📝한눈에 보는 정보

  • 건강한 간세포가 손상되면 간은 스스로 회복을 시도합니다. 그 결과로, 건강한 세포는 흉터 조직으로 대체되고, 점점 더 많은 흉터 조직이 형성되면 간은 제 역할을 하기 위해 고군분투하게 됩니다. 이를 간경변증이라고 합니다
  • 2017 글로벌 질병 부담(GBD) 연구에 따르면, 현재 전 세계적으로 약 1억 1,200만 명, 즉 10만 명당 1,395명이 간경변증을 앓고 있는 것으로 나타났습니다
  • 과도한 알코올 섭취는 간 질환의 주요 원인 중 하나로 알려져 있으며, 한 연구에 따르면 사람들이 알코올 섭취를 중단하면 간경변증으로 인한 질병률과 사망률이 절반으로 감소할 수 있다고 합니다
  • 코큐텐, 비타민 B, 콜린 등과 같은 특정 영양소의 섭취를 최적화하면 간 건강을 증진하고 간 손상 및 간경변의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다

🩺 Mercola 팀

간경변증으로도 알려진 간경화는 간암으로 진행될 수 있어 전 세계적으로 건강 부담이 커지고 있으며, 연간 100만 명에 달하는 사망자가 발생하고 있습니다. 그러나 많은 사람이 너무 늦을 때까지 증상을 인지하지 못해 이 질환을 방치하는 경우가 많습니다. 이 글에서는 간경화의 정의, 증상 및 원인, 간경변증의 영향으로부터 자신을 보호할 수 있는 방법을 배우게 될 것입니다.

하지만 이 질병에 대해 자세히 알아보기 전에 간이 무엇이며 우리 몸에서 간이 어떤 기능을 하는지 이해하는 것이 중요합니다.

간이 무엇인지와 우리 몸에서 간이 하는 다양한 기능

간은 흉곽에 둘러싸인 복부 오른쪽에 위치한 적갈색의 고무 같은 기관으로, 신체에서 가장 큰 고형 장기이며 최적의 건강을 유지하는 데 필요한 500가지 이상의 필수적인 일을 담당합니다. 무게는 1.3킬로그램이 조금 넘으며 신체에서 가장 큰 분비선 중 하나로 간주됩니다.

간에는 두 개의 주요 엽이 있으며, 각 엽에는 8개의 구역이 있습니다. 각 구역은 작은 관으로 연결된 약 1,000개의 소엽으로 구성되며 이 작은 관들은 결국 공통 간관을 형성하기 위해 모입니다.

간의 역할 중 하나는 간동맥과 간문맥에서 나오는 혈액을 처리하고 정화하는 것입니다. 간은 또한 많은 화학 물질을 조절하고 유해 물질을 분해하여 담즙이나 혈액으로 방출합니다. 간에서 생성된 담즙은 장에서도 지방 분해를 돕는 데 사용됩니다.

간은 또한 콜레스테롤 생성에 필수적이며 필요에 따라 포도당을 저장하고 방출합니다. 이 기관은 또한 혈액 응고를 조절하고 신체 면역 기능의 일부인 식세포 시스템의 일부이기도 합니다. 간에서 화학 물질을 대사하거나 유해 물질을 분해하면 담즙이나 혈액으로 방출됩니다. 담즙은 대변을 통해 몸 밖으로 배출되고 화학 부산물은 소변을 통해 배설됩니다.

간에 대한 또 다른 흥미로운 사실은 바로 간이 우리 몸에서 유일하게 재생이 가능한 장기라는 사실입니다! 사람의 경우, 건강한 조직의 25%만 남아 있으면 약 15일 이내에 기능 손실 없이 재생시킬 수 있습니다.

간이 이러한 중요한 기능들을 모두 수행할 수 있다는 점을 고려하면, 간이 제대로 기능하지 않거나 나아가 간경변증에 걸렸다면 걱정스러울 것입니다.

간경변증이란 무엇이며 그 증상은 무엇인가요?

간의 건강한 세포가 손상되면 간은 스스로 회복하려고 노력합니다. 그 결과로, 건강한 세포는 흉터 조직으로 대체되고, 점점 더 많은 흉터 조직이 형성되면 간은 제 역할을 하기 위해 고군분투하게 됩니다. 이를 간경변증이라고 합니다.

간경변증이 생기면 간은 독소 필터링, 혈액 응고, 신진대사 지원 등 위에서 언급한 중요한 기능을 수행하는 데 어려움을 겪게 됩니다.

2017 글로벌 질병 부담(Global Burden of Disease, GBD) 연구에 따르면 현재 전 세계적으로 약 1억 1,200만 명, 즉 10만 명당 1,395명이 간경변증을 앓고 있습니다. 이 진행성 질환은 수개월 또는 수년에 걸쳐 진행될 수 있으며 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있습니다.

많은 사람이 중증 간경변증으로 사망하는 이유 중 하나는 조기 진단이 까다롭고 간이 심하게 손상될 때까지 증상이 나타나지 않을 수 있기 때문입니다. 이 중 일부는 다음과 같습니다.

  • 복부 체액 축적(복수)
  • 가려운 피부
  • 식욕 부진
  • 담석증
  • 근육 손실
  • 허약함과 피로
  • 황달(피부와 눈이 노랗게 변함)

간경변증이 진행 단계로 발전하면 생명을 위협할 수 있으므로, 간경변증을 예방하는 방법을 배우는 것이 중요합니다.

간경변증은 왜 발생하나요?

간경변은 다음의 요인들로 인한 장기적인 만성 간 질환의 최종 결과로 발생하는 경우가 많습니다.

  • 알코올 남용 — 과도한 음주는 간 질환의 주요 원인 중 하나로 알려져 있으며, 한 연구에 따르면 사람들이 알코올 섭취를 중단하면 간경변으로 인한 이환율과 사망률이 절반으로 감소할 것이라고 합니다.

역사적으로 알코올 관련 간경변증은 20~30년 동안 과음한 후에 발병하는 질환으로 여겨졌지만, 최근 통계에 따르면 20~30대에서도 발병하고 사망에까지 이르게 하는 것으로 나타나고 있습니다. 1999년부터 2016년까지 알코올 관련 간 질환으로 인한 사망은 25~34세 사이의 연령대에서 3배 증가했는데, 이는 2002년부터 2012년까지 폭음이 증가했다는 통계와 평행을 이룹니다.

좋은 소식은 알코올 관련 간경변증을 조기에 발견하고 술을 끊는다면 되돌릴 수 있다는 것입니다.

  • B형 또는 C형 간염 염증 — 이 두 가지 혈액 매개 바이러스 감염은 간에 손상을 일으킬 수 있으며 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미칠 수 있습니다. B형 간염은 보통 출생 시 바이러스에 감염된 산모로부터 전염되지만, 바디 피어싱이나 문신을 할 때와 같이 감염된 도구에 노출되는 경우에도 위험할 수 있습니다. 한편, C형 간염은 주사 바늘(약물 사용, 문신, 수혈)과 성적 접촉을 통해 전염될 수 있습니다. 이러한 상태는 혈액 검사로 진단할 수 있습니다.
  • 비알코올성 지방간 질환(NAFLD) 및 비알코올성 지방간염(NASH)— 이름에서 알 수 있듯이 비알코올성 지방간 질환은 간에 지방이 축적되는 질환입니다. 미국 간 재단(American Liver Foundation)에 따르면, 미국 성인의 약 25%가 비알코올성 지방간 질환의 영향을 받는다고 합니다. 비알코올성 지방간 질환이 진행되면 비알코올성 지방간염 또는 간 부종으로 이어질 수 있으며, 이것은 미국 성인 간경변증의 주요 원인 중 하나입니다. 비알코올성 지방간염은 간암이나 간부전으로 이어질 수 있습니다.

간경변의 다른 덜 흔한 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

  • 특정 약물
  • 담관 장애
  • 유전성 간 질환
  • 면역 세포가 간의 정상 세포를 해로운 침입자로 오인하여 공격하는 질환인 자가 면역성 간염

비알코올성 지방간 질환 예방을 위한 설탕 및 리놀레산 섭취량 관리하기

오늘날 비알코올성 지방간 질환은 전 세계 인구의 32.4%가 앓고 있으며 50세 미만 성인에서 간 이식을 받는 가장 흔한 원인입니다. 또한 2세에서 19세 사이의 미국 어린이 중 최대 9.6%도 비알코올성 지방간 질환의 영향을 받으며, 이는 천식만큼 흔한 질환입니다. 15~19세의 경우 유병률이 17.3%에 달합니다.

위에서 언급했듯이 비알코올성 지방간 질환은 간에 과도한 지방이 있을 때 발생하며, 그 주요 원인은 과당입니다. 과당은 우리 몸의 거의 모든 세포에서 사용할 수 있는 포도당과 달리 간에서만 대사되기 때문에 알코올과 매우 유사한 방식으로 간에 영향을 미칩니다. 간은 과당을 운반하는 유일한 기관입니다.

과당이 모두 간으로 전달되면, 알코올 및 기타 독소가 간에 영향을 미치는 것과 마찬가지로 많은 양의 과당 섭취는 간에 큰 부담을 주게 됩니다. 실제로 간에서 과당을 대사하는 방식은 알코올을 대사하는 방식과 동일합니다.

과당은 또한 단백질과 메일라아드 반응을 거쳐 에탄올의 중간 대사산물인 아세트알데히드와 유사한 간 염증을 일으킬 수 있는 슈퍼 옥사이드 자유 라디칼을 형성합니다. 캘리포니아 대학(University of California) 내분비학과의 신경내분비학자인 로버트 러스티그(Robert Lustig) 박사에 따르면 과당은 '만성적이며 용량 의존적인 간 독소'입니다.

하지만 과도한 과당 외에도, 필자는 포화 동물성 지방에서 리놀레산이 풍부한 종자유로 바뀌게 된 것이 가장 큰 역할을 했다고 생각합니다. 필자는 과도한 리놀레산 섭취가 비알코올성 지방간 질환을 포함한 서구 세계의 만성 질환의 가장 큰 원인이라고 확신합니다. 리놀레산을 피하려면 가공식품, 패스트푸드, 대부분의 레스토랑 음식을 피하고 대신 유기농으로 재배한 자연식품에 집중해야 합니다.

간 건강을 위한 최고의 영양소

특정 영양소 섭취를 최적화하면 간을 건강하게 유지하고 간경변의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 연구자들은 비타민 B, 특히 B12와 B9가 비알코올성 지방간염에 미치는 영향을 조사했습니다.

2022년 간학 저널(Journal of Hepatology)에 발표된 연구에서 연구진은 고호모시스테인혈증(혈중 호모시스테인 수치가 높은 상태)과 비알코올성 지방간염 사이의 관계를 이해하고자 했습니다.  연구팀은 동물 모델에 비타민 B12와 엽산을 투여하여 비알코올성 지방간염의 세포 특징의 역전을 시도했습니다. 연구진은 전임상 모델을 평가하는 과정에서 호모시스테인이 신탁신 17이라는 단백질에 부착하여 단백질을 차단한다는 사실을 발견했습니다.

이는 차례로 비알코올성 지방간염의 발병과 진행을 유도하는 것으로 보입니다. 그러나 쥐에게 비타민 B12와 엽산을 보충하면 신택신 17 수치가 상승하여 비알코올성 지방간염의 진행이 느려지고 섬유화가 역전되었습니다.

비타민 B군 외에도 간 건강을 최적화하는 데 도움이 될 수 있는 다른 유익한 영양소와 보충제는 다음과 같습니다.

콜린 — 콜린은 간에서 지방을 제거하여 정상적인 간 기능에 중요한 역할을 합니다. 또한 저밀도 지질단백질(LDL) 및 초저밀도 지질단백질(VLDL)을 포함하여 막 무결성을 유지하고 콜레스테롤 대사를 관리하는 데 도움이 됩니다. 콜린 결핍은 간에 비정상적인 지방 축적을 강화해 비알코올성 지방간 질환을 유발하는 것으로 나타났습니다. 콜린이 풍부한 식품으로는 루꼴라(아루굴라), 유기농 방목 달걀노른자, 목초를 먹인 소의 간, 자연산 알래스카 연어, 크릴 오일 등이 있습니다.

NAC(N-아세틸시스테인) —월간 간염(Hepatitis Monthly)에 발표된 연구에 따르면, NAC 보충제는 비알코올성 지방간 질환 환자의 간 기능을 개선하는 데 도움이 된다고 합니다. NAC는 글루타치온을 고갈시켜 간 손상을 유발하는 아세트아미노펜 독성에 대한 해독제로 작용합니다.

니아신아마이드(니코틴아마이드) — NAM을 보충하면 산화 스트레스를 줄이고 지방간을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

코큐텐(코엔자임 Q10) — 코큐텐 보충제는 산화 스트레스와 염증을 줄여 비알코올성 지방간 질환을 개선할 수 있습니다. 활성 형태인 유비퀴놀로도 섭취할 수 있습니다.

밀크시슬 — 이 허브에는 항산화제인 실리마린과 실리빈이 함유되어 있어 간의 독소로부터 보호하고 간세포를 재생하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

자연적으로 간 기능을 정상화하세요

특정 생활 습관을 바꾸면 간을 최적의 건강 상태로 유지하고 간경변증으로 이어질 수 있는 간 질환에 걸릴 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 다음은 몇 가지 예입니다.

알코올 섭취량을 조절하세요. 책임질 수 있을 만큼만 술을 마시거나, 특히 이미 비알코올성 지방간 질환이나 비알코올성 지방간염이 있는 경우에는 아예 마시지 마세요.

오메가-3와 오메가-6의 비율을 최적화하세요.  오메가-6 지방과 3의 지방의 비율을 1대 1에 가깝게 유지하세요. 식단에서 오메가-6 지방이 많은 가공식품을 줄이거나 없애는 것 외에 식물성 기름의 사용도 최소화하세요. 한편, 자연산 알래스카 연어와 청어, 고등어, 멸치 같은 지방이 많은 생선의 오메가-3 지방 섭취를 늘리세요. 고품질 크릴 오일 보충제를 섭취할 수도 있습니다.

헌혈을 하세요.  높은 철분 수치 또는 철분 과부하도 간 손상과 관련이 있습니다. 남성 또는 폐경 후 여성의 경우 1년에 최소 두 번 헌혈을 하면 철분 수치를 낮추고 간 손상을 예방할 수 있습니다.

매일 충분한 운동을 하세요. 미국 간 재단(American Liver Foundation)에 따르면 운동은 중성지방을 연소시켜 연료로 사용하고 간 지방을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

장 건강을 최적화하세요.  간은 간문맥을 통해 장에서 혈액의 70%를 공급받는데, 연구에 따르면 만성 간 질환을 앓는 사람의 75%가 미생물군집의 불균형으로도 고통받고 있다고 합니다.

🔍출처 및 참조