📝 한눈에 보는 정보

  • 비만은 지방 유래 소포(fat vesicle)가 뇌와 소통하는 방식을 변화시켜 알츠하이머병 위험을 높이며, 아밀로이드 단백질의 비정상적인 변형을 유발하고 신경세포를 손상시키며 인지 기능을 저하시키는 독성 플라크를 형성함
  • 비만 환자에게서 유래한 스핑고지질(sphingolipid)과 세라마이드를 포함한 특정 지질 성분은 뇌세포에 산화 스트레스를 유발하고 미토콘드리아의 에너지 생성을 감소시키며 끈적한 아밀로이드 응집체의 형성을 촉진한다.
  • 과도한 지방 섭취는 알츠하이머병 발병을 촉진하는 원인이 될 수 있지만, 낮은 농도에서 균형 잡히고 조절된 지방을 섭취하는 것은 아밀로이드 응집을 억제하고 질환 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있음
  • 비만으로 인한 렙틴(leptin) 저항성은 이 보호 호르몬이 뇌에 도달하는 것을 차단하여 정상적으로 아밀로이드 단백질을 분해하는 정화 과정을 방해하고 염증과 인지 기능 저하를 악화시킴
  • 세포 건강을 회복하기 위해서는 식물성 오일에서 유래한 과도한 리놀레산, 내분비계 교란 물질, 전자기장, 장내 내독소라는 네 가지 핵심 요인을 제거해야 함

🩺 Dr. Mercola

의료 기술의 발전에도 불구하고 미국의 비만 유행은 계속해서 악화되고 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)의 최신 데이터에 따르면 성인의 40.3%가 이미 비만이며, ‘자마 네트워크 오픈’(JAMA Network Open)에 발표된 한층 광범위하고 새로운 정의에 따르면 미국 성인 10명 중 거의 7명이 비만 기준에 부합한다.

과거 ‘란셋 당뇨병 및 내분비학’(The Lancet Diabetes & Endocrinology)의 국제 전문가 패널이 제안했던 이 새로운 기준은 체질량지수(BMI)를 넘어 허리와 엉덩이 둘레 측정값을 포함함으로써 기존의 체질량지수가 놓치기 쉬운 숨은 지방까지 찾아낸다.

이러한 수치가 시사하는 바는 심각하며, 과도한 체지방은 당뇨병이나 뇌졸중과 같은 다른 건강 합병증의 위험을 높이기 때문이다.

이제 새로운 연구를 통해 비만이 알츠하이머병 발병의 주요 위험 요인이라는 사실이 밝혀졌다.  연구 결과에 따르면 과도한 체지방은 아밀로이드 단백질이 접히는 방식을 변화시켜 이들이 응집되도록 만들고 결국 인지 문제를 유발하는 원인이 될 수 있다.

비만은 소포를 통해 뇌 내 플라크 형성을 유발한다

‘알츠하이머병 및 치매: 알츠하이머 협회 저널’(Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association)에 발표된 연구에서 연구진은 소포라고 알려진 미세한 입자를 통해 지방 조직이 뇌와 어떻게 소통하는지 조사했다. 이 소포들은 세포 내부나 외부에 존재하는 미세한 세포 패키지이며 지질, 단백질, 그리고 유전 물질을 운반하는 역할을 담당한다.

해당 연구의 핵심은 인간의 지방 세포에서 방출된 소포가 알츠하이머병 발병에 관여하는 것으로 여겨지는 끈적끈적한 단백질 덩어리인 아밀로이드 플라크의 축적에 영향을 미치는지 여부였다.

연구진은 다양한 체지방 수치를 가진 성인들의 소포를 분석하고, 이러한 지방 유래 입자들이 아밀로이드 단백질의 작용에 어떤 영향을 주는지 관찰했다. 아밀로이드 단백질은 정상적인 상태에서는 해를 끼치지 않지만, 이들이 서로 응집하기 시작하면 신경세포 간의 소통을 방해하는 플라크를 형성한다.

• 비만은 알츠하이머병의 위험 요인이다. 연구팀은 체지방이 더 많은 사람에게서 채취한 소포가 아밀로이드 분자가 조립되는 방식을 변화시킨다는 것을 발견했다. 이렇게 변형된 소포는 아밀로이드의 응집 속도를 높이고, 뇌가 스스로 제거하기 훨씬 더 어려운 한층 조밀하고 독성이 강한 구조물을 형성하도록 유도했다.

이 발견이 중요한 가치를 지니는 이유는 체지방이 세포 간의 소통을 어떻게 방해하는지 명확히 보여주기 때문이다. 해당 연구에 따르면 지방 세포가 과부하 상태에 이르면 소포를 통해 왜곡된 신호를 보낸다는 사실이 밝혀졌다. 이 신호들은 뇌 단백질이 작용하는 방식을 바꾸는 지질 성분을 운반한다. 이러한 구체적인 변화들은 결과적으로 알츠하이머병의 진행을 촉진하는 원인이 될 수 있다.

• 소포 내부의 특정한 지질 성분은 무작위로 구성된 것이 아니었다. 비만인 사람들은 염증과 세포 사멸에 직접적인 영향을 미치는 지질 유형인 특정 스핑고지질과 세라마이드가 풍부한 소포를 보유하고 있었다. 이 화합물들은 생물학적 자극제처럼 작용하여 신경세포 내에 산화 스트레스를 유발한다. 시간이 흐르면서 이러한 환경은 아밀로이드 단백질이 서로 결합하기 더 쉬운 상태를 조성한다.

• 연구진은 통제된 실험실 환경에서 이러한 소포들이 뇌세포에 어떤 영향을 미치는지도 함께 조사했다. 인간의 신경세포가 비만 환자의 소포에 노출되었을 때, 세포 스트레스가 증가하고 미토콘드리아 활성이 감소하는 현상이 관찰되었다.

잘 알려진 바와 같이, 미토콘드리아는 세포의 에너지 공장이다. 미토콘드리아의 기능이 저하되면 신경세포는 에너지를 잃게 되고, 아밀로이드와 같은 노폐물을 처리하고 제거하는 능력이 급격히 떨어진다. 이러한 세포 에너지의 상실은 당뇨병부터 신경 퇴행성 질환에 이르기까지 수많은 만성 질환을 유발하는 근본적인 문제와 궤를 같이한다.

• 해당 연구는 이러한 소포들이 분자 수준에서 아밀로이드가 접히는 방식을 변화시킨다는 점을 밝혀냈다. 정상적인 아밀로이드 단백질은 유연한 구조를 가지지만, 지질로 가득 찬 소포와 상호작용하면 단백질이 딱딱한 구조로 변형되며, 이는 플라크 형성을 유발하는 것으로 알려진 비정상적인 형태이다. 이러한 비정상적인 접힘 현상으로 인해 아밀로이드에 끈적이는 성질이 생겨나며, 신경세포를 압박하는 독성 응집체로 결합하게 된다.

본질적으로 지방 소포의 지질 함량은 신경세포의 생존과 사멸을 결정짓는 뇌 단백질의 형태를 재구성하는 셈이다.

• 종류를 막론하고 과도한 지방은 해롭다. 연구진이 발견한 또 다른 주목할 만한 사실은 포화지방과 불포화지방 모두 높은 수준에 도달하면 알츠하이머병을 유발하는 원인이 될 수 있다는 점이다. 다시 말해 식단을 통해 건강에 이로운 지방을 섭취하고 있다고 생각하더라도, 그 양이 과도하면 결국 해로운 지방을 섭취했을 때와 유사한 반응을 일으키는 요인이 될 수 있다.

"도출된 공통적인 연구 결과에 따르면, 포화 및 불포화 지방산 모두 지질 독성 조건에 근접하는 상대적으로 높은 농도에서 베타 아밀로이드(Aβ)의 섬유화를 촉진할 수 있다."

• 지방 섭취의 균형을 잡는 것이 중요하다. 위의 관점과 관련하여 지방 섭취량을 조절하는 것은 알츠하이머병의 위험성을 낮추는 데 도움이 될 수 있다. 연구진에 따르면 다음과 같다.

"결정적으로 일부 지질은 농도에 의존적인 양방향 효과를 나타낸다. 즉, 높은 수치에서는 응집을 촉진하지만 낮은 용량에서는 이를 억제한다. 이는 치료적 개입을 고려하거나 질환 메커니즘을 해석할 때 지질 미세환경을 세심하게 조절해야 할 필요성을 뒷받침한다."

알츠하이머병을 비만의 관점에서 분석한 또 다른 연구

‘국제 분자 과학 저널’(International Journal of Molecular Sciences)에 발표된 논문에서 연구진은 비만으로 인한 렙틴의 변화가 어떻게 치매와 알츠하이머병의 위험을 직접적으로 높이는지 분석했다. 이해를 돕자면, 렙틴은 신체의 지방 조직에서 생성되는 호르몬으로 충분한 음식 섭취가 이루어졌음을 알리는 신호를 보낸다. 연구진은 이를 바탕으로 "치매와 같은 질환을 고착화하는" 렙틴 저항성이라는 개념에 주목했다.

• 신체가 렙틴에 저항하기 시작할 때 발생하는 현상에 대해 연구진은 렙틴이 기억력 저하, 학습 속도 지연, 그리고 뇌 퇴행의 위험 증가와 밀접한 연관성을 보인다고 언급했다. 정상적인 상태에서 렙틴은 혈류를 따라 뇌로 이동하며, 해마와 같이 기억 및 학습을 담당하는 영역의 신경세포와 상호작용한다.

건강한 사람의 경우 렙틴은 뇌세포 간의 새로운 연결 형성을 돕고 신경세포를 스트레스로부터 보호하는 역할을 한다. 그러나 비만 환자의 경우 뇌가 렙틴의 신호를 무시하게 된다. 그 결과 이중고가 발생한다. 공복감 조절 능력이 악화되어 체중 증가로 이어지는 동시에, 뇌는 핵심적인 보호 호르몬 중 하나를 상실하게 되는 것이다.

• 렙틴은 뇌세포가 베타 아밀로이드를 처리하는 방식에 영향을 준다. 정상적인 조건에서 렙틴은 해당 단백질을 분해하는 정화 과정을 활성화함으로써 아밀로이드 수치를 줄이는 데 기여한다. 하지만 렙틴 저항성이 정착되면 그 정화 메커니즘은 중단되고 만다. 결국 아밀로이드 단백질은 더 빠른 속도로 응집하기 시작하여 신경 소통을 방해하고 뇌 전반에 걸쳐 염증을 유발하는 요인이 될 수 있다.

• 체중은 렙틴 분비에 중요한 역할을 수행한다. 연구진은 렙틴 생성이 지방량에 의해 영향을 받으며, 신체가 이에 대한 저항성을 갖게 되면 알츠하이머병 위험이 높아진다는 점을 보여주었다.

"렙틴은 지방세포에서 분비되어 지방량에 비례하여 혈장 내를 순환하며, 체중의 변화는 알츠하이머병 발병 가능성과 연관되어 있음이 밝혀졌다. 따라서 다양한 연구들이 렙틴 신호 전달의 기능 이상 수치와 알츠하이머병의 연관성을 밝히고자 시도하는 것은 당연한 이치이다.
결과적으로 일부 연구에서는 노년기의 낮은 혈장 렙틴 수치가 인지 기능 저하 및 알츠하이머병 발병 위험 증가와 관련이 있다는 사실이 확인되었다."

• 염증은 렙틴 저항성을 유발한다. 또 다른 연구에서 확인된 바와 같이, 비만은 신체 전반에 걸쳐 만성적인 미세 염증을 만들어낸다. 이를 염두에 두고, 해당 연구는 이러한 만성적인 상태가 렙틴이 혈뇌장벽(BBB)을 통과하여 중추신경계(CNS)로 진입하는 것을 차단한다는 점에 주목했다.

"비만으로 인한 미세 염증은 시험관 내 및 인체 내 실험 모두에서 간세포의 C-반응성 단백질(CRP) 생성을 유발한다. 말초 인간 C-반응성 단백질은 중추신경계로 진입하는 렙틴의 양을 감소시켜, 혈뇌장벽을 넘어 정중연기로 운반되는 것을 막는 것으로 밝혀졌다. 나아가, 일단 중추신경계 내부로 진입하더라도 인간 렙틴의 생리적 기능을 저하시킨다."

뇌 건강을 지키기 위해 비만을 해결해야 한다

비만을 관리할 때 흔히 듣는 조언은 "적게 먹고 더 많이 움직이라"는 것이다. 그러나 이는 효과적인 체중 감량을 돕기 위해 해결해야 할 많은 중요한 요소들을 간과하는 접근법이다. 진짜 문제는 칼로리를 제한하는 것보다 더 깊은 곳에 존재하며, 이는 바로 세포 에너지 기능 장애이다. 본질적으로 미토콘드리아가 효율적으로 작동하지 않기 때문에 빠지지 않는 지방, 지속적인 공복감, 그리고 낮은 에너지가 유발되는 것이다.

다행히도 이러한 상황을 반전시킬 수 있는 희망은 존재한다. 세포 건강을 방해하는 요인들을 표적으로 삼아 이를 개선함으로써 건강을 다시 구축할 수 있다. 필자의 저서인 "세포 건강 가이드(Your Guide to Cellular Health)"에서 설명한 바와 같이, 여기에는 네 가지 주요 요인이 관여한다. 필자는 이를 '네 가지 E 요인'이라고 부른다.

• 식물성 오일에서 유래한 과도한 리놀레산(LA)

• 에스트로겐 과부하 및 내분비계 교란 물질(EDCs)

• 전자기장(EMFs)

• 건강하지 못한 장에서 유래한 내독소

이 요소들은 한데 모여 미토콘드리아를 압박하고 대사 체계를 혼란에 빠뜨리는 독소처럼 작용한다. 이 요인들을 제거하면 신체의 자연스러운 에너지 시스템이 다시 작동하기 시작한다. 그 구체적인 실행 단계를 차근차근 알아본다.

1. 식물성 오일 섭취를 최소화해야 한다. 씨앗 오일은 외식 메뉴, 가공 스낵, 건강에 좋다고 표방하는 드레싱, 그리고 베이커리 제품 등 도처에 숨어있다. 이 오일들에는 리놀레산이 가득 차 있으며, 이는 과도하게 섭취할 경우 미토콘드리아를 손상시키는 독소로 작용한다. 미토콘드리아가 리놀레산으로 포화되면 신체는 연료를 효율적으로 태울 수 없게 되고, 지방이 산화되기 시작하여 세포 기능에 악영향을 준다. 리놀레산으로 인한 손상을 회복하기 위해 다음 지침을 실천해야 한다.

• 카놀라유, 대두유, 해바라기씨유, 홍화씨유, 옥수수유, 포도씨유 같은 산업용 식물성 오일을 주방에서 퇴출해야 한다.

• 그다음, 이들을 목초 사육 버터, 우지, 기(ghee) 버터처럼 대사에 이로운 지방으로 대체한다.

• 일반적인 방식으로 사육된 닭고기와 돼지고기는 초가공 사료로 인해 리놀레산 함량이 높은 경우가 많으므로 섭취를 지양해야 한다.

• 대부분의 식당은 식물성 오일을 사용하므로, 건강한 지방을 활용하여 음식을 직접 조리하는 습관을 들인다.

• 성분 라벨을 주의 깊게 확인해야 한다. 식물성 오일은 아몬드 버터, 후무스, 글루텐 프리 칩 같은 품목에도 숨어있기 때문이다.

리놀레산 섭취를 줄이는 것은 미토콘드리아의 효율성을 높이고 대사 체계를 지방 저장 모드에서 지방 연소 모드로 전환하는 가장 빠른 방법 중 하나이다. 필자는 하루 총 섭취량을 5g 미만으로 유지할 것을 권장하며, 만약 2g 미만으로 줄일 수 있다면 더욱 이상적이다.

2. 내분비계 교란 물질에 대한 노출을 줄여야 한다. 과도한 에스트로겐은 모두에게 영향을 미친다. 에스트로겐이 과다해지면 갑상선 기능을 방해하고 미토콘드리아 활성을 억제하는 요인이 될 수 있다. 에스트로겐을 모방하는 합성 화학 물질인 내분비계 교란 물질은 이 문제를 더욱 악화시킨다. 이 물질들은 플라스틱, 영수증, 화장품, 수돗물, 그리고 특정 약물에서도 발견된다. 몇 가지 핵심적인 대체를 통해 내분비계 교란 물질에 대한 노출을 줄일 수 있다.

• 플라스틱 대신 유리나 스테인리스 스틸 용기를 사용해야 한다. 아울러, 플라스틱 용기에 담긴 음식을 절대 가열해서는 안 된다.

• 화학 향료나 파라벤이 첨가되지 않은 천연 개인 위생용품을 선택한다.

• 피임약이나 호르몬 대체 요법에서 발견되는 합성 에스트로겐에 대한 노출을 제한해야 한다.

• 적절한 프로게스테론 수치를 유지하여 호르몬 균형을 지원해야 한다. 프로게스테론은 과도한 에스트로겐에 대항하고 건강한 대사를 촉진하기 때문이다.

3. 전자기장 손상으로부터 세포를 보호해야 한다. 휴대전화, 5G 기지국, 와이파이(Wi-Fi) 공유기, 블루투스 기기에서 방출되는 전자기장은 세포가 칼슘을 처리하는 방식을 방해한다. 본질적으로 세포 내 칼슘이 과도해지면 산화 스트레스가 촉발된다. 생활 습관의 변화를 통해 전자기장으로부터 스스로를 보호할 수 있다.

• 휴대전화를 사용하지 않을 때, 특히 수면 중에는 비행기 모드로 설정해 둔다.

• 야간에는 와이파이를 끄고 전자기기를 침실 밖으로 이동시킨다.

• 가능한 경우 언제나 유선 인터넷 연결을 선택해야 한다.

• 뇌를 보이지 않는 방사선에 지속적으로 노출시키는 블루투스 이어폰의 사용을 지양해야 한다.

• 야외에서 접지(grounding) 시간을 보낸다. 이는 흙이나 모래 위를 맨발로 걸음으로써 과도한 전기적 스트레스를 자연스럽게 배출하는 것을 의미한다.

4. 장 기능을 개선하여 내독소를 줄여야 한다. 장 건강은 대사의 모든 측면에 영향을 미치기 때문에 최적의 건강을 유지하기 위한 중요한 기둥이다. 유해균이 과도하게 증식하면 내독소(endotoxin)를 방출하는데, 이 화합물들은 미토콘드리아를 손상시키고 전신 염증을 유발한다. 이러한 장 유래 독성은 대사를 저하시키고 에너지 균형을 깨뜨린다. 장 기능을 바로잡기 위해 다음 권장 사항을 이행해야 한다.

• 장 문제가 있다면 당분간 고식이섬유 식품을 피해야 한다. 식이섬유는 손상된 장내 유해균의 먹이가 될 수 있기 때문이다.

• 증상이 진정될 때까지 잘 익은 과일이나 백미와 같이 소화가 잘되고 자극이 적은 탄수화물에 집중한다. 하루에 200~250g의 건강한 탄수화물 섭취를 목표로 삼는다.

• 소화가 안정되면 익힌 채소, 뿌리채소, 전분류를 점진적으로 다시 도입한다. 이 식품들은 장벽을 강화하고 건강한 면역 균형을 회복시키는 낙산(butyrate) 같은 단쇄지방산을 생성하는 유익균의 영양원이 된다.

비만이 알츠하이머병에 미치는 영향에 대해 자주 묻는 질문들

질문: 비만은 알츠하이머병의 위험을 어떻게 높이는가?

답변: 비만은 세포 수준에서 신체가 소통하는 방식을 변화시킨다. 지방 세포는 지질과 단백질의 미세한 운반체인 소포를 방출하며, 이는 뇌 단백질이 접히는 방식을 왜곡한다. 이러한 변화로 인해 아밀로이드 단백질이 더 빨리 응집되어 뇌 내에 플라크를 형성하고, 신경세포 간의 소통을 방해하여 알츠하이머병 발병에 기여하는 원인이 될 수 있다.

질문: 소포와 지질은 알츠하이머병에서 어떤 역할을 하는가?

답변: 비만 환자에게서 유래한 소포는 뇌 내 염증과 산화 스트레스를 촉진하는 스핑고지질 및 세라마이드 같은 유해한 지질 함량이 높다. 이러한 환경은 아밀로이드 단백질이 서로 결합하여 독성 플라크를 형성하기 쉽도록 만들어 신경 퇴행을 가속화한다.

질문: 렙틴 저항성은 비만과 치매를 어떻게 연결하는가?

답변: 렙틴은 공복감을 조절하고 뇌 건강을 뒷받침하는 호르몬이다. 비만 상태에서는 뇌가 렙틴에 저항성을 갖게 되어 그 보호 효능이 감소한다. 이는 기억력 저하, 학습 속도 지연, 그리고 아밀로이드 단백질의 축적 증가로 이어져 알츠하이머병의 위험성을 높이는 요인이 될 수 있다.

질문: 비만과 관련하여 뇌 건강을 악화시키거나 개선할 수 있는 생활 습관 요인에는 어떤 것이 있는가?

답변: 건강에 이롭거나 해로운 소스 모두를 포함하여 과도한 지방 섭취는 유해한 아밀로이드 축적을 촉진하는 원인이 될 수 있다. 지방 섭취의 균형을 맞추고 비만과 관련된 염증을 줄이는 것이 핵심이다. 더욱이, 더 건강한 미토콘드리아 기능을 통해 세포 에너지 기능 장애를 해결하는 것은 대사 건강과 뇌 건강을 모두 보호하는 데 도움이 될 수 있다.

질문: 비만으로 인한 뇌 손상을 예방하는 데 도움이 될 수 있는 실용적인 조치에는 어떤 것이 있는가?

답변: 네 가지 E 요인을 해결하는 것은 비만을 관리하고 최적의 세포 건강을 회복하는 데 도움이 될 수 있다.

• 과도한 리놀레산 — 하루 섭취량을 5g 미만으로 줄여야 한다.

• 내분비계 교란 물질(EDCs) — 플라스틱과 같은 제품은 갑상선 기능을 저해할 수 있다.

• 전자기장(EMF) 노출 — 이러한 기기에서 방출되는 복사선은 세포 내 칼슘에 영향을 주어 산화 스트레스를 유발하는 원인이 될 수 있다.

• 내독소 — 유해균은 이러한 독성 부산물을 방출하여 미토콘드리아 기능에 영향을 미칠 수 있다. 이러한 내독소 생성을 최소화하기 위해 장 기능을 개선해야 한다.

🔍출처 및 참조