📝 한눈에 보는 스토리
- 미국 식품의약국(FDA)은 미국 식품 회사들이 유럽에서 금지된 약 1,000가지 화학 물질을 사용하는 것을 허용하고 있으며 이들 중 상당수는 DNA 손상, 호르몬 교란 또는 암과 관련이 있음
- "일반적으로 안전하다고 인정되는 물질(GRAS)"이라는 법적 허점 덕분에 제조업체는 FDA의 승인이나 검토, 라벨 표기 없이도 첨가제가 안전하다고 자체적으로 선언할 수 있음
- 식품 첨가물 사용 전에 규제 기관의 승인을 요구하는 유럽 연합과는 달리 미국은 시중에 출시된 성분을 재평가해야 할 법적 의무가 없음
- 미국 식품 공급량의 73%는 초가공식품으로 더 먹고 싶게 만드는 갈망을 유도하고 장 건강을 해치며 뇌 신호 전달을 방해하는 화학 물질로 만들어졌음
- 숨겨진 성분과 관련된 입원 및 사망 사례가 발생했음에도 불구하고 FDA는 실질적인 조치를 거의 취하지 않아 소비자의 건강을 기업의 손에 맡기고 있음
🩺 Dr. Mercola
미국 식품 공급망에서 사용되는 화학 물질 중 유럽에서 이미 사용이 금지된 것이 거의 1,000가지에 달한다는 사실을 알고 있었나? 이러한 화학 물질은 식료품점 진열대에 놓인 수백, 수천 가지 식품에서 발견된다. 빵에 넣어 굽고, 사탕에 첨가하며, 소스와 간식에 섞이는 등 다양한 방식으로 활용된다.
더욱 심각한 것은 미국 식품의약국(FDA)이 이러한 사실을 잘 알고 있으면서도 이를 막기 위한 조치를 거의 취하지 않고 있다는 점이다. 이는 공공의 복지를 노골적으로 무시하는 행위이며 기업들이 여전히 건강보다 이윤을 우선시하는 실태를 보여주는 명백한 사례다.
식품 업계의 자율 규제로 인한 FDA 감독 기능 약화
KFF 헬스 뉴스(KFF Health News)가 발표한 조사 보고서에 따르면 FDA는 안전성 검증 없이 수천 가지 식품 첨가물이 음식에 들어가도록 허용하고 있다.
이 보고서는 해당 기관의 감독 사각지대를 상세히 다루며 특히 '일반적으로 안전하다고 인정되는 물질'(Generally Recognized as Safe, GRAS)로 알려진 법적 허점을 지적한다. GRAS는 식품 회사들이 정부의 감독 없이 화학 성분의 안전성 여부를 스스로 결정할 수 있도록 용인하는 법적 허점이다.
• GRAS 제도는 제조업체가 FDA에 알리지 않고도 자사 제품의 성분이 안전하다고 선언할 수 있도록 허용한다. 새로운 첨가물을 공개해야 할 의무도 없고 안전성 데이터를 제출해야 할 요구 사항도 없으며 소비자가 쉽게 알아볼 수 있도록 라벨에 명확하게 표시해야 할 규정도 존재하지 않는다.
영국, 캐나다, 그리고 유럽 연합(EU) 전역에서 금지된 식품 첨가물이 미국에서는 여전히 합법인 이유가 바로 이것이다. 해당 성분들이 안전하다고 입증되어서가 아니라 식품 제조업체들이 이러한 허점을 이용해 규제 기관의 검토를 완전히 우회할 수 있기 때문이다.
• 그렇다면 GRAS 제도는 어떻게 생겨났을까? GRAS 제도를 '식품 감독의 가장 큰 사각지대'라고 명명한 이 보고서에 따르면 이 허점의 역사는 사실 수십 년 전으로 거슬러 올라간다.
"1958년 의회는 식품에 첨가물을 사용하기 전에 제조업체가 해당 첨가물의 안전성을 입증하고 FDA의 승인을 받아야 한다고 규정했다. 그러나 의회는 일반적으로 안전하다고 인정되는 물질에 대해서는 예외를 두었는데 이는 간단히 GRAS로 알려지게 되었다. 원래 취지대로라면 GRAS는 소금, 설탕, 식초, 베이킹파우더와 같은 기본적인 식품 재료에 대한 규제 완화를 약속하는 제도였다."
• 결과적으로 그 허점이 법의 본질을 삼켜버렸다. GRAS 제도 때문에 이제 기업들은 FDA에 알리거나 승인을 받지 않고도 자체적으로 성분이 안전하다고 선언할 수 있는 권한을 갖게 되었다. 예를 들어 '향료 및 추출물 제조업체 협회'(Flavor and Extract Manufacturers Association, FEMA)의 자금 지원을 받는 민간 패널은 FDA의 어떠한 검증도 거치지 않은 채 약 3,000가지 향료 성분을 안전하다고 판정했다.
• 많은 식품 성분은 의도적으로 소비자에게 숨겨져 있다. 대부분의 경우 라벨에 '인공 향료'나 '향신료' 같은 모호한 용어로 묶여 표기되어 독자가 성분의 정체를 전혀 알 수 없도록 숨긴다. 천연자원보호협회(Natural Resources Defense Council)는 "GRAS를 더 정확하게 번역하면 '일반적으로 비밀로 인정되는 물질'이 될 것"이라고 비판적인 뉘앙스를 담아 논평하기도 했다.
FDA의 감독 부실이 불러올 수밖에 없는 재앙적 결과
최근 FDA 신임 국장으로 임명된 영국계 미국인 외과의사 마티 마카리(Marty Makary) 박사는 "자연에 존재하지 않는 수많은 분자를 함유한" 가공식품들에 대해 우려를 표명했다. 독자와 같은 소비자들은 자신이 섭취하는 음식에 암, 호르몬 교란, 또는 신경 독성과 연관된 물질이 들어 있는지조차 알 길이 없다.
• FDA는 현재 유통 중인 최소 3,000가지 식품 첨가물의 안전성을 검토하지 않은 상태다. 여기에는 DNA 손상 위험이 있는 이산화티타늄과 동물 실험에서 발암 물질로 확인된 브롬산칼륨 같은 첨가물들이 포함된다. 두 성분 모두 유럽에서는 금지되어 있지만 현재 미국의 수천 가지 식품에서는 여전히 합법적으로 사용되고 있다.
이러한 위험 성분에 대해 신속한 제재 조치를 취하는 대신 FDA는 사용량을 줄이도록 권고하거나 해당 화학 물질을 단순히 검토 중이라고만 밝혔는데 이는 소비자에게 즉각적인 보호를 제공하지 못하는 소극적인 처사다.
• 이러한 허점이 건강에 해를 끼칠 수 있는 또 다른 조심해야 할 사례가 있다. 2023년 '사이키드 웰니스'(Psyched Wellness)라는 캐나다 회사는 자체적으로 GRAS 지위를 획득한 후 미국 시장에서 제품을 판매할 수 있는 자격을 얻었다고 발표했다. 해당 성분은 AME-1이라는 추출물로 광대버섯(Amanita muscaria)이라는 환각 버섯에서 유래한 물질이다.
기사에 따르면 "해당 회사는 해당 패널의 판단을 성공적인 인증으로 묘사했다"라고 전했다.
• 이후 해당 GRAS 인증은 허위나 다름없는 것으로 밝혀졌다. 2024년 9월에 공개된 내부 메모에서 한 FDA 독성학자는 해당 회사가 성분의 안전성을 입증하지 못했을 뿐만 아니라 "광대버섯 추출물이 중추신경계에 심각한 해를 끼치고 부작용을 유발할 가능성이 있다"고 보고했다.
• 이러한 새로운 관점은 또 다른 리콜 사태로 인해 생겨난 것이다. FDA가 승인을 철회한 유일한 이유는 '다이아몬드 슈룸즈'(Diamond Shruumz)라는 다른 회사의 제품이 광대버섯에서 발견되는 동일한 화학 물질로 인해 발작 및 의식 상실 같은 증상을 일으킨 것으로 밝혀졌기 때문이다. 해당 회사의 초콜릿 바, 젤리, 과자 콘 제품들은 30건의 입원 사례 및 최소 1건의 사망 사건과 연관되어 큰 파장을 일으켰다.
KFF 헬스 뉴스가 미국 최대 식품 제조업체 9곳에 라벨에 표기되지 않은 성분의 가짓수와 FDA 개입 없이 안전하다고 간주된 성분들의 명단을 요구했을 때 단 한 곳도 답변을 주지 않았다.
네슬레(Nestlé)의 대변인 다나 스탬보우(Dana Stambaugh)는 "우리는 사용하는 원료의 품질에 집중하고 있으며 모든 성분은 적용 가능한 규제 요건을 준수하고 있다"라는 원론적인 답변만을 내놓았다.
미국은 유럽 및 기타 선진국에 비해 '수십 년 뒤처져 있다'
유럽 연합에서는 모든 성분이 식품에 사용되기 전에 반드시 규제 당국의 사전 승인을 통과해야 한다. 또한 EU는 2009년 1월 20일 이전에 출시된 모든 화학 첨가물에 대해 식품 규제 당국이 전면 재평가를 실시하도록 의무화하고 있다.
그러나 EU와 달리 FDA는 일단 시장에 출시된 성분에 대해 사후 재평가를 강제할 법적 권한이 없다. FDA 인체식품 프로그램의 전 부국장인 짐 존스(Jim Jones)는 "우리는 유럽이나 캐나다 당국에 비해 수십 년은 뒤처져 있다"라고 직설적으로 꼬집었다.
• 빵 속에 발암 물질이 숨어 있을 수 있다. 빵과 제과류의 반죽을 부풀리기 위해 사용하는 브롬산칼륨은 세계보건기구(WHO)에 의해 유전독성 발암 물질로 지정되었으며 이미 1990년대에 영국, 캐나다, 인도 등에서 사용이 금지되었다. 그러나 미국에서는 여전히 합법이며 모닝빵, 베이글, 프레첼을 포함한 200가지 이상의 제품에서 여전히 찾아볼 수 있다.
• 사탕과 과자에 DNA 손상을 유발하는 첨가물이 들어있다. 사탕과 가공식품의 색을 선명하고 밝게 만들기 위해 사용하는 이산화티타늄은 DNA를 손상시킬 수 있는 것으로 나타났다. EU는 2021년 이 성분이 식품 첨가물로 사용될 때 더 이상 안전하다고 볼 수 없다며 전면 금지했다. 하지만 미국 식료품점 진열대의 수많은 제품에서는 여전히 이 성분이 확인된다.
• 수십 년 전에 승인된 일부 화학 물질이 여전히 사용되고 있다. FDA에 대한 또 다른 우려는 시대에 뒤떨어진 과거의 규정을 고수하고 있다는 점이다. 예를 들어 과거에 유효했던 승인 기준에 묶여 유해성을 입증하는 새로운 증거들이 계속 축적되고 있음에도 광범위하게 사용되는 화학 물질들이 존재한다.
대표적인 예로 방부제 목적의 합성 항산화제인 BHA(부틸화히드록시아니솔)와 BHT(부틸화히드록시톨루엔)가 있으며 이들은 최근 연구에서 암 발생 위험을 높이는 물질로 지적받고 있다.
유해한 식품 화학 물질이 생체 항상성을 파괴하고 있다
생물학적 관점에서 볼 때 이러한 화학 물질들은 대부분 맛이나 색상, 유통기한, 질감을 개선하기 위해 첨가된다. 그러나 이 물질들은 체내 호르몬, 신진대사, 또는 신경계 균형에 악영향을 미치는 방식으로 식품의 화학적 구조를 변형시킨다.
• 만성적이고 낮은 수준의 노출은 미묘하지만 전신에 걸친 광범위한 해를 끼친다. 장 점막을 손상시키는 첨가물은 흔히 장 누수 증후군으로 불리는 현상을 유발하여 소화되지 않은 음식 입자와 박테리아 독소가 혈류로 침투하게 만든다. 이는 결국 뇌 기능부터 신진대사, 면역 체계에 이르기까지 신체 전반에 악영향을 미치는 염증 반응을 촉발한다.
•식품 화학 물질 은 장 기능 자체를 약화시키기도 한다. 가공식품의 질감을 부드럽게 하고 유통기한을 늘리기 위해 첨가되는 폴리소르베이트 80이나 카르복시메틸셀룰로오스 같은 유화제가 대표적이다. 이 성분들은 제품의 성분이 분리되지 않도록 유지하는 데 기여하지만 장내 유익균 총을 심각하게 교란할 수 있는 것으로 밝혀졌다.
• 합성 방부제는 세포 수준의 기능을 변화시킨다. 음료나 가공 스낵의 보존 기간을 늘리는 안식향산나트륨 같은 화합물은 체내 산화 스트레스를 증가시키고 염증을 유발하여 제2형 당뇨병, 심장 질환, 알츠하이머병의 위험을 높이는 데 기여할 수 있다. 그럼에도 불구하고 FDA는 이러한 첨가물들에 대해 장기적인 유해성 연구를 의무화하지 않고 있다.
결론적으로 소비자는 단순히 음식을 먹는 것이 아니라 투명성이나 감독, 책임 소재가 완전히 결여된 채 안전성이 검증되지 않은 화학 물질을 지속적으로 섭취하고 있는 셈이다. 현행 시스템은 비밀주의를 보장하고 어떠한 책임도 묻지 않으며 그 사이 모든 위험 부담은 고스란히 소비자의 식탁 위로 전가된다. 그리고 GRAS 제도의 법적 허점이 완전히 폐쇄되지 않는 한 이러한 비판적 맥락의 불합리한 실태는 변하지 않을 것이다.
음식에 들어있는 위험한 첨가물을 피하는 방법
슬픈 현실은 이러한 위험한 첨가물로 가득 찬 건강에 해로운 초가공식품 (ultraprocessed food) 들이 이미 시장을 완전히 장악했다는 점이며 실제로 이 제품들은 현재 미국 식품 공급량의 무려 73%를 차지하고 있다. 소비자가 매순간 현명하게 선택하지 않는다면 식품 제조업체들이 라벨에 이름조차 명시하지 않는 화학 물질들을 지속해서 섭취하게 될 확률이 높다.
라벨 표기가 모호한 것은 결코 우연이 아니며 FDA의 안전성 검토를 거치지 않은 화학 성분들을 의도적으로 감추기 위함임을 인지해야 한다. 따라서 진정으로 건강을 지키고자 한다면 오늘날의 식품 공급망에 도사리고 있는 이러한 함정을 피하기 위해 다음 전략들을 실천하는 것을 권장한다.
1. 성분 공개를 거부하는 식품 브랜드 제품은 구매하지 말아야 한다. 제너럴 밀스, 네슬레, 유니레버 같은 대형 유명 브랜드의 스낵이나 시리얼, 냉동식품을 주로 소비한다면 이 기업들이 식품에 들어간 성분을 정확히 밝히기를 거부하고 있다는 사실을 명심해야 하며 이는 숨기는 것이 있다는 방증이다. 대기업 가공 제품을 멀리하고 대신 신뢰할 수 있는 지역 브랜드나 단일 성분 식품으로 전환해야 한다.
2. 초가공은 곧 고도의 화학적 조작을 의미한다. 시중에 만연한 초가공식품들은 소비자의 뇌 신호를 교란해 중독을 유발하고 더 많이 먹도록 정밀하게 설계되어 있다. 가능한 피해야 한다. 여기에는 시리얼 바, 맛을 가미한 감자칩, 냉동 조리 식품, 장기 보존이 가능한 디저트류가 모두 포함된다. 이들은 영양이 아니라 철저히 인위적인 맛만을 위해 인위적으로 설계된 제품들이다.
3. 유럽에서 금지된 성분이라면 독자에게도 안전하지 않다. 예를 들어 이산화티타늄이나 브롬산칼륨이 포함된 제품은 무조건 피해야 한다.
4. 리콜 정보를 주시하고 라벨 이면의 실태를 파악하라. 자녀를 키우는 부모라면 이 부분은 타협의 여지가 없다. 언제나 경각심을 유지하고 정체를 알 수 없는 성분은 배제해야 하며 이러한 유해성 문제를 폭로하는 환경실무그룹(EWG)의 데이터나 리얼푸드 커뮤니티의 정보를 적극적으로 활용해야 한다.
스스로를 위험으로부터 보호하는 행동을 취하는 데 규제 당국의 승인 따위는 필요 없다는 점을 기억해야 한다. 이러한 단계적 전략들을 통해 스스로를 보호하고 유해 식품 환경에 대처해 나가야 한다. 활력, 기분, 신진대사 기능 모두가 지금 입으로 들어가는 음식에 의해 결정된다. 이제 어떤 점들을 주의 깊게 살펴보고 경계해야 하는지 명확히 이해했을 것이다.
식품 유해 첨가물에 대한 자주 묻는 질문(FAQ)
Q: 미국 식품에 유해 화학 물질이 여전히 허용되는 이유는 무엇인가?
A: GRAS라는 법적 허점 때문에 식품 회사들이 자체적으로 첨가물의 안전성 여부를 판단할 수 있는 권한을 쥐고 있기 때문이다. 기업들은 첨가물 사용 시 FDA에 통보하거나 안전성 데이터를 제출할 의무가 없으며 식품 라벨에 해당 화학 물질을 명확히 기재할 필요도 없다.
Q: 어떤 식품 첨가물을 가장 주의해야 하는가?
A: 유럽 등 여러 선진국에서 전면 금지된 이산화티타늄(DNA 손상 유발)이나 브롬산칼륨(동물 발암 성분) 같은 첨가물들이 미국 내 사탕, 제과류, 소스 제품군에는 여전히 버젓이 사용되고 있다.
Q: 식품 라벨에는 왜 포함된 성분이 정확히 명시되어 있지 않은가?
A: 유해 성분들이 '인공 및 천연 향료' 혹은 '향신료' 같은 대단히 모호한 용어 뒤에 숨겨져 있기 때문이다. 이러한 포괄적 표기법은 법적으로 수십 가지의 미공개 화학 물질을 포함할 수 있도록 허용하고 있으며 이들 중 상당수는 FDA의 안전성 검토조차 거치지 않은 성분들이다.
Q: 어떤 식품에 숨겨진 위험한 첨가물이 들어있을 가능성이 가장 높은가?
A: 포장 스낵, 냉동 완제품, 설탕이 가미된 시리얼, 장기 보관용 디저트류 같은 초가공식품들이 가장 심각한 원인 제공자다. 이 제품들은 미국 식품 공급량의 73%를 차지하고 있으며 제품의 보존 기한과 풍미, 그리고 소비자의 중독성을 높이기 위해 철저히 계산된 화학 물질들을 함유하고 있다.
Q: 이러한 첨가물로부터 자신과 가족을 보호하려면 어떻게 해야 하는가?
A: 제품 라벨을 철저하게 확인하고 초가공식품의 소비를 원천 차단하며 성분 표기가 모호한 제품은 무조건 멀리해야 한다. 독자가 직관적으로 식별할 수 있는 원재료로 구성된 가공되지 않은 자연식품 위주로 섭취하고, 환경실무그룹의 식품 점수 데이터베이스 같은 도구를 활용해 숨겨진 유독 물질을 가려내는 노력을 병행해야 한다.
