한눈에 보는 정보

  • 신체 내의 모든 세포에서 발견되는 부드러운 밀랍 같은 물질인 콜레스테롤은 호르몬과 비타민 D를 포함한 여러분의 신체의 몇 가지 중요한 기능을 생산하는 데 사용됩니다. 높은 콜레스테롤은 이제 더 장수하는 것과 관련이 있다고 인식됩니다
  • 잘못된 과학은 여러분의 총콜레스테롤이 심장병 위험의 척도가 아니라고 말합니다. 왜냐하면 수치를 측정할 때 중성지방(트라이글리세라이드)이라고 불리는 높은 수치도 고려되기 때문입니다
  • 연구는 모든 원인 사망률과 총콜레스테롤 수치 사이의 반대 또는 역의 연관성을 보여줍니다. 즉, 사망률은 예외 없이 콜레스테롤이 낮을 때 가장 높습니다
  • 콜레스테롤에 대한 잘못된 정보, 지속적인 스타틴 처방과 잠재적으로 치명적인 스타틴의 부작용을 고려했을 때 연구진이 콜레스테롤 치료 방법에 대한 패러다임의 변화를 요구하는 이유는 분명합니다

Dr. Mercola

기존의 건강 커뮤니티가 콜레스테롤 수치와 관련하여 개인의 건강을 전적으로 지지하고 있는지 확신하지 못하는 사람들, 그리고 여전히 너무 높은 콜레스테롤은 심장 질환의 위험을 높인다는 이야기를 믿는 몇몇 사람들이라면 걱정하는 것이 당연합니다.

콜레스테롤이 무엇이고 그것이 여러분의 신체에 어떻게 영향을 미치는지에 관해 종합적 관점을 취하는 것은 오랜 세월 동안 요란하게 단순히 ‘콜레스테롤은 죽음을 부른다’라는 이야기보다 콜레스테롤에 접근하는 더 현명한 방법입니다.

여러분의 신체 내의 모든 세포에서 발견되는 부드러운 밀랍 같은 물질인 콜레스테롤은 호르몬과 비타민 D를 포함한 신체의 몇 가지 중요한 기능을 생산하는 데 사용됩니다. 콜레스테롤의 약 75%는 간에서 만들어지고 나머지는 먹는 음식에서 파생됩니다. 25%는 뇌에 있습니다.

콜레스테롤에는 두 가지 유형이 있는데, 고밀도가 첫 번째입니다. 이것은 HDL 또는 동맥에서 콜레스테롤을 멀리하고 동맥에서 콜레스테롤을 제거하는 ‘좋은’ 종류로 알려져 있습니다.

두 번째 유형은 저밀도 지질단백질 또는 LDL입니다. LDL은 동맥에 쌓일 수 있고 동맥을 좁히고 혈전을 형성하는 플라크를 만드는 ‘나쁜’ 종류입니다. 그리고 이것은 여러분의 심장이나 뇌로 가서 심장마비나 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다.

미국 심장 협회(American Heart Association)는 이제 약 150 mg/dL(데시리터당 밀리그램) 정도로 수치의 균형을 잡을 것을 권장합니다.

오래되고 근거 없는 과학에 따르면, 여러분의 신체 안에 있는 모든 콜레스테롤의 합인 총콜레스테롤은 여러분의 심장병 위험을 측정하는 지표가 아닙니다. 여러분의 수치를 측정할 때, 높은 수치의 중성지방(트라이글리세라이드)도 고려됩니다.

코펜하겐 대학(University of Copenhagen) 및 코펜하겐 대학 병원(Copenhagen University Hospital)의 보르게 노르데스트가르드(Børge Nordestgaard)에 따르면 다음과 같습니다.

“지금까지 심장병 전문의와 [의사] 모두 LDL 콜레스테롤을 줄이는 데 주로 초점을 맞추었지만, 미래에는 중성지방과 남은 콜레스테롤을 줄이는 데 초점을 맞출 것입니다.”

무엇이 여러분을 죽이는지가 중요합니까?

Mission.org에 게시된 논평에서는 다음과 같은 과장된 질문이 제시되었습니다. 여러분이 죽을 수 있는 모든 방법들 속에서, 무엇이 여러분을 죽이는지가 정말 중요합니까? "여러분이 죽었다면, 어떤 원인으로부터 죽었든, 죽었습니다." 그래서 "한 가지 원인으로부터의 죽음의 위험을 낮추느라 다른 원인으로부터 위험을 증가시키는 것에 초점을 맞추는 것”은 어리석은 일처럼 보입니다.

콜레스테롤이 심장질환과 거의 관련이 없다는 것을 결론적으로 보여주는 연구들을 읽는 것은 기민한 관찰입니다. 더 중요한 것은, 콜레스테롤이 여러분의 건강에 매우 중요하다는 것입니다. 만약 콜레스테롤이 너무 낮다면 결국 여러분의 호르몬, 질병 위험, 세포 신호 전달 경로, 그리고 여러분의 심장까지 고통을 받게 될 것입니다. 실제로 새로운 연구는 LDL 수치가 너무 낮으면 뇌졸중에 걸릴 위험이 더 높아질 수 있다는 것을 보여줍니다.

5년마다 미국인을 위한 식단 지침을 검토하는 식생활 가이드라인 자문 위원회(Dietary Guidelines Advisory Committee)는 이 문제를 조사했습니다. 572페이지 분량의 2015~2020 가이드라인 보고서 중 91페이지는 다음과 같이 명시합니다.

"이전에는 미국인을 위한 식이요법 가이드라인(Dietary Guidelines for Americans)에서는 콜레스테롤 섭취를 하루에 300mg 이하로 제한하도록 권장했습니다.
2015년 식생활 지침 자문 위원회는 미국 심장 협회/미국 심장 학회(AHA/ACC)의 보고와 같이, 식이 콜레스테롤과 혈청(혈액) 콜레스테롤의 소비 사이에 주목할 만한 관계가 없다는 증거가 발견되었기 때문에 이 권고안을 제시하지 않을 것입니다. 콜레스테롤은 과소비를 우려해야 하는 영양소가 아닙니다.”

하지만 비록 정부의 마이플레이트 플랜(ChooseMyPlate)이 콜레스테롤에 대해 언급하지 않았지만, ‘건강한 식사 플레이트(The Healthy Eating Plate)’라고 불리는 자체적인 식사 지침을 제안한 하버드 헬스(Harvard Health)와 같은 의사들과 의료 기관들에 의해 콜레스테롤이 해롭다는 신화가 밀어지고 있다는 것은 명백합니다.

하버드 헬스(Harvard Health)는 미국 농무부(USDA)가 “지방에 대해 침묵하고 있다”고 비난하면서, 이것이 “소비자들의 체중 조절을 어렵게 하고 혈중 콜레스테롤 수치를 악화하는 저지방, 고탄수화물 식단으로 이끌 수 있다”고 말합니다.

주요 보건 기관들이 대중들에게 식단 지침에 관한 메시지를 보내는데, 정부는 완전히 다른 식단 지침을 보낼 때, 사람들이 식단에서 콜레스테롤이 어디에 맞는지에 대해 혼란스러워하는 것은 놀랄 일이 아닙니다.

흥미롭게도, 2015~2020년 가이드라인은 거의 7년 전에 만들어졌지만, 콜레스테롤의 중요성에 대한 정보는 거의 20년 전에 만들어졌습니다. 2001년 란셋(The Lancet)에 발표된 호놀룰루 심장 프로그램(Honolulu Heart Program) 연구에 따르면 다음과 같습니다.

“우리의 데이터는 혈청 콜레스테롤이 낮은 노인의 사망률이 증가했다는 이전의 연구 결과와 일치하며, 낮은 콜레스테롤 농도의 장기 지속이 실제로 사망 위험을 증가시킨다는 것을 보여줍니다.”

그 이야기는 포화 지방과 트랜스 지방과 같은 그 어떤 종류의 지방을 함유한 음식을 먹는 것이 해롭다고 주장하는 사람들에게 이의를 제기합니다. 이러한 주장을 하는 많은 사람들은 또한 “포화지방은 여러분의 식단에서 다른 어떤 것보다도 LDL 수치를 높이기 때문에 나쁜 지방입니다”라고 주장합니다. 그러나 Mission.org 문서에서 설명한 바는 다음과 같습니다.

“총콜레스테롤은 심장 질환에 대하여 거의 쓸모없는 위험 지표이지만, 의사들은 이것이 다른 사망 원인에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지에 대한 제외에 초점을 맞췄습니다. 만약 여러분이 암으로 인한 사망 위험을 증가시킨다면 심장병으로부터 자신을 구하는 것은 여러분에게 거의 도움이 되지 않습니다. 모든 원인 사망률(모든 것으로 인한 사망)은 위험 요소를 살펴볼 때 사용하는 가장 제대로 된 척도입니다.”

위험 요소에 대한 최고의 척도

‘모든 것으로 인한 사망(Death from anything)’은 임상 환경에서 자주 사용되는 모든 원인 사망률이라는 용어로서 더 명확할 수 있습니다. 어느 쪽이든, 다음 연구에서 인용한 것처럼, 그것은 결국 누군가의 목숨을 앗아갈 위험을 증가시키는 가장 가능성이 높은 요인들에 대한 가장 좋은 척도라고 최근의 연구는 말합니다.

심장 질환으로 인한 사망 위험에 관한 한, 높은 콜레스테롤보다는 염증이 다른 많은 심각한 질병들과 마찬가지로 심장 질환의 근본이 된다는 많은 증거가 있습니다.

만약 여러분이 더 수명을 늘리는 데 도움이 될 만한 것을 찾고 싶다면, 영양과 신진대사 연보(Annals of Nutrition & Metabolism)에 게재된 긴 일본 연구의 전제를 살펴보세요. 이 연구는 사람의 나이와 상관없이 콜레스테롤이 높은 사람들이 더 오래 산다는 것에 주목합니다.

“전반적으로, 모든 원인 사망률과 총(또는 저밀도 지질단백질[LDL]) 콜레스테롤 수치 사이에 역추세가 발견되었습니다. 사망률은 예외 없이 가장 낮은 콜레스테롤 그룹에서 가장 높았습니다. 노인들에게만 국한한다면 이러한 경향은 보편적입니다. 섹션 2에서 논의된 바와 같이, 콜레스테롤 수치가 가장 높은 노인들은 그들이 세계 어디에 살고 있든지 간에 생존율이 가장 높습니다 …
일본의 데이터를 바탕으로, 우리는 세계적인 건강 증진을 위한 콜레스테롤약의 사용에 대한 새로운 방향을 제안합니다. 즉, 콜레스테롤이 모든 원인 사망률에 대한 부정적인 위험 요소임을 인식하고 그에 따라 콜레스테롤약의 사용을 재검토하는 것입니다.”

일본에서 콜레스테롤 수치가 높은 모든 연령대의 사람들이 더 오래 산다는 것을 보여준 후, 이러한 결론을 뒷받침하기 위해 비슷한 결론이 네덜란드에 기반을 둔 한 연구에 의해 만들어졌으며, 2016년에 BMJ에 발표되었습니다.

이 연구는 흡연, 고혈압, 당뇨병의 병력과 같은 몇 가지 심장 위험 요인을 조정했습니다. 참가자들은 콜레스테롤 수치가 낮은지, 중간인지, 높은지에 따라 다른 그룹으로 배치되었고, 콜레스테롤 수치가 가장 높은 사람들은 가장 낮은 사망률을 가진 것으로 밝혀졌습니다.

BMJ 검토의 제목(‘저밀도-지질단백질 콜레스테롤과 노인 사망률 사이의 연관성 또는 역연관성의 결여’)은 그 결과를 보여줍니다.

간단히 말해서, 높은 LDL 콜레스테롤을 가진 노인들은 일반적으로 낮은 LDL을 가진 사람들만큼 오래 살고 심지어 더 오래 살 수도 있는데, 이것은 어떻게 애초에 현재의 콜레스테롤 이론에 도달했는지에 대한 질문을 요구합니다. 연구 저자는 콜레스테롤 문제는 최소한 재평가되어야 한다고 암시합니다. 결론은 다음과 같습니다.

“우리의 검토는 죽상동맥경화증과 (심혈관 질환)의 원인에 대해 더 많은 연구를 하고, 특히 스타틴 치료의 이점이 과장되었기 때문에 심혈관 예방 지침을 재평가할 수 있는 근거를 제공합니다.”

높은 콜레스테롤이 한때 생각되었던 것만큼 심장에 해롭지 않다는 것을 의미하는 정보와 함께 발표된 첫 번째 연구 중 하나는 높은 콜레스테롤 수치가 심장을 보호할 수 있다는 추가 증거를 제공하는 호놀룰루 심장 프로그램(Honolulu Heart Program)이었습니다.

저자들은 “노인들의 콜레스테롤 농도를 4-65 mmol/L 이하로 낮추려는 시도에 대한 과학적 정당성이 있는가”에 의문을 제기하며 “이 연령대에서는 신중함이 더 보수적인 접근을 지시한다”고 덧붙였습니다.

높은 콜레스테롤이 정말 심장을 보호할 수 있을까요?

아마도 더 빨리 핵심을 찌를 수 있는 질문은 왜 일본 연구가 낮은 콜레스테롤 대비 높은 콜레스테롤을 가진 사람들이 더 빨리 죽는다고 추론하는지에 대한 질문일 것입니다. 미션(The Mission)에서는 다음과 같은 몇 가지 중요 요소를 보여주는 참고 연구를 제공합니다.

  • ‘LDL 수용체 가설과 상충하는 많은 관찰은 높은 혈청 콜레스테롤 및/또는 높은 LDL이 감염 및 죽상동맥경화증으로부터 보호적이라는 생각으로 설명될 수도 있기 때문에" 콜레스테롤은 감염 및 죽상동맥경화증으로부터 여러분을 보호할 수 있습니다.
  • 콜레스테롤은 암을 예방할 수 있습니다. 비록 낮은 콜레스테롤이 암과 관련이 있다는 이전의 사례에서, 가능한 사전 약물 치료, 즉 스타틴 이전에 대중적이었던 콜레스테롤 강하제인 클로피브레이트를 피험자에 의해 배제하는 것과 같이, 저울을 기울이는 것은 제외되었습니다. 이것은 암을 유발한 것이 낮은 콜레스테롤 때문인지 아니면 암을 유발한 약물 치료 때문인지에 대한 의문을 열어두고 있습니다.
  • 낮은 콜레스테롤(180mg/dL 이하)과 정신 질환 환자의 폭력성은 관련이 있습니다. 격리 또는 구속 전력이 있는 장기 정신과 환자들을 다른 환자들과 비교했을 때, ‘낮은 콜레스테롤 수치와 폭력적인 행동 사이의 매우 중요하고 강한 연관성’이 있었습니다. 하지만 저자들은 콜레스테롤 수치가 폭력을 예측하는 데 사용되어서는 안 된다고 경고했습니다.
  • 또한 낮은 콜레스테롤과 10년 이상 전의 자살 사이에는 연관성이 있습니다. 연구진이 콜레스테롤 농도가 가장 낮은 사분위 안에 있는 사람들이 가장 높은 사분위 안에 있는 사람들보다 자살률이 6배 이상 높다는 것을 발견했기 때문입니다.

적어도 일본의 한 연구가 높은 콜레스테롤과 자살이 연관되어 있다고 결론을 내린 것은 알아야 합니다.

하지만 실제로 많은 최근의 연구들은 낮은 콜레스테롤을 자살과 관련시키는 이전의 연구들을 다양한 발견과 함께 확증해 왔습니다.

예를 들어, 한 연구는 총콜레스테롤이 아닌 구체적으로 낮은 중성지방, 감소된 BMI와 허리둘레가 자살의 더 높은 위험과 관련이 있다는 것을 발견했고, 2019년의 한 연구는 ‘낮은 콜레스테롤은 자살 시도에서의 공격성과 관련이 있다’는 것을 발견했습니다.

그렇다면 스타틴은 어떻습니까?

중요한 것은 영양과 신진대사 연보(Annals of Nutrition & Metabolism) 연구의 저자들이 증거가 명백함에도 콜레스테롤 난제가 왜 그렇게 오래 지속되었는지에 대한 결론을 도출할 때 주저하지 않았다는 것입니다. “이 소위 콜레스테롤 이론을 옹호하는 쪽에 있어서, 그 싸움에서 지기엔 너무 많은 돈이 걸려 있습니다.”

영양과 신진대사 연보(Annals of Nutrition & Metabolism) 연구의 서론에서는 다른 종류의 심장병을 가진 4,444명의 환자들에게 심바스타틴을 투여한 스칸디나비아 심바스타틴 생존 연구(Scandinavian Simvastatin Survival Study)를 읽기 전까지는 콜레스테롤을 낮추기 위해 스타틴을 옹호했던 한 의료 종사자를 언급하는데, 이는 안전하고 장기적인 치료이며 심혈관 심장병 환자의 생존율을 높이기 위해서라고 선전되었습니다.

밝혀진 바와 같이, 높은 콜레스테롤이 심장 질환과 사망을 유발한다는 주장은 잘못된 것입니다. 사실은 그 반대입니다. 임상 약학의 전문 검토(Expert Review of Clinical Pharmacology)에 따르면 콜레스테롤 가설을 지지하는 세 개의 리뷰는 결론을 뒷받침하기 위해 변경된 데이터를 포함하고 있는 것으로 확인되었으며, 그것은 다음과 같이 언급되었습니다.

“콜레스테롤 가설의 거짓에 대한 우리의 연구는 … 세 가지 검토의 저자들의 결론이 잘못된 통계, 성공하지 못한 실험의 배제, 그리고 수많은 모순된 관찰의 무시에 근거한다는 것을 확인했습니다.”

Drugs.com의 기고자들은 스타틴을 복용하는 3,500만 명의 사람들이 종종 무수한 부작용을 경험한다고 말합니다. 예를 들어, 간의 손상은 ‘흔치 않은’ 것으로 알려져 있는데, 이는 스타틴을 복용하는 동안은 지속적인 간 검사가 필요하지 않을 수도 있다는 것을 암시합니다. 하지만 일부 의사들은 여러분이 사전에 기본적인 간 기능 검사가 필요할 것이라고 말합니다.

스타틴의 가장 일반적인 부작용은 다음과 같습니다.

  • 두통, 근육통, 요통 또는 옆구리 통증
  • 코막힘, 답답함, 콧물
  • 잠들기 어려움
  • 변비
  • 쉰 목소리

그리고 만약 여러분이 정신 질환에서 스타틴의 역할을 연관시킬 다른 원인이 필요할 때를 대비하자면, 2018년 4월 한 연구는 남성에서 콜레스테롤 수치를 낮추는 것이 남성의 신경 세포막과 행동에 변화를 가져올 수 있다는 것을 발견했습니다.

“낮은 콜레스테롤 수치와 공격성 사이의 연관성이 대부분 남성에게서 발견되기 때문에 남성들은 낮은 콜레스테롤 수치에 더 민감한 것 같습니다."라고 저자들이 말했습니다.
"… 스타틴으로 콜레스테롤 수치를 낮추는 것은 세로토닌 작용 시스템, 신경 세포막 미세 점도와 행동에 몇 가지 변화를 가져오며, 민감한 사람들에게는 예방 조치를 취할 필요가 있습니다.
콜레스테롤 수치는 우울증과 조현병을 앓고 있는 정신과 환자의 폭력과 자살 경향에 대한 생물학적 위험 지표로 작용할 수 있습니다.”

출처 및 참조