📝한눈에 보는 정보
- 코르티코스테로이드는 자연 코르티솔 생성을 꺼버리며, 단 14일처럼 짧은 단기 사용만으로도 부신 기능을 억제해 합성 호르몬에 대한 위험한 의존성을 유발
- 유럽 연구는 광범위한 위험을 보여줌. 50만 명이 넘는 환자에서 경구 스테로이드는 부신기능저하증 발생률이 6배 높았고, “안전하다”는 평가를 받던 흡입형 제제도 위험을 55% 증가시키는 것으로 나타남
- 스테로이드를 갑자기 끊으면 체액과 전해질 균형이 붕괴해 즉각적인 응급 치료가 필요한 상황이 촉발됨
- 경구 스테로이드를 사용하는 환자의 거의 절반(48.7%)이 부신 억제를 겪지만, 대부분은 이 심각한 상태에 대해 경고를 받거나 검사를 받지 못함
- 회복에는 대사 회복이 필요하다. 약을 더 늘리기보다 염증을 줄이고 인슐린 저항성을 바로잡고 수면 주기를 최적화하며 자연스러운 코르티솔 리듬을 지지하는 데 초점을 맞춰야
🩺 Dr. Mercola
처방전 한 장이 부신 건강을 조용히 망가뜨릴 수 있다. 이는 흔한 코르티코스테로이드 약물로 촉발되는 부신기능저하증이라는 심각한 위험을 가리키는 늘어나는 근거들이 되풀이하는 경고다.
천식, 관절염, 습진, 자가면역 질환 때문에 스테로이드를 복용하든, 기저 기전은 동일하다. 코르티코스테로이드는 몸의 주요 스트레스 호르몬인 코르티솔을 흉내 낸다. 합성 스테로이드가 체내에 넘쳐나면 뇌는 자연 코르티솔 생성을 늦추거나 꺼버린다. 약을 너무 빨리 감량하거나 복용을 완전히 중단하면, 몸은 중요한 시스템을 안정적으로 유지하는 데 필요한 코르티솔이 없는 상태로 남게 된다.
임상 검사도 일관된 정의도 없는 부신 피로와 달리, 부신기능저하증은 근거가 잘 축적된, 종종 생명을 위협하는 상태다. 증상은 어지럼증, 메스꺼움, 극심한 피로, 저혈압처럼 미묘하게 시작하지만, 곧 부신 위기로 악화될 수 있으며, 이는 체액과 전해질 균형이 갑자기 붕괴해 즉각적인 응급 치료가 필요한 상황이다.
이 문제가 더 시급한 이유는 부신계를 위험에 빠뜨리는 데 스테로이드를 수년간 사용할 필요가 없다는 점이다. 몇 달에 불과한 단기 사용도 의미 있는 호르몬 억제와 연관돼 왔다. 그리고 경구 스테로이드만의 문제가 아니다. 새 데이터는 한때 비교적 안전하다고 여겨졌던 흡입형 제제도 측정 가능한 위험을 지닌다는 점을 보여준다.
대부분의 사람은 경고를 받지 못한다. 많은 사람은 아예 검사를 받지 않는다. 그럼에도 진단되지 않은 부신기능저하증의 장기적 결과에는 입원 증가, 응급 의료 의존 확대, 그리고 일부에서는 영구적인 호르몬 대체가 포함된다. 이 위험의 실제 규모를 이해하기 위해, 50만 명이 넘는 스테로이드 사용자의 경과를 추적한 주요 유럽 조사를 보자.
스테로이드 저용량도 자연 코르티솔을 꺼버린다
‘유럽소아내분비학회(European Society of Paediatric Endocrinology)’와 ‘유럽내분비학회(European Society of Endocrinology)’의 2025년 합동 학술대회에서 발표된 연구에 따르면, 프랑스 렌 대학병원 소속 파트리시아 바두바 박사 연구진은 3개월에서 5년 사이 기간 동안 정제 또는 흡입 형태로 코르티코스테로이드(corticosteroids)를 처방받은 50만 명이 넘는 사람의 의무기록을 분석했다.
• 스테로이드를 더 오래 사용할수록 부신 기능 부전 위험은 더 커진다. 연구진은 3개월을 넘겨 스테로이드 정제를 복용한 환자가 대신 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)를 사용한 사람에 비해 부신기능저하증 진단을 받을 가능성이 6배 이상 높다는 점을 확인했다.
같은 환자들은 스트레스나 질병을 감당할 만큼의 코르티솔을 충분히 만들지 못하는 생명 위협 사건인 부신 위기로 인해 입원할 위험도 3배 이상 높았다.
• 흡입형 스테로이드는 많은 의사가 생각하는 것만큼 안전하지 않았다. 흔히 저위험 선택지로 여겨지는 흡입형 코르티코스테로이드를 사용한 사람들에서도 부신기능저하증 위험이 55% 증가했다. 이 집단은 입원 사례가 그만큼 많지는 않았지만, 억제된 부신 기능을 시사하는 생물학적 징후는 여전히 뚜렷했다.
• 이 연구는 부신 억제가 누적되며 미묘하게 진행된다는 점을 드러냈다. 시간이 지나면서 몸의 자연 스트레스 반응은 외부 스테로이드에 의해 지나치게 둔화돼, 필요할 때 건강한 코르티솔 급증을 만들어내지 못하게 된다. 이는 부신 위기 위험만 높이는 것이 아니다. 피로, 낮은 스트레스 내성, 시간이 갈수록 악화되는 염증 같은 만성 문제도 만든다.
• 가장 위험한 결과는 갑작스러운 중단 이후에 나타났다. 장기간 사용 후 스테로이드를 갑자기 끊은 환자들이 부신 위기에 빠질 가능성이 가장 높았다. 이는 스테로이드 투입이 멈춘다고 해서 부신이 즉시 기능을 재개하지 않기 때문이다. 부신은 뇌의 시상하부와 뇌하수체가 자연 코르티솔을 다시 만들라고 신호를 보내기 시작할 때까지 “잠든” 상태로 남아 있으며, 이 과정은 시간이 걸리고 모든 사람에게서 성공이 보장되지 않는다.
• 연구진은 스테로이드 저용량 사용도 관리가 필요하다고 강조했다. 바두바는 “전신 영향 측면에서 비교적 무해하다고 여겨졌던 흡입형 코르티코스테로이드의 저용량도 부신기능저하증을 유발할 수 있는 입증 가능한 잠재력이 있다”라고 말했다. 이는 호흡기 의학에서 오랫동안 이어진 믿음과 배치되며, 이런 약이 어떻게 처방되고 모니터링되는지에 대한 새로운 우려를 제기한다.
스테로이드는 되먹임 신호를 통해 부신을 꺼버린다
스테로이드는 혈류에서 코르티솔을 흉내 낸다. 뇌가 높은 코르티솔 수치를 감지하면, 부신이 코르티솔을 만들도록 지시하는 호르몬인 부신피질자극호르몬 (ACTH) 생성을 멈추라는 신호를 보낸다. ACTH가 없으면 부신은 위축되고 기능을 멈춘다. 시간이 지나면 이는 외부 스테로이드 약물에 대한 완전한 의존성을 만든다.
• 이 연구는 스테로이드 처방 방식의 큰 변화를 요구한다. 이 결과는 임상의들이 흡입형을 포함해 장기 스테로이드 사용을 재평가할 필요가 있음을 시사한다. 연구진은 갑자기 끊는 대신 서서히 감량하는 것을 강조했고, 부신 위기를 막기 위해 중단 중과 중단 이후에 하이드로코르티손 같은 호르몬 대체를 권고했다.
• 흡입형에서도 코르티솔 수치를 모니터링하는 것이 타당하다. 억제가 증상 없이 진행되기 때문에, 이 연구는 어떤 형태의 코르티코스테로이드든 장기간 사용하는 사람에게 더 잦은 검사 모니터링을 촉구한다. 여기에는 흡입기를 쓰는 천식 또는 알레르기 환자도 포함되며, 이들은 자신도 모르게 경구 정제를 쓰는 사람들과 같은 호르몬 억제 위험에 직면한다.
부신 억제는 선제적 선별검사 없이는 종종 발견되지 않는다
‘큐리어스(Cureus)’에 실린 종합 문헌고찰은 장기간 경구 글루코코르티코이드를 복용하는 환자가 약물이 몸의 자연 스트레스 호르몬 시스템을 꺼버리기 때문에 부신 문제를 겪을 유의미한 위험에 놓인다고 밝혔다.
부신 억제는 심각함에도 진료 현장에서 자주 놓치는데, 이는 의료진이 무시해서가 아니라 증상이 모호하고 비특이적이며, 임상적 의심이 없으면 통상적으로 선별검사를 하지 않기 때문이다.
• 경구 스테로이드 사용자의 거의 절반이 부신 억제를 겪는다. 이 고찰은 장기간 경구 스테로이드를 사용하는 환자의 48.7%에서 부신기능저하증 징후가 나타났으며, 특히 프레드니손을 하루 20mg을 넘는 용량으로 2주 이상 사용할 때 두드러졌다고 보고했다.
이 위험은 자가면역 질환, 천식, 암처럼 장기간 치료가 필요한 만성 질환이 있는 사람에서 가장 크다. 이 연구에서는 흡입형 또는 국소 또는 바르는 스테로이드의 전신 위험이 유의하게 더 낮았다.
• 증상은 미묘하고 다른 많은 상태와 유사하다. 피로, 메스꺼움, 체중 감소, 어지럼증, 저혈압은 흔한 증상이지만, 다른 문제로 치부되거나 놓치기 쉽다. 그래서 이 연구는 고위험군에서 억제를 미리 예상하는 것이 중요하다고 강조한다. 감염, 수술, 신체적 스트레스 같은 뚜렷한 촉발 요인이 없으면, 기저의 부신기능저하증은 위기가 발생할 때까지 종종 숨어 있는 채로 남는다.
• 정기 검사는 아직 표준이 아니지만, 표준이 돼야 한다. 부신 억제를 진단하는 표준 검사인 ACTH 자극 검사는 장기 스테로이드 사용자에게 선제적으로 거의 시행되지 않는다. 많은 환자는 급성 사건이 발생하기 전까지 뚜렷한 검사 이상을 보이지 않는다.
이 고찰은 누적 스테로이드 노출이 있는 사람, 특히 치료를 중단할 때나 질병 또는 스트레스 시기에 더 큰 인식과 선제적 선별검사를 촉구한다.
• 복용 시간과 약물 상호작용이 위험에 영향을 미친다. 스테로이드를 어떻게 복용하는지가 중요하다. 하루 여러 차례 복용하거나 취침 전 복용하면 자연 코르티솔 리듬을 방해해 억제 위험이 커진다.
또한 이 고찰은 항진균제 케토코나졸이나 항바이러스제 리토나비르 같은 약과 스테로이드를 병용하면 간에서 스테로이드 분해가 느려져 부신 억제가 강화된다고 경고했다. 이런 요인들은 임상의가 환자별 위험 프로필을 선제적으로 평가하지 않으면 종종 다뤄지지 않는다.
천식 환자의 스테로이드 사용은 종종 간과된 부신 억제로 이어진다
‘저널 오브 인터널 메디슨(Journal of Internal Medicine)’의 고찰에 따르면, 이차성 부신기능저하증은 장기간 코르티코스테로이드 사용의 가장 심각하지만 과소진단되는 영향 중 하나이며, 특히 중증 천식 성인에서 두드러진다. 많은 천식 환자는 필요 이상으로 오래 경구 코르티코스테로이드를 유지한다. 이 환자들은 부신 위기 같은 결과가 생명을 위협함에도, 억제된 부신 기능에 대한 선별검사를 받지 못하는 경우가 흔하다.
• 부신기능저하증을 확인하지 않으면 코르티코스테로이드 감량은 위험하다. 환자가 특히 장기간 치료 후 스테로이드 사용을 너무 빨리 줄이거나 중단하면, 몸은 스트레스를 감당할 만큼의 코르티솔을 충분히 만들지 못한다. 이 고찰은 임상의가 부신 기능 장애를 모니터링하면서 스테로이드를 안전하게 감량하는 방법에 대한 지침이 부족한 경우가 많다고 경고한다.
일부에서는 코르티코스테로이드 중단이 숨은 문제를 드러낸다. 장기간 스테로이드 사용으로 억제된 부신이 더 이상 제대로 기능하지 못해, 질병이나 수술 중에 심각한 증상 또는 붕괴로 이어진다.
• 저용량에서 중등도 용량의 스테로이드도 호르몬 생성을 손상시킨다. 고용량과 장기 사용이 가장 큰 위험을 만들지만, 프레드니손을 하루 5mg만 복용하는 것 같은 중등도 사용이나 야간 사용도 호르몬 억제 위험을 높인다. 천식 악화에서 흔한 반복적인 단기 코스는 누적 효과를 낳는다.
흡입형, 비강 분무형, 국소 코르티코스테로이드도 특히 병용할 때 이 위험에 기여한다. 더 우려스러운 점은, 코르티코스테로이드 치료 14일만에 환자에서 억제가 보고됐고, 일부는 중단 후 수주가 지나서도 호르몬 결핍을 보였다는 점이다.
• 정기 선별검사와 개인맞춤 감량 전략이 시급하다. 이 고찰은 코르티코스테로이드를 감량하는 천식 환자에게 정기적인 부신 검사를 촉구한다. 또한 용량뿐 아니라 증상, 치료 기간, 다른 약물을 함께 고려한 개인맞춤 스테로이드 중단 계획의 중요성을 강조한다.
대사 개선으로 코르티솔 기능 장애를 바로잡아라
몸이 말 그대로 충분한 코르티솔을 만들지 못하는 진짜 부신기능저하증은 드물다. 이는 애디슨병으로 알려져 있으며 평생 호르몬 대체가 필요하다. 훨씬 흔한 것은 염증, 비만, 좋지 않은 대사 건강으로 인한 코르티솔 대사의 조절 이상이다.
스테로이드 약물은 특히 장기간 복용할 때 몸의 자연 코르티솔 생성을 꺼버린다. 이는 심각한 문제이며, 이런 약을 갑자기 끊거나 근본 원인을 관리하지 못하면 에너지, 혈압, 혈당이 위험하게 무너지는 상황에 취약해진다. 그러나 스테로이드를 사용하지 않는 상황에서, 유리 코르티솔이 낮더라도 검사에서 코르티솔 대사산물이 정상이라면, 충분히 만들고 있다는 뜻이다. 몸이 그것을 효율적으로 사용하지 못하고 있을 뿐이다.
스테로이드나 자극제를 더 찾기보다, 염증을 가라앉히고 인슐린과 렙틴에 대한 몸의 반응을 개선하며, 스트레스 호르몬 시스템인 시상하부-뇌하수체-부신(HPA) 축이 균형을 되찾도록 돕는 데 집중하는 편이 낫다. 시작하는 방법은 다음과 같다.
1. 근본을 자르라: 불필요한 스테로이드 사용을 올바르게 중단하라. 가벼운 피로나 염증 때문에 코르티코스테로이드를 복용하고 있다면, 문제를 더 악화시키고 있을 수 있다. 부신 문제 외에도, 장기 스테로이드 사용은 정신과적 증상, 대사증후군, 심혈관 질환 위험을 높인다. 갑자기 끊지 말고 천천히 감량하며, 자연 코르티솔 조절 시스템을 다시 구축하는 데 집중하라.
2. 유리 코르티솔과 대사산물을 모두 추적하라. 표준 ACTH 검사는 코르티솔이 극단적으로 높거나 낮을 때만 잡아낸다. 그러나 최적치보다 20% 낮아도 컨디션은 매우 나쁠 수 있다. 바로 여기서 DUTCH 테스트가 등장한다. 이는 유리 코르티솔뿐 아니라 코르티손 같은 하위 대사산물도 측정한다. 이를 통해 몸이 스트레스 호르몬을 어떻게 생성하고 전환하며 제거하는지 더 정확한 그림을 얻을 수 있다.
3. 근본적인 문제를 해결하라: 인슐린 저항성과 염증 — 코르티솔이 비활성 형태로 전환되거나 너무 빨리 분해된다면, 식단과 체성분을 보라. 리놀레산이 많은 식물성 오일은 줄이고, 첨가당과 초가공식품은 피하며, 단백질과 칼륨이 풍부한 채소, 건강한 탄수화물을 더 먹어라. 이런 변화는 렙틴 저항성을 되돌리고 혈당을 안정시키는 데 도움이 되며, 둘 다 HPA 기능에 핵심이다.
4. 빛, 수면, 리듬으로 비축을 다시 쌓아라. 몸은 생체시계에 따라 코르티솔 생성을 리셋한다. 아침에 일어나자마자 밖으로 나가고, 매일 같은 시간에 잠자리에 들며, 어두워진 뒤에는 화면과 인공광을 피하라. 깊은 수면을 우선하고 식사 시간도 일정하게 하라. 이 단순한 행동들은 부신 균형을 강화하는 명확한 호르몬 신호를 보낸다.
5. 아답토젠으로 회복을 돕되, 기본을 갖춘 뒤에만 하라. 식단, 수면, 염증을 정리한 뒤에 한해, 허브 아답토젠을 고려하라. 아슈와간다, 툴시, 로디올라, 인삼(아시아 및 시베리아)은 몸이 스트레스에 적응하도록 돕는다. 이들은 HPA 축을 조절하고 갑상선-부신 연결을 지지하며 지구력을 회복한다. 다만 핵심 문제를 먼저 해결했을 때 가장 잘 작동하므로, 더 깊은 불균형을 가리기 위해 사용하지 말라.
스테로이드와 부신기능저하증에 대한 자주 묻는 질문(FAQ)
질문: 왜 많은 사람이 스테로이드로 인한 부신 억제 위험에 놓이나?
답변: 스테로이드 약물은 천식, 관절염부터 습진, 자가면역 질환까지 매우 다양한 상태에 처방된다. 이는 흔한 치료로 여겨지는 경우가 많아, 많은 환자가 이 약이 몸의 자체 코르티솔 생산 능력을 꺼버린다는 사실을 모른 채 수개월 또는 수년간 사용한다. 위험은 용량, 기간, 반복 사용에 따라 커지지만, 대부분은 부신 억제에 대한 경고를 받거나 검사를 받지 못한다.
질문: 코르티코스테로이드는 어떻게 부신 억제를 일으키나?
답변: 코르티코스테로이드는 자연 코르티솔을 흉내 낸다. 장기간 사용하면 저용량이나 중등도 용량에서도, 부신이 코르티솔을 만들도록 지시하는 호르몬인 ACTH 생성을 뇌가 멈추도록 신호를 보낸다. 시간이 지나면 이 되먹임 고리는 부신을 위축시키고 기능을 멈추게 하며, 몸은 외부 스테로이드에 의존하게 되고 스트레스에 제대로 반응하지 못하게 된다.
질문: 단기 또는 흡입형 스테로이드도 부신에 영향을 줄 수 있나?
답변: 그렇다. 연구는 코르티코스테로이드를 단 14일 사용한 뒤에도 부신 억제가 시작된다는 점을 보여준다. 천식과 알레르기에 흔히 쓰이는 흡입형 제제도 특히 반복 사용하거나 경구 또는 국소 스테로이드와 병용할 때 호르몬 억제와 연관된다.
질문: 부신기능저하증은 왜 발견하기 어려운가?
답변: 피로, 메스꺼움, 어지럼증, 저혈압 같은 증상은 흔하고 비특이적이어서, 종종 놓치거나 다른 문제로 오인한다. 대부분의 환자는 위기 상황이 오거나 이미 아픈 상태가 아니면 검사를 받지 않는다. 그래서 장기 스테로이드 사용자에게는 특히 감량 중이거나 질병 시기에 선제적 선별검사가 중요하다.
질문: 스테로이드 사용 후 호르몬 균형을 회복하는 가장 좋은 방법은 무엇인가?
답변: 감독하에 스테로이드를 서서히 감량하는 것부터 시작하라. 그다음 염증을 줄이고 인슐린과 렙틴 민감도를 개선하며, 빛 노출, 일정한 수면, 규칙적이고 건강한 식사를 통해 생체리듬을 지지하는 데 집중하라. 이 기본이 갖춰지면 아슈와간다와 로디올라 같은 허브 아답토젠이 HPA 축 기능과 에너지 회복을 돕는다.
