한눈에 보는 정보

  • 스타틴으로 콜레스테롤 수치를 낮춰 심장 건강을 개선한다는 속설은 여전히 현대 의학에 널리 퍼져 있습니다
  • 2018년에 발표된 문헌에 대한 종합적인 검토에 따르면 LDL 콜레스테롤은 심장 질환을 유발하지 않으므로 스타틴의 LDL 저하 능력은 모호한 것으로 나타났습니다
  • 심장마비를 겪은 후 스타틴을 복용하면 5년간 기대 수명이 4일 늘어날 뿐입니다
  • 코로나19와 마찬가지로 그들은 통계를 조작하고 상대적 위험과 절대적 위험을 혼동하여 스타틴의 이점을 크게 과장했습니다. 스타틴을 복용하면 심장마비가 발생할 확률은 복용하지 않을 때보다 단 1.1%만 낮아지며, 이는 상대적인 위험이 아니라 절대적인 위험입니다
  • 공중 보건학계에서는 LDL 콜레스테롤 수치가 낮을수록 좋다는 개념이 지속되고 있지만, 스타틴으로 LDL 수치를 낮추는 것과 사망, 심장마비 또는 뇌졸중 사이에 일관된 관계는 없습니다

Dr. Mercola

4천만 명의 성인이 스타틴 콜레스테롤 저하제가 심장병 위험을 줄여줄 것이라는 잘못된 믿음을 가지고 이 약을 복용하고 있습니다. 하지만 콜레스테롤 수치를 낮추는 것이 심장 건강의 전부인 것은 아닙니다.

영국의 중재 심장 전문의인 아심 말호트라(Aseem Malhotra) 박사는 '조 로건 익스피리언스(The Joe Rogan Experience)'에서 심장병에 대한 스타틴의 과다 처방과 현대 의학에 여전히 퍼져 있는 콜레스테롤과 심장에 대한 잘못된 상식에 관해 이야기합니다.

(위 영상은 영어로만 제공됩니다.)

극도로 높은 수치만이 문제였습니다

1948년에 시작된 프레이밍햄 연구(The Framingham Study)에는 매사추세츠의 5,209명이 참여했습니다. 이 연구는 높은 총콜레스테롤이 심장병의 주요 위험 요인이라는 미신을 시작하는 데 중요한 역할을 했습니다. 하지만, 많은 사람이 모르는 사실은 콜레스테롤이 300mg/dl 이상인 경우에만 그 상관관계가 존재한다는 것입니다. 말호트라는 "총콜레스테롤 수치가 그렇게 높은 사람은 많지 않습니다."라고 말합니다.

또한, 그는 콜레스테롤 수치는 유전적 요인이 80%라고 생각합니다. 체내에서 콜레스테롤은 세포막을 유지하는 데 필요하며 면역 체계와 호르몬 및 비타민 D 합성에 중요한 역할을 합니다.

프레이밍햄 연구에 따르면 콜레스테롤 수치가 300mg/dl 이상인 사람의 대부분은 가족성 고지혈증이라는 유전적 질환을 앓고 있어 콜레스테롤 수치가 매우 높은 것으로 나타났습니다. 말호트라에 따르면 250명 중 약 1명이 이 질환을 앓고 있습니다.

프레이밍햄 연구에 대해 널리 알려지지 않은 또 하나는 50, 60대 이상의 사람들에게서 나타난 결과였습니다. 이 연령대에서는 콜레스테롤이 감소함에 따라 사망률이 증가했습니다. "따라서 콜레스테롤과 심장병의 연관성은 무엇보다도 매우 약합니다."라고 말호트라는 말합니다.

말호트라와 동료들은 LDL 콜레스테롤과 총콜레스테롤을 낮추는 것과 심장마비 및 뇌졸중 예방 사이에 상관관계가 있는지 알아보기 위해 연구를 수행했지만, 명확한 상관관계는 발견되지 않았습니다. "이는 무작위로 통제된 임상시험 데이터를 기반으로 한 것이므로 가장 강력한 증거입니다."라고 그는 말합니다.

LDL 콜레스테롤은 심장병을 유발하지 않습니다

말호트라는 스타틴은 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추지만 항염증 및 항응고 작용을 하므로 심장마비와 뇌졸중을 예방하는 데 도움이 될 수 있다고 말합니다. 그러나 심장 질환 위험이 낮은 경우 이러한 혜택은 약 1%에 불과합니다. 심장마비를 겪은 적이 있는 사람들도 그다지 좋은 효과를 기대하기는 어렵습니다. 말호트라는 다음과 같이 설명합니다.

"이러한 혜택을 절대적인 수치로 분석하면 어떤 이점이 있을까요? ... 5년 동안 스타틴을 꾸준히 복용하고 부작용이 발생하지 않는다면(임상시험에서 부작용이 있는 사람들을 제외했기 때문에) 가장 좋은 시나리오는 83분의 1의 확률로 생명을 구하고 39분의 1의 확률로 추가 심장마비를 예방할 수 있는 것입니다. 이제 많은 사람들이 이 수치를 별거 아니라고 생각합니다."

그는 또한 심장마비를 겪은 후 스타틴을 복용하면 5년간 기대 수명이 4일 늘어날 뿐이라고 지적합니다. 또한 2018년에 발표된 문헌에 대한 종합적인 검토에 따르면 LDL 콜레스테롤은 심장병을 유발하지 않으므로 스타틴의 LDL 저하 능력은 모호합니다.

"반세기 동안 높은 수준의 총콜레스테롤 또는 저밀도 지단백 콜레스테롤(LDL-C)은 죽상동맥경화증과 심혈관 질환의 주요 원인으로 간주되어 왔으며, 스타틴 치료는 심혈관 예방을 위해 널리 홍보되어 왔습니다.
그러나 그 기전이 더 복잡하고 특히 스타틴 치료를 일차 예방책으로 사용하는 경우 그 이점이 의심스럽다는 인식이 증가하고 있습니다."

이 검토에서는 스타틴 옹호론자들이 LDL 콜레스테롤과 심장병의 연관성을 뒷받침한다고 주장한 세 검토를 면밀히 살폈습니다.

그러나 저자들은 "콜레스테롤 가설의 명백한 위조... 세 검토 저자들의 결론은 잘못된 통계, 실패한 임상시험의 배제, 수많은 모순된 관찰을 무시하는 등 심각한 오류가 연구에 포함되었습니다."라고 지적했습니다. 그들은 또한 다음과 같이 말했습니다.

"혈중 콜레스테롤 수치가 높은 사람이 낮은 사람과 마찬가지로 죽상 경화증이 생기고, 심혈관 질환으로 고통받을 위험이 같거나 더 높기 때문에 혈중 콜레스테롤 수치가 높은 것이 심혈관 질환의 주요 이유라는 생각은 불가능합니다."

스타틴은 심장을 보호하지 않습니다

스타틴의 안전성과 효과에 대한 의문에도 불구하고, 이것은 크게 네 가지 환자 집단에 다음과 같이 권장됩니다.

  1. 이미 심혈관 질환을 경험한 사람
  2. 당뇨병이 있는 성인
  3. LDL 콜레스테롤 수치가 ≥190mg/dL인 사람
  4. 10년 심혈관 질환 발생 위험이 7.5% 이상인 사람(나이, 성별, 혈압, 총콜레스테롤, 고밀도 지단백질(HDL), 인종 및 당뇨병 병력을 사용하여 향후 10년 내 심장마비 발생 가능성을 예측하는 알고리즘에 기반)

이러한 대규모 그룹에 스타틴을 처방하고 "목표" 콜레스테롤 수치를 달성했음에도 불구하고 35건의 무작위 대조 임상시험을 체계적으로 검토한 결과 추가적인 이점을 얻지 못한 것으로 나타났습니다. 말호트라와 동료들이 BMJ 증거 기반 의학(BMJ Evidence-Based Medicine)에 발표한 분석은 다음과 같습니다.

"추정 심혈관 질환 위험도에 따라 콜레스테롤 저하 치료를 권장하는 것은 많은 고위험 환자를 식별하지 못하고 저위험 환자에게 불필요한 치료를 초래할 수 있습니다. 수많은 콜레스테롤 저하 무작위 대조 시험의 부정적인 결과는 저밀도 지단백 콜레스테롤을 심혈관 질환 예방을 위한 대리 표적으로 사용하는 것의 타당성에 의문을 제기합니다."

심혈관 질환이 재발하는 경우이며 1999년부터 2013년까지 스타틴 사용이 증가했음에도 불구하고 BMC 심혈관 질환에 기고한 연구자들은 "재발성 심혈관 질환의 발생률이 약간만 감소했으며, 이는 주로 스타틴을 처방받지 않은 고령 환자에서 발생했습니다."라고 지적했습니다.

스타틴 논쟁을 독점하는 콜레스테롤 치료 임상시험 전문가들

로리 콜린스(Rory Collins)는 연구 데이터를 분석하여 규제 당국과 정책 입안자에게 연구 결과를 보고하는 의사와 과학자 그룹인 콜레스테롤 치료 임상시험자(CTT) 협업을 이끌고 있습니다. 콜린스는 스타틴이 심장마비 위험을 36% 낮춘다는 2008년 연구를 공동 저술했습니다.

이 연구의 표 4에 따르면 위약 그룹의 심장마비 발생률은 3.1%, 스타틴 그룹의 심장마비 발생률은 2%로 상대적 위험은 36% 감소했습니다. 그러나 두 그룹 간의 실제 차이, 즉 3.1%에서 2%를 뺀 절대 위험 감소율은 1.1%에 불과하여 그다지 인상적이지 않습니다.

말호트라는 조 로건(Joe Rogan)과의 인터뷰에서 스타틴을 복용하는 경우 심장마비가 발생할 확률은 복용하지 않을 때보다 1.1% 낮은 정도에 불과하다고 말했습니다. 코로나19와 마찬가지로 제약 회사들은 통계를 조작하고 상대적 위험과 절대적 위험을 혼동하여 스타틴의 이점을 크게 과장했습니다.

콜린스는 영국 의학 저널(British Medical Journal)에 연락해 스타틴 복용자의18~20%가 부작용을 일으킨다는 통계를 인용한 말호트라의 연구 중 하나를 철회할 것을 요구하며 말호트라를 공격하는 데 앞장섰던 인물로도 주목할 만합니다. 연구를 철회하는 대신 독립 패널이 연구를 검토하여 수정 사항만 추가할 것을 다음과 같이 요구했습니다.

"18~20%라는 수치는 ‘스타틴과 관련된 보고된 사건의 비율이 거의 18%에 가깝다’고 언급한 장(Zhang) 등의 관찰 연구에 나온 내용을 근거로 한 것이지만, BMJ의 논문은 필요한 주의 사항을 반영하지 않았고 장 등의 데이터의 통제되지 않은 특성을 충분히 고려하지 않았다"는 것이 정정 내용입니다.

말호트라는 해당 논문이 철회되었다면 자신의 신뢰도가 손상되어 커리어에 치명적인 타격을 입었을 것이라고 지적했습니다. "저는 사실상 두 달 동안 재판을 받았습니다."라고 말하며 "매우 힘들었습니다."라고 말합니다. 하지만 패널은 6대 0으로 만장일치로 말호트라의 연구에 찬성표를 던졌습니다. "철회 요청은 없었습니다."

LDL과 심장마비 위험 사이의 관계는 없습니다

다른 연구에서도 스타틴 치료에 대한 인상적이지 않은 결과가 나왔는데, 여기에는CTT와 유사한 기준을 사용한 21건의 임상시험에 대한 체계적 검토 및 메타분석이 포함됩니다.

저자 중 한 명인 메리앤 데마시(Maryanne Demasi) 박사는 "콜레스테롤에 대한 공중 보건의 진언은 항상 '낮을수록 좋다'였음에도 불구하고 스타틴으로 LDL-C를 낮추는 것과 사망, 심장마비 또는 뇌졸중 사이에 일관된 관계를 발견하지 못했습니다."라고 이 연구를 설명했습니다. 또한 절대적 위험 대신 상대적 위험 감소를 사용하는 것이 오해의 소지가 있음을 다시 한번 강조했습니다.

"스타틴은 LDL-C를 낮추는 데 매우 효과적이지만, 일부 임상시험에서는 이것이 반드시 환자에게 의미 있는 혜택으로 이어지지는 않았습니다. 이는 스타틴 치료로 인한 LDL-C 강하와 심혈관 질환 결과 사이에 강력한 '선형' 관계가 있다는 CTT의 일반적인 견해와 상반되는 결과입니다.
또한 이번 분석에서는 사망, 심장마비, 뇌졸중에 대한 스타틴 치료의 상대적 위험 감소율(RRR)과 절대적 위험 감소율(ARR)에 상당한 차이가 있다는 점도 강조했습니다.
예를 들어, 심장마비 발생 위험이 2%인데 약을 복용하여 그 위험이 1%로 감소한 경우, 상대적인 측면에서 보면 위험을 절반으로 줄인 것이지만(50% RRR), 절대적인 측면에서 보면 위험을 1% 감소시킨 것에 불과합니다(ARR).
우리의 분석에 따르면 평균 4.4년 동안 스타틴을 복용한 임상시험 참가자들은 심장마비 발생률이 29%에 달했지만 ARR은 1.3%에 불과했습니다. 이러한 정보가 환자에게 효과적으로 전달되지 않는다면 환자가 치료에 대해 충분한 정보를 바탕으로 결정을 내릴 수 있을까요?"

스타틴은 건강을 망칠 것입니다

요컨대, 스타틴 약물은 심장 질환의 증가 추세를 막지 못했으며, 대신 당뇨병, 치매 등 스타틴 약물 사용과 관련된 다음과 같은 건강 질환의 위험을 증가시켰습니다.

  • 암
  • 백내장
  • 근육통, 근력 약화, 근육 경련, 횡문근융해증 및 자가면역성 근육 질환을 포함한 근골격계 장애
  • 우울증

만약 여러분이 스타틴을 복용하고 있다면, 스타틴은 체내 코엔자임 Q10(CoQ10, 코큐텐)을 고갈시키고 비타민 K2의 합성을 억제한다는 점에 유의하세요. 코엔자임Q10 보충제를 복용하거나 40세 이상이라면 코엔자임 Q10의 환원된 형태인 유비퀴놀을 복용하면 코엔자임 Q10 고갈의 위험을 어느 정도 상쇄할 수 있습니다.

하지만 궁극적으로 뇌와 심장 건강을 모두 지키고 싶다면 스타틴 약물을 피하고 대신 식단을 최적화하는 것이 좋습니다.

개인의 심장병 위험에 대해 더 자세히 알고 싶다면 총콜레스테롤이나 LDL 수치에만 의존하지 마세요. 다음 검사를 통해 심장병 위험에 대한 보다 정확한 정보를 얻을 수 있습니다.

오메가-3 지수

HDL/총콜레스테롤의 비율

공복 인슐린 수치

공복 혈당 수치

중성지방/HDL 비율

철분 수치

고콜레스테롤혈증의 근본적이고 기반이 되는 원인을 직접적으로 해결할 수 있는 훨씬 더 좋은 옵션이 있기 때문에 필자는 개인적으로 스타틴 약물을 복용하거나 처방하지 않을 것입니다. 여러분의 대부분이 알고 계시듯이 가장 중요한 것은 모든 가공식품을 근본적으로 줄이고 이상적으로는 전부 제거하는 것입니다.

거의 모든 가공식품에는 종자유와 액상과당 형태의 가공 설탕이 함유되어 있으며, 이 두 가지 성분은 가장 흔한 심장병, 암, 당뇨병을 포함한 거의 모든 만성 퇴행성 질환에 크게 기여하기 때문입니다.

출처 및 참조