아이스크림의 이 성분은 아이스크림이 녹는 것을 막아주지만 장 건강(그리고 전신 건강)에 악영향을 미칠 수 있다

📝 한눈에 보는 스토리

• 여름철 더위에도 잘 녹지 않는 아이스크림에는 폴리소르베이트 80과 같은 유화제가 다량 함유되어 있는 경우가 많은데, 이는 장 점막을 약화시키고 전신에 만성 염증을 유발할 수 있음
• 아이스크림 외에도 유화제는 유기농 브랜드를 포함하여 1만 2000가지 이상의 가공식품에서 발견됨 이러한 화학물질의 대부분은 장 건강에 미치는 장기적인 안전성에 대해 검증된 적이 없음
• 많은 냉동 디저트에 들어 있는 유화제인 말토덱스트린은 점액을 생성하는 장내 세포를 파괴하여, 유해한 미생물이 없더라도 장을 박테리아와 염증에 취약하게 만들 수 있음
• 연구에 따르면 유화제는 대사 신호 전달을 방해하여 인슐린 저항성(insulin resistance), 체중 증가 및 염증 위험을 높일 수 있음
• 어린이들은 마이크로바이옴이 아직 발달하는 중이기 때문에 특히 위험에 취약하다. 아이스크림이나 슬러시 같은 여름 간식은 조용하게 아이들의 평생 건강 문제를 일으킬 요인을 제공할 수 있다

🩺 Dr. Mercola

여름이 다가오며 갑자기 아이스크림이 사방에 넘쳐난다. 피크닉, 바비큐, 해변 등 어디서든 볼 수 있다. 최고의 기분 전환용 간식으로 홍보되지만, 그 부드러운 콘이 실제로는 장 건강에 심각한 해를 끼치고 있다면 어떨까? 최근 한 보고서에 따르면, 햇볕에 너무 빨리 녹지 않도록 제조된 아이스크림에는 건강에 심각한 타격을 줄 수 있는 첨가물이 들어 있다.

더욱 우려스러운 점은 이러한 첨가물이 얼마나 널리 퍼져 있는지이다. 아이스크림 외에도 이 성분들은 식료품점 진열대를 채우고 있는 수천 가지의 식품에서도 찾아볼 수 있다. 대부분의 소비자는 겉보기에 무해해 보이는 이러한 성분들이 실제로 장내 미생물 생태계에 어떤 영향을 미치는지에 대한 검사를 전혀 받지 않았다는 사실을 알지 못한다.

아이스크림(및 기타 초가공식품)에 들어있는 유화제는 장 건강을 해칠 수 있다

'디펜더'(The Defender)지가 발표한 탐사 보도는 조용하지만 위험한 추세를 폭로했다. 여름철 가장 널리 소비되는 간식 중 하나인 아이스크림에 녹는 속도를 늦추기 위해 고안된 합성 유화제가 점점 더 많이 첨가되고 있다는 것이다. 특히 무더운 여름날에는 이것이 기발한 해결책처럼 보일 수 있지만, 연구 결과에 따르면 이러한 첨가제는 결코 무해하지 않다. 이것들은 특히 장 건강에 관련해 심각한 건강상의 결과를 초래할 수 있는 것으로 나타났다.

보고서는 폴리소르베이트 80 및 기타 유화제의 위험성을 강조한다. 식물이나 박테리아 등 다양한 원료에서 추출되는 유화제는 식품의 점도를 조절하는 데 쓰인다. 위 영상에서 한 식품 화학물질 제조업체는 밝은 스튜디오 조명 아래에서도 폴리소르베이트 80이 어떻게 아이스크림 한 스쿱의 모양을 유지하게 하는지 시연한다.

• 하지만 이러한 편리함에는 상당한 대가가 따른다. 카르복시메틸셀룰로오스(carboxymethyl cellulose), 말토덱스트린, 카라기난(carrageenan) 등은 식품에 사용되는 유화제 및 안정제의 다른 예시이다. 해당 조사에 따르면, 현재 점점 더 많은 연구 논문들이 이러한 화학물질의 위험성에 대한 증거를 제시하고 있다.

보고서는 "연구들에 따르면 유화제는 마이크로바이옴이나 마이크로바이오타(microbiota)로 알려진 장내 박테리아 혼합을 변화시킬 수 있다. 위장관 점막을 손상시킬 수 있다. 그리고 염증을 유발하여 잠재적으로 신체의 다른 부위 문제에 기여할 수 있다."고 지적한다.

• 유화제는 장 내벽 세포와 상호작용하여 적극적으로 기능 장애를 일으킬 수 있다. 간단히 말해, 장 내벽을 방비가 잘 된 성벽이라고 생각해 보자. 유화제는 이 성벽에 부은 산성 물질과 같아서, 벽을 얇게 만들어 침입자인 나쁜 박테리아가 뚫고 들어올 수 있게 한다. 이런 일이 발생하면 신체는 비상 모드에 돌입하여 소화, 면역 균형, 심지어 뇌에까지 영향을 미치는 염증 반응을 일으킨다.

• 유화제는 장내 점액 생성 또한 교란시킨다. 한 연구에 따르면 말토덱스트린 섭취는 장 내벽에서 점액을 생성하는 특수 세포인 술잔세포(goblet cell)의 상당한 손실을 초래하는 것으로 나타났다. 술잔세포가 줄어든다는 것은 점액이 적어진다는 뜻이며, 점액이 적다는 것은 장벽이 매일 소화관을 통과하는 박테리아와 음식물 입자로부터 더 이상 보호받지 못한다는 것을 의미한다.

• 오늘날 이 화학물질들은 소화기 문제와 대사 장애의 원인이 되고 있다. 염증성 장질환, 대사 장애, 암 발병률이 급증하고 있으며, 유화제가 장내 마이크로바이옴에 가하는 공격이 그 주요 원인 중 하나일 수 있다.

프랑스 국립 보건 의학 연구소(French National Institute of Health and Medical Research)의 연구 책임자이자 여러 관련 연구의 공동 저자인 베누아 샤생(Benoit Chassaing)은 "이 화합물들이 마이크로바이오타에 매우 해롭다는 것을 보여주는 많은 데이터가 있으며, 우리는 그 사용을 중단해야 한다"고 말했다.

• 어린이는 특히 취약하다. 아이스크림이나 가공 스낵처럼 유화제가 많이 들어간 식품은 아이들을 대상으로 직접 마케팅되며, 소비량이 급증하는 여름철에는 더욱 그러하다. 어린이의 마이크로바이옴은 아직 발달 중이기 때문에 생애 초기의 이러한 교란은 장기적인 건강 문제로 이어질 수 있다.

이 화학 첨가물은 어디에나 있다.

유화제는 오늘날 거의 모든 초가공식품 에 질감을 개선할 뿐만 아니라 유통기한을 늘리기 위한 목적으로 사용되므로 이를 피하기란 매우 까다롭다. '건강에 좋은' 또는 '천연' 제품으로 홍보되는 식품에도 이러한 화학물질이 포함되어 있다.

• 일부 제품에는 두 종류 이상의 유화제가 들어 있다. 보고서에 따르면 "일부 유화제는 여러 이름을 가지고 있어 알아보기 더 어렵다. 어떤 이름은 하나 이상의 유화제에 적용되기도 한다. 그리고 제품 라벨에 표기된 일부 화학물질 이름은 미국 식품의약국(FDA)의 '식품 첨가 물질' 목록에 아예 나오지 않는다."

• 수천 가지 제품이 제조법에 유화제를 사용한다. 실제로 환경 실무 그룹('EWG', Environmental Working Group)이 게시한 온라인 데이터베이스에 따르면, 6월 3일 기준으로 폴리소르베이트 80이 2310개 제품 라벨에 포함되어 있었다. 말토덱스트린은 1만 2755개 제품에서 발견되었으며, 잔탄검(xanthan gum)은 1만 7146개 제품에 쓰였다.

카라기난의 경우 8100개 라벨에 기재되어 있었다. 필자는 이전에 이 첨가물의 건강상 위험성에 대해 글을 쓴 적이 있다.

• '유기농'이나 '건강'이라는 단어에 쉽게 속지 말아야 한다. 보고서는 유기농 및 건강식품으로 제품을 홍보하는 특정 브랜드가 실제로는 어떻게 유화제를 포함하고 있는지 지적한다.

"세이프웨이(Safeway) 슈퍼마켓에 있는 헬시 초이스(Healthy Choice)의 그릴드 치킨 페스토 야채 제품에는 변성 감자 전분, 변성 옥수수 전분, 카라기난, 잔탄검, 구아검(guar gum)이 적혀 있었다.

뉴먼스 오운(Newman’s Own)의 시저 샐러드 드레싱 라벨에는 인공 방부제나 향료가 없고, 인공 색소가 없으며, 글루텐 프리 제품이라고 명시되어 있었다. 그러나 성분 라벨에는 '증점제로서' 잔탄검이 적혀 있었다."

• 식단에서 이러한 유화제를 제거하려는 노력은 큰 도움이 될 수 있다. 복부 팽만, 경련, 복통, 출혈을 유발하는 심각한 염증성 질환을 앓고 있던 유전학자 루이스 랜즈(Lewis Rands)는 영양사의 조언에 따라 유화제가 함유된 식품을 피하는 어려운 도전에 나섰다.

결과는 놀라웠다. 랜즈는 자신의 건강에 극적인 변화가 일어났다고 언급했다. "이것은 엄청난 차이이다. 나에게는 어떤 약보다도 더 큰 변화를 가져왔다"고 랜즈는 말했다.

유화제의 유해한 영향은 장 건강에만 국한되지 않는다.

유화제에 불리한 증거들이 늘어나고 있으며, 이 보고서는 해당 화학물질이 장 건강에 미치는 유해한 영향을 뒷받침하는 몇 가지 최근 연구를 강조한다. 예를 들어 2024년의 한 연구는 카라기난, 폴리소르베이트 80, 카르복시메틸셀룰로오스가 적은 식단을 섭취하는 것이 경도 또는 중등도 크론병(Crohn’s disease) 관리에 도움이 될 수 있는 효과적인 방법임을 발견했다. 하지만 이 화학물질들은 해로우며 그 영향은 장내 마이크로바이옴을 손상시키는 것 이상으로 뻗어 나간다.

• 유화제는 심혈관 질환과도 관련이 있다. 영국 의학 저널('The BMJ')에 발표된 한 연구에 따르면 여러 종류의 유화제를 섭취하는 것은 심혈관 질환 위험 증가로 이어졌다. 연구진에 따르면 다음과 같다.

"총 셀룰로오스(특히 E460 및 E466), 총 지방산 모노글리세리드(monoglyceride) 및 디글리세리드(diglyceride)(특히 E472c), 그리고 인산삼나트륨(trisodium phosphate, E339)의 섭취량이 많을수록 관상동맥 심장 질환의 위험과 양의 상관관계가 있었고, 총 지방산 모노글리세리드 및 디글리세리드(특히 E472b)의 섭취량이 많을수록 뇌혈관 질환의 위험과 양의 상관관계가 있었다."

• 이 첨가물들은 암 발생 위험 증가와도 관련이 있다. 플로스 메디신('PLOS Medicine') 저널에 발표된 한 연구에서 카라기난과 지방산 모노 및 디글리세리드는 유방암, 전립선암 및 전반적인 암 위험 증가와 연관된 것으로 나타났다.

연구진은 "이러한 결과는 식품 첨가물 유화제가 암 위험에 미치는 역할에 대한 새로운 역학적 통찰력을 제공한다"고 결론지었다.

"추가적인 역학 및 실험 연구를 통해 확증된다면, 더 나은 시민 보호를 위해 일부 유화제의 일일 섭취 허용량(ADI)을 수정하거나 다른 유화제의 사용을 아예 제한하는 식품 정책을 통해 식품 산업의 유화제 사용 규제 변경을 이끌어낼 수 있을 것이다."

• 유화제는 대사 기능 장애도 부추기고 있다. 란셋 당뇨병 및 내분비학('The Lancet Diabetes & Endocrinology')에 발표된 한 분석에 따르면 유화제는 건강한 사람에게 체중 증가, 포도당 조절 장애, 만성적인 미세 염증을 유발하는 데 기여하는 것으로 나타났다. 이 성분들은 장벽을 변화시키고 대사 신호 전달을 왜곡하는 방향으로 마이크로바이옴을 재구성함으로써 이 같은 작용을 한다.

대사증후군이 제2형 당뇨병 및 기타 만성 질환의 주요 위험 인자이기 때문에 이는 매우 중요한 문제이다.

여름철 인기 간식은 우리를 또 다른 유해 화학물질에 노출시킨다

아이스크림과 관련된 이 모든 건강상 우려로 인해 슬러시 같은 다른 냉동 간식으로 바꾸려고 고민할 수도 있다. 하지만 겉보기엔 무해해 보일지라도 슬러시에는 성인과 아이들을 병들게 할 수 있는 첨가물인 글리세롤(glycerol)이 실제로 들어 있다.

• 글리세롤이란 무엇이며 슬러시에는 왜 첨가되는 것일까?  E422 또는 글리세린(glycerin)이라고도 불리는 글리세롤은 설탕을 많이 넣지 않고도 슬러시 음료가 꽁꽁 어는 것을 막아주는 첨가물이다. 이 성분은 미국과 유럽 전역에서 식품 첨가물로 승인되었다.

• 글리세롤은 특정 농도에서 해롭다. 글리세롤의 문제는 특정 농도일 때 정상적인 대사 균형을 깨뜨려 혈당을 위험한 수준으로 낮추고, 칼륨 수치를 교란하며, 대사적 응급 상황을 유발할 수 있다는 점인데, 이런 영향은 특히 어린아이들에게서 흔하게 나타난다.

• 유아와 미취학 아동이 슬러시를 먹은 후 심각하게 아픈 사례가 있었다. 아동기 질병 아카이브('Archives of Disease in Childhood')에 발표된 한 연구는 영국의 어린아이들 21명과 슬러시를 마신 직후 심각하게 아팠던 아일랜드의 어린아이들 사례를 조사했다. 이전에 모두 건강했던 이 아이들은 음료를 마신 지 60분 이내에 이상 증상을 보였다.

• 거의 모든 아이들이 위험할 정도로 낮은 혈당 수치를 보였다. 대부분의 경우, 혼수상태나 심지어 사망에 이를 수 있는 수준 밑으로 떨어졌다. 또한 아이들의 혈액에는 산이 축적되었으며, 대다수가 신경과 근육을 방해하는 저칼륨혈증을 보였다. 한 아이는 실제로 발작을 겪었다.

• 그런데 왜 어린아이들에게서 이러한 영향이 더 두드러지게 나타난 것일까?  아이들의 체질량이 더 적기 때문인 것으로 보인다. 이는 500밀리리터 슬러시 1인분이 아이들에게는 너무 많은 양의 글리세롤을 포함하고 있다는 뜻이다. 절반의 양만으로도 해를 끼치기에 충분할 수 있다. 그리고 아이들이 슬러시를 너무 빨리 마시거나, 배가 고플 때 또는 운동 후에 마시면, 신체는 급격한 이상 반응에 더욱 취약해진다.

만약 당신이 어린아이, 특히 8세 미만 자녀의 부모라면 아이의 일상에서 슬러시 얼음 음료를 없애는 것이 최선이다. 이 냉동 간식들은 시원하고 알록달록해 보이지만, 글리세롤뿐만 아니라 고과당 옥수수 시럽, 인공 색소, 향료 등으로 아이들의 어린 몸에 과부하를 일으킨다.

더 건강한 식품을 선택하여 유화제를 끊어라

아이스크림이나 슬러시 같은 가공식품을 먹을 때마다, 당신은 자신도 모르게 장을 손상시키고 있는 것이다. 유화제는 단순한 첨가물이 아니다. 장 점막을 손상시키고 면역 체계를 어지럽히며 신진대사를 엉망으로 만드는 장 교란 물질이다.

다음의 단계들은 이러한 손상을 되돌리거나 예방하는 데 도움이 될 수 있다. 이미 소화 문제로 어려움을 겪고 있든 장기적인 건강을 보호하고 싶든, 필자는 다음의 전략들을 추천한다.

• 가공식품을 진짜 식품으로 바꾸어라. 시판 아이스크림 대신, 꿀로 단맛을 낸 전지 코코넛 밀크나 크림을 사용하여 집에서 직접 만드는 것을 고민해 보라. 바쁜 부모이거나 외출 중이라면 5가지 이하의 재료로 만든 클린 라벨 브랜드를 찾아라. 이름조차 발음하기 어렵거나 집에서 요리할 때 쓰지 않을 만한 재료가 없는 제품을 골라야 한다.

• 장 건강을 돕는 음식으로 점액 장벽을 재건하라. 진짜 뼈 국물, 오크라와 아스파라거스 같은 찐 채소, 김치나 사우어크라우트(sauerkraut) 같은 발효 식품을 추가해라. 프리바이오틱 식이섬유가 풍부한 당근, 양파, 마늘도 추천한다.

• 초가공 스낵을 버려라. 만약 체중 증가, 식욕, 혈당 급락, 에너지 저하 등으로 고생한 적이 있다면, 보이지 않는 곳에서 유화제가 당신에게 해롭게 작용하고 있었을 지 모른다. 가짜 '건강' 간식을 모두 버리고 삶은 달걀이나 과일 같은 자연식품으로 대체하라. 신진대사는 지속적인 화학적 공격을 받지 않을 때 가장 원활하게 기능한다.

• 진행 상황을 추적하라. 30일 동안 식단에서 유화제를 배제하고 몸의 변화를 기록해 보라. 소화 상태, 기분, 에너지, 수면을 일지에 적어보라. 만약 장 문제가 있다면 증상에 눈에 띄는 차이가 있는지 관찰하라.

아이스크림 유화제에 대한 자주 묻는 질문(FAQ)

Q: 일부 아이스크림은 더운 날에도 왜 거의 녹지 않는 것일까?

A: 시판되는 많은 아이스크림에는 폴리소르베이트 80 같은 합성 유화제가 들어 있으며, 이는 아이스크림이 모양을 유지하고 녹는 것을 방지하기 위해 첨가된다. 이러한 첨가물은 걸쭉하고 안정적인 식감을 만들어내지만, 장 점막을 손상시키고 만성 염증을 유발하여 장 건강을 교란시키기도 한다.

Q: 유화제는 아이스크림에만 들어 있는가?

A: 아니다. 유화제는 소스, 드레싱, 비유제품, 나아가 '유기농' 또는 '건강' 브랜드에 이르기까지 1만 2000가지가 넘는 가공식품에 숨겨져 있다. 흔히 쓰이는 것으로는 말토덱스트린, 카라기난, 잔탄검 등이 있다. 이러한 화학물질들은 장 건강에 대한 장기적 안전성을 전혀 검증받지 않았음에도 불구하고 식품을 걸쭉하게 만들고 안정화하며 유통기한을 늘리기 위해 사용된다.

Q: 유화제는 정확히 장에 어떤 해를 끼치는가?

A: 유화제는 장의 보호 점액층을 파괴하고 유익한 박테리아의 균형을 무너뜨린다. 이것은 면역 방어력을 약화시키고 염증을 증가시키며, 칼로리 섭취량을 바꾸지 않더라도 과민성 대장 증후군, 음식 민감성, 체중 증가, 대사 질환과 같은 문제를 초래할 수 있다.

Q: 어린이들은 유화제와 식품 첨가물에 더 취약한가?

A: 그렇다. 어린이의 마이크로바이옴은 아직 발달 과정에 있기 때문에 유화제의 영향에 더욱 취약하다. 아이스크림이나 슬러시 같은 여름 간식에는 글리세롤 같은 첨가물이 고농도로 함유된 경우가 많으며, 이는 어린아이들에게 발작과 위험할 정도로 낮은 혈당 등을 포함한 심각한 질병을 유발한 바 있다.

Q: 유화제를 피하고 장을 보호하려면 어떻게 해야 하는가?

A: 성분 라벨을 읽고 폴리소르베이트 80, 말토덱스트린, 카라기난 및 기타 유화제가 포함된 제품을 배제하는 것부터 시작해라. 수제 아이스크림, 발효 채소, 뼈 육수 등 진짜 음식으로 대체해 보라. 클린 라벨 브랜드를 고집하고, 30일 동안 유화제 없는 식단을 시도하여 그 차이를 느껴보는 것을 추천한다.