📝 한눈에 보는 스토리
- 남자아이 5명 중 1명 이상이 섭식 장애를 겪고 있으며 폭식과 구토가 가장 흔한 유형이지만 의사들은 다른 증상을 찾느라 이러한 문제를 간과하는 경우가 많음
- 섭식 장애가 있는 소년들은 극단적인 마른 몸매보다는 근육질 몸매와 날씬한 몸매를 추구하며, 엄격한 식단 규칙을 따르고 과도한 운동을 하면서도 타인에게는 겉보기에는 건강해 보이려고 함
- 동성애자 및 양성애자 남학생은 이성애자 남학생에 비해 발병 위험이 두 배 높으며 체중이 많이 나가는 남학생일수록 이러한 장애가 발생할 가능성이 더 높음
- 섭식 장애를 진단하는 의료 도구는 여학생을 염두에 두고 개발되었기 때문에 근육에 대한 집착, '치팅 식사'를 빙자한 폭식, 벌칙 같은 운동 습관과 같은 남학생의 주요 경고 신호를 놓칠 수 있음
- 장 건강은 장-뇌 축을 통해 회복에 중요한 역할을 하며 식물성 기름을 제거하고 유익한 장내 세균을 재건하는 등의 전략은 섭식 장애 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있음
🩺 Dr. Mercola
소년들과 젊은 남성들이 거의 아무도 이야기하지 않는 정신 건강 위기를 남몰래 겪고 있다. 오랫동안 여성만의 문제로 잘못 인식되어 온 섭식 장애가 이제 남성에게도 영향을 미치고 있지만, 의료 시스템은 이를 인지하거나 치료하는 데에는 역부족이다. 행동 양상이 다르다. 증상은 흔히 간과된다. 그리고 그 피해는 많은 사람이 인식하는 것보다 더 일찍 발생하고 더 심각하게 나타나고 있다.
더욱 심각한 것은 이러한 질환들이 제대로 진단되지 않는 경우가 많다는 점이다. 부모, 교사, 심지어 의료진조차도 남자아이들에게서 나타나는 경고 신호를 놓치는 경우가 많은데, 이는 그 신호가 극심한 마름, 체중 증가에 대한 두려움, 또는 식사와 관련된 명백한 정서적 고통과 같은 일반적인 위험 신호처럼 보이지 않기 때문이다. 대신 소년들은 날씬함과 선명한 근육질 몸매를 추구하는 경향이 있다.
소년들은 엄격한 식단 규칙을 따르고 남몰래 폭식을 하거나 운동을 일종의 벌칙으로 이용하기도 하지만 겉으로는 정상처럼 보인다.
소년들에게서 섭식 장애가 나타나는 방식과 공식적인 진단 방식 사이의 불일치가 문제의 핵심이다. 대부분의 임상 도구는 여성의 경험을 염두에 두고 설계되었기 때문에 소년들의 신체적·정신적 건강을 안에서부터 무너뜨리는 행동을 제대로 포착하지 못한다. 이 글에서는 남성 섭식 장애가 실제로 얼마나 만연해 있는지, 왜 진단이 자주 누락되는지, 그리고 숨겨진 확산 현상을 어떻게 막을 수 있는지에 대한 최신 데이터를 살펴본다.
아무도 이야기하지 않는 섭식 장애 대유행
2025년 '섭식 행동'(Eating Behaviors) 저널에 발표된 한 연구는 남성들 사이에서 섭식 장애가 얼마나 흔한지 알아내고자 했다. 남성은 오랫동안 정신 건강 연구에서 제대로 다뤄지지 않았던 집단이다.
연구진은 미국과 캐나다 전역의 15세에서 35세 사이의 남성 1,553명을 대상으로 한 대규모 표본을 바탕으로, 표준화된 진단 도구를 사용하여 다양한 섭식 장애 진단 기준을 충족하는 사람들을 평가했다. 목표는 최신의 정확한 유병률을 확보하고 위험을 증가시키는 사회적 및 개인적 요인을 파악하는 것이었다.
• 남성 5명 중 1명 이상이 섭식 장애 진단 기준을 충족했다. 놀라운 결과는 참가자의 21.3%가 섭식 장애 가능성이 있는 것으로 나타났다는 점이다. 신경성 폭식증(bulimia nervosa)이 5.8%로 가장 흔한 진단이었고 폭식 장애가 그 뒤를 이었다. 이에 비해 신경성 식욕부진증은 드물었으며, 표본의 0.3%에서만 진단되었습니다.
• 섭식 장애에 가장 큰 영향을 받는 소년들은 예상과는 달랐다. 섭식 장애 발생 확률이 가장 높은 집단은 크게 성소수자 남성(동성애자 및 양성애자)과 체질량지수(BMI)가 높은 남성이라는 두 가지 주요 부류였다.
동성애자 및 양성애자 남학생은 이성애자 또래에 비해 진단받을 확률이 두 배 이상 높았다. 체질량지수가 1 증가할 때마다 섭식 장애 발생 가능성도 18%씩 높아졌는데, 이는 체중에 대한 사회적 낙인이 이러한 문제들을 부추기고 있다는 강력한 증거다.
• 극단적인 다이어트와 폭식은 흔했지만 종종 숨겨져 있었다. 연구에 참여한 소년들은 엄격한 칼로리 제한 및 해독 다이어트부터 폭식, 하제 사용, 강박적인 운동에 이르기까지 다양한 이상 행동을 보였다.
하지만 이러한 행동들 중 상당수는 마른 체형이나 음식 혐오와 같은 전형적인 섭식 장애 증상과 일치하지 않기 때문에 임상 현장에서 쉽게 놓친다. 이러한 사각지대는 진단 지연으로 이어지고 장기적인 예후를 악화시킨다.
• 가장 심각한 증상은 근육질의 완벽함을 추구하는 사람들에게서 나타났다. 섭식 장애가 있는 남성들이 반드시 마른 몸매를 원했던 것은 아니다. 많은 사람이 탄탄하고 날씬한 몸매, 즉 넓은 어깨, 가는 허리, 선명한 복근을 갖기 위해 노력했다.
체격 크기보다는 모양에 집중하는 이러한 경향 때문에 소년들은 몸매를 가꾸기 위해 폭식, 단식 또는 과도한 운동을 하는 경우가 많았다. 하지만 이들은 여전히 정상 또는 평균 이상의 체중을 유지하는 경우가 많아 질환의 심각성이 과소평가되는 경우가 흔했다.
표준 평가 도구의 구조적 한계로 인한 남성 섭식 장애 진단 누락
'눈에 띄지 않게 숨겨진 진실: 섭식 장애를 겪는 남성들'(Hidden in Plain Sight: Men with Eating Disorders)이라는 제목의 영상은 소년과 남성이 섭식 장애를 제대로 진단받지 못하는 이유와 현재의 선별 도구가 그러한 문제를 해결하지 못하는 이유를 탐구했다. 섭식 장애는 성별 편향이 가장 심한 정신 건강 질환 중 하나이며, 이는 여성의 경험에만 거의 전적으로 초점을 맞춘 수십 년간의 연구 연구에 기인한 문제다.
• 현재의 진단 도구는 시대에 뒤떨어진 여성 중심적 기준에 기반하고 있다. 영상에 따르면 식욕부진증에 대한 표준적인 의학적 이해는 원래 무월경, 즉 월경이 없는 것과 같은 여성의 증상을 중심으로 구축되었다.
남성은 월경을 하지 않기 때문에 수십 년 동안 연구와 학계의 인정에서 자연스럽게 배제되어 왔다. 마른 몸매나 극적인 체중 감량을 보이는 대신 남성들은 종종 근육에 대한 집착, 강박적인 운동, 그리고 식습관에 대한 엄격한 통제를 보이는 경우가 많다.
• 남성은 다른 경고 신호를 보이지만 의사들은 이를 찾아내는 훈련을 받지 못했다. 남성의 경우 폭식은 종종 치팅 식사나 엄격한 벌크업 및 커팅 주기 같이 문화적으로 용인되는 행동 속에 숨겨져 있다. 어떤 사람들은 한 번에 최대 9,000칼로리를 섭취하면서도 여성들처럼 심한 정서적 고통을 느끼지 않는다. 그렇기 때문에 많은 남성 환자가 기존 평가 방식으로는 제대로 파악되지 않는다.
남성 환자는 체격이나 근육량 때문에 오해를 받는 경우가 많다. 섭식 장애가 있는 많은 소년은 정상 체중이거나 체중이 많이 나가기 때문에, 위험 요인을 저체중과 연관 짓는 임상의들에게는 건강해 보일 수 있다. 하지만 이 소년들은 종종 극심한 음식 제한, 다이어트 약 복용 또는 가혹한 운동 요법을 행하고 있다.
근육 이형증(muscle dysmorphia)은 중요한 역할을 하지만 놓치기 쉽다. 근육 이형증은 소년들이 아무리 몸 상태가 좋더라도 자신이 근육이 충분하지 않다고 믿는 상태다. 이는 끊임없는 웨이트 트레이닝, 과도한 보충제 사용, 식단 규칙 및 사회적 고립과 같은 극단적인 행동으로 이어진다. 해당 영상은 이를 '근육질 몸매를 병적으로 추구하는 행위'라고 설명했는데, 이는 식욕부진증을 앓는 소녀들에게서 나타나는 마른 몸매에 대한 갈망과 유사하지만 소년들에게서는 거의 언급되지 않는 현상이다.
남성성에 대한 문화적 규범은 상황을 더욱 복잡하게 만든다. 과식하는 소년은 실제 정신 건강 문제로 어려움을 겪는 것이 아니라 자제력이 부족한 것으로 여겨지는 경우가 많다. 이로 인해 소년들은 자신의 문제를 밝히고 도움을 요청하거나 심지어 자신이 문제를 가지고 있다는 사실조차 인지하지 못하게 된다.
치료 공간은 남성 환자들에게 종종 불편하거나 소외감을 느끼게 한다. 많은 남성 환자가 여성을 대상으로 하는 섭식 장애 치료 프로그램에서 소외감을 느낀다고 보고한다. 읽을거리부터 치료법에 대한 논의 방식까지 모든 것이 남성의 경험을 제대로 반영하지 못하는 경우가 많다. 그 결과 소년들은 종종 방어적인 태도, 수치심 또는 소속감 부족을 느끼며 치료에 임하게 되는데, 이러한 장벽들은 회복 가능성을 낮출 수 있다.
장 건강을 회복하면 장-뇌 축에 영향을 미쳐 증상 완화에 도움이 된다
만약 섭식 장애, 지나친 음식 규칙, 또는 자신의 몸에 대한 강박적인 생각으로 어려움을 겪고 있다면, 특히 이러한 습관들이 통제 불가능하다고 느껴진다면 장 건강이 그 원인의 일부일 수 있다. 단순히 소화에 대해서만 이야기하는 게 아니다.
장이 뇌와 어떻게 소통하고 기분을 형성하며 호르몬을 조절하는지에 대한 이야기다. 그 연결을 장-뇌 축이라고 하는데, 이 축에 문제가 생기면 음식과 신체 이미지에 대해 차분하고 합리적인 결정을 내리는 능력이 저하된다.
장 건강을 개선하면 식욕부진증 완화 에 도움을 줄 수 있으며 장-뇌 축은 음식 중독 및 폭식 장애에도 중요한 역할을 한다. 음식 불내증이 심하거나, 복부 팽만감이 잦거나, 배변 활동이 불규칙하거나, 묽은 변을 보는 독자라면 장내 환경이 손상되었을 가능성이 높다. 그리고 그러한 손상이 해결되지 않는 한 어떤 사고방식의 변화나 치료 계획도 완전히 효과를 발휘하지 못할 것이다. 필자라면 다음과 같이 시작할 것이다.
1. 변화를 주기 전에 장 건강 상태를 확인하라. 식단이나 운동 루틴을 완전히 바꾸기 전에 장 건강 상태를 파악하는 것이 중요하다. 다음 질문들을 스스로에게 해보자. 식사 후에 배가 더부룩해지나? 며칠씩 배변을 못 하고 있나? 식이섬유를 섭취하면 오히려 몸 상태가 더 나빠지나?
만성 설사나 묽은 변으로 고생하고 있나? 만약 세 가지 이상의 질문에 예라고 답했다면 장이 경고 신호를 보내고 있는 것이며 아직 고섬유질 건강식품을 섭취할 준비가 되지 않았다는 의미다. 여기서 시작하면 앞으로 나아갈 방향을 더 잘 결정할 수 있다.
2. 장이 회복될 때까지 섬유질 섭취를 피하라. 장 내벽에 염증이 있거나 투과성이 높아진 경우 렌틸콩, 귀리, 생채소와 같은 건강한 탄수화물조차도 오히려 이롭기보다는 해로울 수 있다. 이러한 물질들은 미생물 환경이 부적절할 경우 빠르게 발효되어 가스, 압력 및 염증을 유발한다. 지금은 간단하게 유지해야 한다. 소화가 잘 되고 세포에 깨끗한 에너지를 공급하면서 유해 세균의 증식을 막는 식품인 흰쌀밥과 통과일을 추천한다.
나쁜 미생물을 증식시키지 않으면서 영양을 공급하는 탄수화물을 선택하라. 소장은 발효를 하도록 설계된 것이 아니라 흡수를 하도록 만들어졌다. 흰쌀밥이나 과일처럼 소화가 빠른 탄수화물은 장에 오래 머물지 않고 통과하므로 유해 세균의 먹이가 되지 않는다. 증상이 호전되면 껍질 벗긴 감자, 익힌 호박, 그리고 뿌리채소 순으로 음식을 추가하라. 하지만 서두르지는 말자. 섬유질이 많은 음식을 다시 섭취하기 전에 장내 미생물 환경을 탄탄하게 조성해야 한다.
4. 식물성 기름 섭취를 중단하고 세포 수준에서 장 건강을 관리하라. 카놀라유, 콩기름, 해바라기유와 같은 식물성 기름을 계속 섭취한다면 장이라는 불길에 휘발유를 끼얹는 것과 같다. 이러한 오일은 미토콘드리아와 장 내벽을 손상시켜 세포 에너지를 급격히 떨어뜨리고 치유를 거의 불가능하게 만든다. 이를 버터, 기(ghee), 또는 우지(소기름)로 바꿔 사용해야 한다.
또한 전자기장(EMF)과 내분비 교란 물질에 대한 노출을 줄여야 하는데, 이러한 요소들은 세포 에너지를 더욱 저하시키고 유익균이 번성하는 데 필요한 산소가 없는 장내 환경에 부정적인 영향을 미치기 때문이며, 특히 점막층을 유지하고 내부에서부터 치유를 돕는 아커만시아(Akkermansia)균의 생태계에 해롭다.
5.올바른 박테리아로 장 내벽을 재건하라. 식물성 기름 섭취를 6개월 동안 중단한 후에는 서방형 아커만시아 보충제를 통해 장 건강 재건을 시작할 수 있다. 이러한 박테리아는 대장의 점액층을 강화하여 부티르산 생성 미생물이 번식하기에 이상적인 환경을 조성한다. 부티르산(butyrate) 은 우리 몸의 핵심 치유 분자다.
이는 장 점막을 복구하고 면역계의 과활성화를 진정시키며 전신 염증을 억제한다. 그것이 없으면 장과 뇌는 생존 모드에 갇히게 된다.
장 건강을 회복한다는 것은 단순히 소화 기능을 개선하는 것만이 아니라 생각, 습관, 그리고 감정적 회복력을 되찾는 것을 의미한다. 장 건강이 균형을 이루면 머리가 맑아지고 음식에 대한 갈망이 줄어들며 음식과의 관계가 정상화되기 시작한다. 식욕부진증, 폭식증 또는 음식에 대한 강박적인 생각과 싸우고 있든 간에 장내 환경을 회복하는 것은 지속적인 회복을 뒷받침하기 위한 가장 강력한 방법 중 하나다.
남성 및 소년의 섭식 장애에 대한 자주 묻는 질문
Q: 소년과 젊은 남성에게서 섭식 장애는 얼마나 흔한가?
A: 최근 연구에 따르면 15세에서 35세 사이의 남성 중 21.3%가 섭식 장애 진단 기준에 부합하는 것으로 나타났다. 여기에는 폭식증, 폭식 장애 및 비정형 식욕부진증과 같은 질환이 포함된다. 현재의 선별 도구가 남성의 행동 양상이 아닌 여성의 증상에 맞춰 설계되었기 때문에 대부분은 진단받지 못하고 있다.
Q: 남학생과 여학생의 섭식 장애 양상은 어떻게 다른가?
A: 남자아이들은 마른 몸매보다는 근육질 몸매와 날씬한 몸매에 더 집착하는 경향이 있다. 소년들은 종종 엄격한 식단을 따르고 치팅 식사 시간에는 폭식을 하며 강박적인 운동을 감정 조절 수단으로 사용한다. 이러한 행동들은 체중 감량과 음식과 관련된 정서적 고통에 더 초점을 맞춘 표준 평가에서는 항상 경고 신호로 감지되지는 않는다.
Q: 남성 중 섭식 장애 위험이 가장 높은 사람은 누구인가?
A: 동성애자 및 양성애자 남학생은 이성애자 남학생에 비해 위험도가 두 배 이상 높다. 체질량지수가 높은 남학생들은 내면화된 낙인과 비현실적인 신체 이상형을 충족해야 한다는 압박감 때문에 발병 확률이 더 높은 것으로 보인다. 이러한 집단은 연구와 치료 모두에서 지원이 부족한 실정이다.
Q: 현재의 진단 도구가 남성 및 소년들에게 효과적이지 못한 이유는 무엇인가?
A: 대부분의 도구는 체중 증가에 대한 두려움이나 생리 변화와 같은 여성 중심적인 증상을 기반으로 개발되었다. 이러한 평가 방식은 치팅 식사, 보충제 남용 또는 근육 이형증과 같은 행동을 고려하지 않는다. 이 때문에 많은 소년이 심각한 행동 문제를 보이더라도 오진을 받거나 아예 진단을 받지 못하는 경우가 많다.
Q: 장 건강은 섭식 장애 회복에 어떤 영향을 미치는가?
A: 장내 불균형은 장-뇌 축을 통해 불안감, 음식 강박, 왜곡된 사고를 유발한다. 장 건강을 회복하는 것, 특히 식물성 기름을 제거하고 장 건강이 개선될 때까지 섬유질 섭취보다는 흰쌀밥과 과일 섭취에 집중하며 그 후 아커만시아와 같은 유익균을 복원하는 것은 회복을 위한 안정적인 토대를 마련해 준다.
부티르산 생성을 촉진하는 것이 핵심인데 이 화합물은 장 점막을 복구하고 염증을 줄이며 뇌 기능을 더욱 명확하게 하는 데 도움이 될 수 있기 때문이다.
