미국치과의사협회(American Dental Association)에게 보내는 필자의 공개 서한

📝 한눈에 보는 스토리

필자는 공개 서한에서 불소 노출이 IQ 감소, ADHD 증상, 갑상선 기능 이상과 연관된다는 연구에 근거해, 미국치과의사협회(American Dental Association)가 수돗물 불소화 지원을 중단할 것을 촉구한다.
대부분의 서유럽 국가들은 치아 건강 문제를 해결하기 위해 교육, 불소 무첨가 제품, 식단 개선을 우선하면서 수돗물 불소화를 거부해왔다.
필자는 다수의 아말감 충전물이 있는 환자에게서 혈중 수은 농도가 상승한다는 연구 결과에 따라, 수은 아말감 충전물 사용 중단을 촉구한다.
유럽연합(European Union)은 2025년 1월 치과용 아말감에 대한 전면 금지를 시행했고, 여러 국가들도 특히 취약계층을 중심으로 그 사용을 제한하거나 금지했다.
더 안전한 대안을 향한 글로벌 변화에도 불구하고, 미국의 메디케이드(Medicaid) 같은 연방 프로그램은 여전히 아말감 충전물을 사용하고 있어, 의료 접근성이 제한된 취약계층에 불균형적인 영향을 미치고 있다.

🩺 Dr. Mercola

이 공개 서한은 2025년 3·4월호 ‘웰빙저널(Well Being Journal)’에 처음 게재된 것으로, 미국치과의사협회(ADA)를 상대로 미국 치과계의 오랜 관행인 수돗물 불소화와 수은 아말감 충전물 사용을 개혁할 것을 긴급히 요청한다. 두 사안이 전신 건강 문제와 연관된다는 근거가 계속 누적되는 만큼, 필자는 ADA가 현대 과학과 공중보건의 글로벌 모범 사례에 정책을 맞출 것을 요구한다.

진보적이고 근거 기반인 치과 진료 관행에 대한 요구

치과 분야는 오랫동안 예방의학의 최전선에 있었으며, 수많은 사람들의 삶의 질을 향상시켜온 발전을 이뤄왔다. 그러나 점점 늘어나는 연구들은 ADA가 여전히 지지하고 있는 몇몇 기반적 관행에 문제를 제기하고 있다. 공중보건의 책임을 맡은 기관으로서, ADA는 이러한 정책들을 재평가하고 현대 과학적 근거와 모범 사례에 맞춰야 할 의무가 있다.

수돗물 불소화 재고

수돗물 불소화는 20세기 중반 이후 공중보건 노력의 초석으로 여겨져왔다. 초기에는 충치 감소 효과로 찬사를 받았지만, 여러 연구들에 따르면 이 관행이 인지 발달에 중대한 위험을 초래한다는 사실이 입증되고 있다.

‘인바이런멘털 리서치(Environmental Research)’에 발표된 체계적 문헌고찰은 불소 노출과 아동의 IQ 감소 사이에 일관된 연관성을 보여주었다. 다른 연구들도 비교적 낮은 수준에서도 불소화된 물 노출이 ADHD 증상과 실행 기능 저하와 연관된다는 결과를 보고했다.

서유럽 대부분의 국가는 수돗물 불소화를 거부했으며, 2024년 기준 서유럽 인구의 약 98%가 불소가 첨가되지 않은 물을 마시고 있었다. 이들 국가의 접근법은 교육, 불소 무첨가 구강위생 제품 접근성, 식단 개선을 강조하며, 불소의 잠재적 신경독성을 피하면서도 치아 건강을 관리하는 전략들이다. ADA가 수돗물 불소화를 지속적으로 지지하는 것은 미국을 글로벌 모범 사례와 어긋나게 하고 있다.

미국 국립연구위원회(U.S. National Research Council)도 불소화된 물이 갑상선 기능에 영향을 미칠 수 있다는 상당한 근거를 제시한 바 있다. 주목할 점은, 1950년대 유럽과 남미의 의사들이 갑상선기능항진증 환자의 갑상선 활동을 낮추기 위해 치료 목적으로 불소를 사용했다는 사실이다.

1958년의 임상 연구는 하루 2~5mg 수준의 불소를 몇 개월간 섭취하는 것만으로도 갑상선 기능이 억제될 수 있다는 사실을 보여주었다. 이 양은 불소화 지역에 거주하는 사람들의 하루 불소 섭취 추정 범위인 1.6~6.6mg 안에 충분히 포함되는 수준이다.

불소는 1940년대, 불소를 몸속으로 섭취해야 충치를 예방할 수 있다는 잘못된 믿음 아래 처음으로 수돗물에 첨가되기 시작했다. 그러나 이후 연구들은 불소의 이점이 주로 섭취가 아니라 국소 적용에서 나온다는 사실을 입증했다. 그 결과, 불소를 삼키는 것은 전혀 필요하지 않다.

이처럼 시대에 뒤떨어지고 해로운 관행을 지속하는 것은 공중 치아 건강을 개선할 수 있는 더 효과적이고 근거 기반의 전략들로부터 관심과 자원을 빼앗는 일이다.

아말감 충전물 사용 문제 다루기

약 50%의 수은을 함유한 아말감 충전물에 대한 ADA의 지속적인 지원은 시급히 재평가가 필요한 또 다른 영역이다. 수은은 잘 알려진 신경독성이며, 특히 임산부, 아동, 유전적 취약성이 있는 사람들과 같은 취약계층에게 광범위한 건강 영향을 미치는 물질이다.

조지아대학교(University of Georgia)의 연구에 따르면, 아말감 충전물이 8개 이상 있는 개인은 충전물이 없는 사람들보다 혈중 수은 농도가 두 배 이상 높게 나타난다는 사실이 확인되었다. 캐나다보건부(Health Canada)는 약 30년 전 고위험군에서 아말감 충전물 사용을 권고하지 않는 방향으로 결정적인 조치를 취했다.

수은 아말감 충전물을 없애려는 글로벌 움직임은 점점 탄력을 받고 있으며, 유럽연합(European Union)이 이를 주도하고 있다. EU의 치과용 아말감 전면 금지는 2025년 1월 1일부로 발효되었으며, 이는 아말감 사용뿐 아니라 제조 및 수출까지 모두 포함한다. 이 금지는 미국과 같은 국가가 이러한 구식이자 위험한 재료 사용을 계속 정당화하기 매우 어렵게 만드는 선례가 된다.

다른 여러 국가들도 수은 아말감 사용을 제거하거나 제한하는 조치를 취해왔다. 예를 들면 다음과 같다.

필리핀, 뉴칼레도니아, 세인트키츠네비스, 몰도바는 치과용 아말감을 전면 금지했다.
탄자니아, 베트남, 모리셔스는 아동, 임산부, 모유 수유 중인 여성에게 아말감 사용을 금지했다.
세계 최대 고용기관인 인도군(India’s Armed Forces)과 인도철도청(Indian Railways)은 아말감 사용을 중단하며 중요한 문화적·제도적 변화를 보여주었다.

이러한 조치들은 수은이 개인 건강뿐 아니라 환경에도 위험을 초래한다는 점을 전 세계가 인정하고 있음을 보여준다.

미국의 민간 치과의사들은 수은을 사용하지 않는 대체 치료를 점점 더 제공하고 있지만, 메디케이드(Medicaid)와 인디언보건서비스(Indian Health Services) 같은 연방 프로그램은 여전히 아말감에 크게 의존하고 있어, 아동, 임산부, 의료 접근성이 제한된 사람들을 포함한 취약계층이 불균형적으로 영향을 받고 있다.

미국도 이제 더 안전하고 지속 가능한 치과 재료를 우선하는 이 글로벌 흐름에 동참해야 할 때이다. 수은 없는 치료를 채택하는 국가들이 늘어나는 것은 이러한 전환이 충분히 가능함을 보여준다.

진보적 행동을 촉구하는 호소

치과 진료는 더 광범위한 건강 문제와 분리된 채 고립적으로 존재해서는 안 된다. 불소, 수은, 인공 첨가물 등이 전신 건강 위험과 연관된다는 새로운 근거들은 보다 전체적이고 근거 기반의 접근이 필요함을 강조한다. ADA는 안전을 우선하고 최신 과학 연구에 부합하는 정책을 수용함으로써 선도적 역할을 할 수 있다.