📝한눈에 보는 정보
- 우울증은 정신 건강 문제일 뿐만 아니라 당뇨병, 심장병, 관절염과 같은 만성 질환의 발병을 촉진하여 예상보다 수년 일찍 나타나게 한다
- 우울증이 있는 사람들은 심각한 신체 질환으로 인해 입원할 가능성이 훨씬 더 높으며, 일부 질병은 우울증이 없는 사람들에 비해 최대 5배 더 많은 병원 방문이 필요하다
- 우울증은 만성 스트레스와 염증을 유발하여 세포 수준에서 신체에 손상을 입히고 면역 체계를 약화시키며 혈당 문제를 증가시키고 질병 진행을 가속화한다
- 우울증 환자의 수면 부족과 장 건강 장애는 정신적, 신체적 건강을 악화시켜 감염률, 소화기 문제, 대사 장애 발생률을 높인다
- 우울증과 질병의 악순환을 끊으려면 적절한 햇빛 노출, 장 건강에 도움이 되는 프로바이오틱스, 숙면, 스트레스 관리, 미토콘드리아 지원을 통해 근본 원인을 해결해야 한다
🩺 Dr. Mercola
우울증은 기분에만 영향을 미치는 것이 아니라 신체적 질병의 진행을 촉진하는데, 최근 연구 결과도 이러한 결과를 뒷받침한다. 연구에 따르면 우울증과 염증 사이에 상당한 연관성이 있으며, 이로 인해 심장병, 당뇨병, 호흡기 질환과 같은 만성 질환이 유발되고 삶의 질을 파괴하는 악순환이 형성된다고 한다.
더 나쁜 점은, 우울증을 치료하지 않고 방치할수록 피해가 커진다는 것이다. 이는 장기적이고 돌이킬 수 없는 신체적 손상을 예방하기 위해서 정신적, 감정적 건강을 관리하는 것이 필수적이라는 확실한 증거다.
우울증과 만성질환의 연관성은 무엇인가?
'PLOS Medicine'에 최근 발표된 연구에서는 우울증이 시간이 지남에 따라 만성 신체 질환의 발병을 가속화하는 방식을 살펴보았다. 연구진은 영국 바이오뱅크의 2006년부터 2010년까지의 데이터를 사용하여 40세에서 71세 사이의 성인 172,556명 이상을 추적하여 우울증을 앓는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 만성 건강 문제가 더 많이 누적되는지를 확인했다.
• 장기 질환 조사 — 이 연구에서는 당뇨병과 심장병부터 골관절염과 소화기 질환까지 광범위한 신체 건강 상태를 살펴보고 우울증이 잘 알려진 심리적 영향을 넘어 질병 진행에 역할을 하는지를 파악했다.
• 우울증을 앓은 성인은 만성 질환을 훨씬 더 빠른 속도로 앓았다 — 평균적으로 우울증 진단을 받은 사람들은 우울증이 없는 사람들에 비해 연구 시작 시 적어도 하나 이상의 만성 질환을 추가로 앓았다.
• 우울증은 질병 발병을 가속화한다 — 7년간의 추적 조사 동안 연구자들은 우울증을 앓는 사람들이 새로운 건강 문제를 더 빠른 속도로 계속 발병한다는 사실을 발견했다.
이러한 연구 결과는 우울증이 단순히 신체적 질병과 공존하는 것 이상으로 신체적 질병의 진행에 적극적으로 기여한다는 것을 보여준다. 연구자들은 "우리의 연구 결과는 정신 건강과 신체 건강 결과를 관리하는 데 있어 통합적 접근 방식의 중요성을 강조한다"라고 말했다.
우울증에 걸리면 질병은 수십 년이 아니라 수년 안에 진행된다
이 특별 연구에서 가장 우려되는 결과 중 하나는 우울증이 질병 발병 타임라인에 어떤 영향을 미치는가 하는 것이었다.
• 우울증은 질병 발생을 촉진한다 — 연구진은 우울증을 앓은 사람들에게 골관절염, 고혈압, 역류성 식도염이 더 일찍 나타났다고 지적했다. 흔히 예상하듯이 이러한 질병은 발병하는 데 수십 년이 걸리는 것이 아니라 우울증 환자에게 수년 일찍 나타났다.
• 특정 만성 질환은 특히 우울증과 관련이 있는 것으로 나타났다 — 예를 들어, 우울증을 앓는 사람은 당뇨병에 걸릴 가능성이 훨씬 더 높았는데, 당뇨병은 신경 손상, 신부전, 시력 상실로 이어졌다. 위산 역류증과 과민성 대장 증후군을 포함한 소화기 질환도 우울증을 앓는 사람들에게 훨씬 더 흔했다.
• 우울증은 심장에 해롭다 — 가장 놀라운 발견 중 하나는 우울증이 심혈관계에 미치는 영향이었다. 고혈압과 심장병이 발생할 가능성이 상당히 높아진다.
연구자들은 우울증이 장기적인 스트레스 반응을 유발하여 신체의 주요 스트레스 호르몬인 코르티솔이 급증하기 때문에 이런 일이 일어난다고 생각한다. 시간이 지남에 따라 이러한 반복적인 스트레스 반응은 혈관을 손상시키고, 동맥을 경직시키고, 심장마비와 뇌졸중의 위험을 높인다.
우울증과 실연 같은 부정적인 감정과 실연 사이의 연관성은 오래전부터 알려져 왔으며, 이를 설명하는 용어인 '상심증후군'도 있다. 이런 일이 발생하는 이유를 자세히 알아보려면 '상심증후군 이해 및 예방'을 읽어보라.
염증은 질병 진행에 중요한 역할을 한다
염증은 우울증과 신체 질환의 연관성에서 중요한 요소다. 우울증에서 볼 수 있듯이 신체가 만성적인 스트레스 상태에 놓이면 염증 반응이 유발되어 시간이 지남에 따라 여러 장기 시스템이 약해진다.
• 전신 염증의 위험 — 전신 염증은 조직을 손상시킬 뿐만 아니라 면역 체계를 교란시켜 신체가 감염을 물리치고 스스로를 복구하는 것을 어렵게 만든다. 그 결과, 우울증을 앓는 사람은 자가면역 질환부터 심혈관 질환까지 다양한 질병에 더 취약해진다.
• 대사 기능 장애는 또 다른 주요 문제다 — 우울증은 혈당 조절 장애, 인슐린 저항성 및 체중 증가와 관련이 있다. 이러한 대사적 요인은 만성 질환의 발병에 영향을 미친다.
이 연구는 우울증을 앓는 사람들은 비만이나 당뇨병과 같은 대사 질환을 앓을 가능성이 더 높으며, 이로 인해 다른 심각한 건강 문제에 대한 위험이 더욱 커진다는 점을 강조했다. 즉, 우울증을 관리하면 대사 장애를 예방하고 전반적인 질병 위험을 줄이는 데 광범위한 효과가 있을 수 있다는 의미다.
• 장-뇌 연결은 질병 진행에도 중요한 역할을 한다 — 소화와 면역 기능을 조절하는 수조 개의 박테리아로 구성된 장내 미생물 군집은 우울증 환자에게서 종종 손상된다.
• 장내 박테리아 비율이 불균형하면 유해 박테리아가 과도하게 증식할 수 있다 — 이로 인해 염증과 만성 질환에 영향을 미치는 화합물인 내독소 수치가 증가한다. 이는 우울증을 앓는 사람들에게 소화기 문제가 흔한 이유와, 장 건강을 개선하는 것이 질병의 악순환을 끊는 데 중요한 단계가 될 수 있는 이유를 설명한다.
우울증은 생명을 위협하는 질병으로 인한 입원을 증가시킨다
JAMA 정신의학(JAMA Psychiatry)에 발표된 또 다른 연구에서는 우울증이 심각한 신체 질환으로 인한 입원 위험을 높이는 데 어떤 영향을 미치는지 분석했다. 연구진은 영국과 핀란드의 여러 코호트에서 240,433명의 성인 데이터를 조사하여 몇 년 동안 병원 입원을 추적했다. 연구자들은 우울증을 앓는 사람들이 정신 질환 외에 심각한 건강 문제로 인해 입원할 가능성이 더 높은지 알아보고자 했다.
• 우울증이 있는 사람들의 입원 위험은 5배 더 높았다 — 가장 강력한 연관성은 내분비 질환(호르몬에 영향을 미침), 근골격계 질환(관절염 및 만성 허리 통증 등), 심혈관 질환에서 발견되었다. 심각한 우울증을 앓은 사람들은 다양한 만성 질환으로 인해 병원 치료가 필요할 가능성이 훨씬 더 높았다.
• 우울증 환자는 심장병으로 입원할 확률이 76% 더 높다 — 이는 우울증이 심장 건강과 어떻게 연관되어 있는지에 대한 첫 번째 연구 결과와 일치한다. 연구에 따르면 우울증을 겪는 사람들은 허혈성 심장병을 앓을 위험이 높고, 이로 인해 입원할 위험도 높은 것으로 나타났다. 허혈성 심장병이란 심장으로 가는 혈류가 감소하여 심장마비 위험이 높아지는 질환이다.
• 심장 질환으로 인한 응급실 방문 증가 — 이 연구에서는 또한 우울증이 이미 심장 질환이 있는 사람들의 질병 진행을 악화시키는 것과 관련이 있다는 사실을 발견했다. 즉, 우울증을 앓는 사람이 심장병에 걸리면 응급 병원 치료가 필요할 가능성이 더 높다는 것을 의미한다.
• 우울증 환자는 심각한 감염으로 입원할 가능성이 두 배 이상 높다 — 면역 체계는 정신 건강에 직접적인 영향을 받으며, 우울증으로 인한 만성 스트레스는 신체의 유해 박테리아 퇴치 능력을 약화시킨다. 이로 인해 폐렴이나 패혈증 등 집중적인 병원 치료가 필요한 생명을 위협하는 감염이 발생할 가능성이 커진다.
• 수면 장애는 우울증과도 관련이 있는 것으로 나타났다 — 연구에 따르면 우울증을 앓는 사람들은 일반 인구에 비해 수면 장애로 인해 입원할 위험이 약 6배 높은 것으로 나타났다. 수면 부족은 면역력 약화, 인지 기능 저하, 신체 전체의 염증 증가 등 심각한 건강 문제를 초래한다.
개별적인 질병을 넘어, 우울증은 종종 전반적인 질병의 진행을 가속화한다. 즉, 우울증을 앓는 사람이 만성 질환을 앓으면 우울증이 없는 사람에 비해 합병증이 더 많이 생기고 건강이 더 빨리 악화되는 경향이 있다.
위험한 피드백 루프를 생성하는 우울증과 질병
세계 정신의학(World Psychiatry) 저널에 발표된 이전 연구에서는 우울증과 만성 신체 질환의 연관성을 조사하여 이러한 관계가 양방향으로 작용한다는 것을 보여주었다. 연구진은 대규모 인구 데이터를 분석한 결과, 만성 질환이 있는 사람들의 경우 우울증이 발생할 가능성이 3배 더 높다는 것을 발견했다.
• 우울증과 신체 질환의 순환적 특성 — 가장 놀라운 결과 중 하나는 만성 질환이 많을수록 우울증 위험이 높아진다는 것이다. 만성 질환을 두 개 이상 앓은 사람들의 우울증 경험률은 23%인 반면, 만성 질환이 없는 사람들의 우울증 경험률은 3.2%에 불과했다.
• 만성 통증이 주요한 역할을 했다 — 통증 관련 질환을 여러 개 겪는 사람들은 우울증에 걸릴 가능성이 5배나 더 높았다. 통증은 수면을 방해하고, 신체 활동을 제한하며, 삶의 질을 저하시킵니다. 이 모든 것이 사람을 정신 건강 문제에 취약하게 만든다. 흥미로운 점은 약물로 통증을 조절한 경우에도 우울증 발병 위험이 높게 유지되었다는 것이다. 이는 통증 관리만으로는 충분하지 않다는 것을 보여준다.
• 신체적 질병은 뇌 기능도 변화시킨다 — 이 연구는 만성 질환이 염증 반응을 유발하여 사이토카인이라는 물질을 방출한다고 설명했다. 이러한 물질은 뇌의 화학작용을 교란시키고 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬을 증가시킨다. 시간이 지남에 따라 이러한 생화학적 변화로 인해 슬픔, 피로, 불안감이 지속적으로 나타나 신체적 질병에서 회복하기가 더욱 어려워진다.
• 우울증을 앓는 사람들은 면역 반응이 약하다 — 이들은 감염에 더 취약하고 질병에서 회복하는 데 시간이 더 오래 걸리며, 감기에 자주 걸리고 회복 기간이 길어지며 혈액 내 염증 지표가 증가한다.
• 입원 후 우울증도 발생한다 — 심장마비나 뇌졸중으로 입원했던 사람들은 퇴원 후 몇 달 안에 우울증을 겪는다. 심각한 질병으로 인한 스트레스와 회복에 따른 신체적 고통이 합쳐져 정신 건강이 악화되는 완벽한 상황이 만들어진 듯하다.
우울증과 만성 질환의 악순환을 끊는 방법
우울증이 신체적 질병을 악화시키고 회복을 어렵게 만든다면, 단순히 증상을 치료하는 것보다 만성 스트레스, 염증, 수면 부족, 장 건강 불균형 등 근본 원인을 해결해야 한다.
이런 심각한 문제를 무시한다면 계속 똑같은 악순환에 빠지게 될 뿐이다. 좋은 소식은 정신적 건강과 신체적 건강을 동시에 개선할 수 있는 방법이 있다는 것이다.
• 규칙적으로 햇빛을 쬔다 — 신체에는 수면을 조절하고, 호르몬 균형을 맞추고, 염증을 줄이는 데 자연광이 필요하다. 게다가 햇빛에 노출되면 비타민 D 생성이 최적화되는데, 이는 정신 건강 개선과 관련이 있다.
일어난 후 1시간 이내에 적어도 20분 동안 햇빛을 쬐도록 한다. 이렇게 하면 신체의 내부 시계가 재설정되고 밤에 더 잘 잠들 수 있게 되는데, 이는 정신적, 신체적 치유에 매우 중요하다.
하지만 식물성 기름이 많이 함유된 음식을 꾸준히 섭취해 왔다면, 오후의 햇볕을 피하는 것이 좋다. 이러한 오일에는 리놀레산이 풍부하게 함유되어 있는데, 이 리놀레산은 자외선에 노출되면 쉽게 산화되어 염증과 DNA 손상을 유발한다. 대신, 4~6개월 동안 햇빛 노출을 아침이나 늦은 오후의 온화한 시간대로 제한하고, 식단에서 이러한 오일을 제거하라.
• 올바른 프로바이오틱스로 장을 건강하게 관리한다 — 장내 박테리아는 소화부터 기분까지 모든 것을 조절하는데, 균형이 깨지면 염증이 급증한다. 우울증은 종종 장 기능 장애와 관련이 있는데, 이는 소화계에 있는 박테리아가 감정에 영향을 미친다는 것을 의미한다. 해로운 박테리아를 굶기는 한편, 적절한 박테리아에 영양을 공급하는 데 집중해야 한다.
장 내벽을 강화하고 염증을 줄이는 유익한 장내 박테리아인 아커만시아 뮤시니필라(Akkermansia muciniphila)를 섭취하는 것부터 시작하라. 발효식품, 저항성 전분, 통과일과 채소와 같은 건강한 탄수화물 공급원은 미생물군을 개선하고 정신적, 신체적 회복력을 모두 강화하는 좋은 방법이다.
장 건강과 우울증의 연관성에 대해 자세히 알아보려면 '프로바이오틱스는 우울증 증상 완화에 도움이 된다'를 읽어보라.
• 깊고 회복적인 수면을 우선시한다 — 숙면을 취하지 못하면 신체가 스스로를 복구할 수 없다. 우울증은 수면 장애와 밀접한 관련이 있으며, 수면 부족은 염증을 증가시키고, 면역력을 약화시키며, 인슐린 저항성을 악화시킨다.
매일 밤 적어도 7~9시간의 양질의 수면을 취하도록 한다. 수면의 질을 개선하려면 잠자리에 들기 1시간 전에는 전자기기 화면을 보지 않고 블루라이트에 노출되는 것을 피하고, 완전히 어두운 방에서 자고, 침실은 시원하게(약 18°C) 유지하라.
• 만성 스트레스가 건강에 해를 끼치기 전에 스트레스를 줄인다 — 연구에 따르면 스트레스는 신체적으로 건강을 파괴한다는 사실이 분명하게 입증되었다. 만성 스트레스로 인해 코르티솔 수치가 높아지면 질병의 진행이 빨라지고, 혈당 조절이 방해받으며, 신체 전반에 염증이 생긴다. 압도감을 느낄 때뿐만 아니라 매일 스트레스를 줄이는 방법을 찾아야 한다.
심호흡 운동, 명상을 시도하거나 심지어 자연 속에서 시간을 보내는 등 신경계를 재설정하라. 필자가 추천하는 유용한 도구 중 하나는 감정자유기법(EFT)이다. 끊임없이 긴장 상태에 있다면, 신체는 싸움-도피 모드에 갇혀서 회복이 불가능하다. 다이어트나 운동을 하듯이 휴식을 우선시하라.
• 장기적인 에너지와 회복력을 위해 미토콘드리아를 지원한다 — 세포 내의 작은 에너지 공장인 미토콘드리아는 얼마나 많은 에너지를 가지고 있는지, 그리고 신체가 질병에 얼마나 잘 맞서 싸우는지 조절한다. 우울증, 만성 질환, 피로는 모두 미토콘드리아가 어려움을 겪고 있다는 신호다.
이를 회복하려면 적절한 영양 섭취, 운동, 핵심 영양소 섭취에 집중한다. 가공식품, 씨앗 기름, 과도한 다중불포화지방은 미토콘드리아 기능을 손상시키므로 피하라. 걷기와 같은 가벼운 움직임도 필수다. 하루 종일 앉아 있으면 세포에 산소가 공급되지 않아 치유가 늦어진다.
이러한 단계를 거치면 우울증과 질병의 악순환에서 벗어나는 데 도움이 될 것이다. 올바른 생활 방식을 선택하고 신체가 실제로 치유하는 데 필요한 것을 제공하면 신체적, 정신적 건강을 모두 개선할 수 있다.
