수 있다. 이 감미료는 장 내 pH 수치를 높이고 체내 지방 조직에 흡수돼 축적되기도 한다.

수크랄로스가 면역 반응을 억제한다

이 인공 감미료는 뇌와 식욕 신호를 교란시킬 뿐 아니라 면역 체계에도 간섭한다. ‘네이처(Nature)’ 저널에 발표된 동물 연구는 ‘안전’하다고 여겨지는 수준의 수크랄로스조차 면역 반응을 억제한다는 사실을 발견했다.

• 수크랄로스 섭취는 면역 조절 효과를 보였다 — 연구진은 세균 감염이나 종양이 있는 쥐에게 유럽 및 미국 식품 안전 당국이 권고하는 1일 섭취 허용량과 동일한 수준의 수크랄로스를 먹였다.

• 이는 T세포 활성화를 저하시켰다 — T세포는 세균 감염이나 암에 대한 면역 기능에서 중요한 역할을 한다. 저하된 T세포 기능은 수크랄로스가 세포 내 칼슘 방출에 미치는 영향과 관련돼 있었다.

• 이전 연구들도 이 인공 감미료가 세포막 유동성에 영향을 미친다고 제시했다 — 이는 T세포 간의 신호 전달을 방해할 수 있음을 의미한다. 쥐가 더 이상 수크랄로스를 섭취하지 않자 T세포가 다시 정상적으로 작동하기 시작했다. 연구에 따르면 다음과 같다.

"쥐에게 고용량의 수크랄로스를 섭취하게 하면 T 세포 증식과 T 세포 분화를 제한하여 면역 조절 효과가 나타난다. 기계적으로 수크랄로스는 T 세포의 막 질서에 영향을 미치며, T 세포 수용체 신호 전달 및 세포 내 칼슘 이동의 효율성이 감소한다."

연구진은 이번 연구에 사용된 수크랄로스 섭취량이 '정상' 또는 '적당히 높은' 수준일 가능성이 낮다고 말하면서도 면역 체계 억제를 좋은 것으로 해석하려고 시도했다.

연구진은 수크랄로스를 섭취한 쥐가 감염과 암에 대항하는 능력이 떨어졌다는 우려스러운 발견을 대부분 무시하고 대신 인공 감미료가 자가면역질환 치료제로 개발될 수 있을 것이라고 언급했습니다.

수크랄로스와 다른 인공 감미료 사용을 중단하라

칼로리를 줄이거나 갈망을 관리하는 데 도움이 될 것이라 생각하며 수크랄로스 같은 인공 감미료를 사용해 왔다면, 이제 그만둬야 한다. 뇌 신호 변화에서 호르몬 교란, 약화된 면역 반응에 이르기까지 모든 연구 결과는 한 가지 사실을 지적한다. 수크랄로스는 문제를 해결하기보다 더 많은 문제를 만든다.

가짜 단맛은 뇌를 혼란스럽게 하고 식욕 신호를 빼앗으며, 이제 밝혀진 바에 따르면 몸의 방어 체계마저 약화시킨다. 손상된 몸을 회복시키고 식욕, 에너지, 전반적 건강을 되찾는 방법은 다음과 같다.

1. 모든 인공 감미료를 끊어라 — 몸은 이런 혼란으로부터 휴식이 필요하다. 라벨에 수크랄로스, 아스파탐, 아세설팜칼륨이 표시된 무설탕 껌, 맛 첨가 단백질 파우더, 다이어트 탄산음료, ‘라이트’ 스낵을 섭취하지 말라.

인공 감미료를 오랫동안 사용해 왔다면 인내심을 가져야 한다. 미뢰와 배고픔 신호가 다시 조정되는 데 시간이 필요하다. 화학적 간섭을 제거하는 것이 신진대사와 식욕을 재설정하는 첫걸음이다.

2. 자연스러운 단맛을 지닌 자연 식품으로 미각 반응을 다시 훈련하라 — 섬유질이 풍부한 오렌지, 사과, 베리 같은 통과일로 바꾸고, 장이 민감하다면 천천히 도입하는 것을 권한다. 몸이 회복되는 동안 단맛이 필요하다면 소량의 생꿀이나 메이플시럽을 사용해 보라.

당분간 과육이 없는 주스는 피하고 통과일이나 과육이 있는 과일 주스로 시작해 장내 미생물군이 안정될 기회를 제공하라. 몸은 진짜 음식을 어떻게 다뤄야 하는지 알고 있다. 이를 믿어라.

3. 하루 종일 포도당이 든 물을 천천히 마셔 혼란 없이 에너지를 지원하라 — 장이 심하게 손상됐거나 피로와 불안정한 혈당을 겪고 있다면, 몇 시간에 걸쳐 포도당 물을 천천히 마시는 것이 도움이 된다. 이것은 뇌에 인공 감미료가 유발하는 혼란 없이 깔끔하고 소화가 쉬운 포도당 공급원을 제공한다. 수크랄로스를 끊는 과정에서 갈망이나 저에너지로 고생하고 있다면 특히 도움이 된다.

4. 배고픔 패턴과 갈망을 추적해 몸의 인식을 재구축하라 — 배고픔은 뇌와 장이 보내는 신호에 의해 형성된다. 식사 전후의 느낌을 기록하기 시작하라. 깨끗한 탄수화물 공급원에서 충분히 섭취했을 때 갈망이 줄어드는가? 진짜 음식을 먹은 후 더 만족감을 느끼는가?

이것은 칼로리를 세는 것이 아니라 몸과의 신뢰를 재구축하는 것이다. 시간이 지나면 배고픔 신호가 더 예측 가능해지고 덜 극단적으로 변하는 것을 알게 될 것이다.

5. 인공 감미료를 장기적으로 끊어 면역 기능을 지원하라 — 자주 아프거나 피로감을 느끼거나 염증으로 고생하고 있다면, 수크랄로스를 끊는 것이 정상적인 면역 신호를 회복하는 데 도움이 된다. 가공된 ‘다이어트’ 식품을 피하고, 뼈 육수, 방목 사육 고기, 콜라겐, 과일, 계란처럼 영양 밀도가 높은 식품에 집중하라. 면역 체계는 매일 무엇을 먹는지에 반응한다.

만약 갈망, 저에너지, 먹을 것에 대한 혼란의 악순환에 갇혀 있다면, 당신만 그런 것이 아니며, 당신이 망가진 것도 아니다. 당신은 단지 장기적인 건강을 염두에 두지 않고 만들어진 제품들에 의해 오도됐을 뿐이다. 가짜 단맛을 진짜 영양으로 바꾸는 것은 균형을 회복하고 몸과의 싸움을 멈출 수 있는 가장 강력한 방법 중 하나다.