점액에 관해 여러분이 모를 수 있는 9가지 사실

📝한눈에 보는 정보

• 대부분의 사람들은 점액에 대해 이야기하지 않으므로 점액이 전반적인 건강에 어떻게 필수적인지 충분히 알지 못하게 될 수 있습니다. 이 보호 장벽과 이것이 호흡기에 어떻게 도움이 되는지 아는 것이 좋습니다.
• 점액은 수분 물질과 끈적끈적한 물질로 구성되어 있으며, 이 물질들은 마치 파리를 잡는 끈끈이 종이와 같은 역할을 하여 먼지, 부스러기 및 병원균을 위장으로 잡아들이고, 소화관으로 옮겨져 제거되기 전에 효소가 이들을 비활성화시키는 것입니다
• 매일 대략 1.4kg의 점액이나 콧물이 생성되며, 대부분은 목구멍 뒤쪽으로 쓸려 들어가 삼켜집니다. 점액의 색은 점액이 잡아들인 내용물과 상부 호흡기 감염 여부에 영향을 받습니다
• 야외에 있거나 추울 때, 또는 감염이나 알레르기로 인한 염증 반응이 있을 때 콧물이 '흐를' 수 있습니다. 여러분이 경험하는 '답답함'은 점액이 아니라 증기, 습기 또는 페퍼민트나 유칼립투스와 같은 에센셜 오일에 반응할 수 있는 비갑개 부종으로 인해 발생합니다

🩺 Dr. Mercola

대부분의 사람들은 콧물에 대해 이야기하지 않습니다. 이는 콧물이 건강에 얼마나 필수적인지에 관한 정보가 많지 않다는 것을 의미할 수 있습니다.

점액을 생성하는 것 외에도 비강에는 병원균에 대한 자연적인 보호를 제공하는 데 도움이 되는 자체 미생물군집이 있습니다. 예를 들어, 한 논문에서는 최대 80%에 이르는 사람들의 콧구멍 전면부에 황색 포도상구균이 서식하고 있다고 말합니다.

여러분의 상부 호흡계는 입과 코를 모두 사용하여 외부에서 공기를 끌어옵니다. 부비강은 머리뼈 사이에 위치한 빈 공간으로, 숨을 들이쉴 때 공기의 온도와 습도를 조절하는 데 도움이 됩니다. 인두는 입과 코의 공기를 기관지로 전달하는 관으로, 기관지라고도 하며 목이나 인두를 폐로 연결하는 통로입니다. 점액은 이러한 각각의 구조에서 역할을 합니다.

점액에 관한 9가지 사실을 알고 있나요?

(위 영상은 영어로만 제공됩니다.)

코를 푼 후에 휴지를 열어 보시나요? 여러분이 발견한 것에 놀랄 수도 있습니다. BBC 과학 채널(BBC Earth Lab)이 이 짧은 비디오에서 설명하는 것처럼 우리는 점액에서 많은 사실을 알아차릴 수 있습니다. 미국 국립 보건원(NIH) 건강 뉴스에서는 점액을 '사람을 건강하게 지켜주는 끈적끈적한 물질'이라고 부릅니다. 점액은 신체 내부와 외부 세계 사이의 접점을 제공합니다.

점액은 조직이 건조해지는 것을 방지하고 병원균, 먼지, 이물질 및 기타 환경 독소에 대한 방어선을 제공하는 윤활제입니다. 복스(Vox)의 기자인 조셉 스트롬버그(Joseph Stromberg)는 점액에 대해 깊이 파고들어 이비인후과 의사와 이야기를 나눴으며, 점액에 관한 상식에 대해 다음과 같이 말했습니다.

1. 여러분이 생성하는 점액의 양 — 여러분은 매일 약 1.4kg의 점액을 생성한다는 사실을 알고 있었나요? 몸이 잘 작동하면 비강에 있는 작은 섬모 털들이 점액을 목구멍 뒤쪽으로 이동시키고 여러분은 이 점액을 삼키게 됩니다.

또한 신체는 기관과 폐의 다른 부위를 따라 점액을 분비하는데, 이것의 이름은 엄밀히 말해서 '가래'로 바뀝니다. 툴레인 대학(Tulane University)의 이비인후과 의사인 마이클 엘리스(Michael Ellis)는 스트롬버그에게 "여러분은 심지어 밤에 잠을 잘 때도, 평균적으로 1분에 두 번씩 삼키고 있습니다."라고 말했습니다. 이는 정말 많은 양의 콧물입니다!

2. 병원체와 잔해 — 콧물은 끈적끈적하며 신체가 병원균과 싸우기 위해 사용하는 항균 및 항바이러스 단백질로 가득 차있습니다. 콧물은 호흡계의 첫 번째 방어선입니다. 2016년 논문에서는 이를 '제대로 연구되지 않은 인플루엔자 바이러스의 숙주 제한 요인'이라고 불렀습니다. 비강의 점액은 물과 혼합되어 끈적끈적한 젤을 형성하는 뮤신(mucin)이라는 끈적한 분자로 구성됩니다.

엘리스는 콧물을 신체의 '파리잡이 끈끈이'이라고 부르며, “코나 목으로 들어간 부스러기가 달라붙은 뒤 삼키면 폐로 들어가지 않는다.”고 말합니다. 즉, 콧물은 흡입하는 먼지, 꽃가루, 병원균 및 기타 잔해의 혼합물을 걸러내는 데 도움이 되며, 콧물을 삼키면 위장에 있는 효소들이 이들을 비활성화 상태로 만듭니다.

3. 점액이 흐르는 이유 —신체는 동일한 양의 끈적한 점액을 생성하지만 염증 반응 중에 생성되는 수분 물질의 양을 증가시킬 수 있습니다.

감기나 알레르기로 인한 염증은 생성되는 장액(수성 물질)의 양을 증가시켜 콧물을 유발할 수 있습니다. 항히스타민제를 복용하면 수분의 양은 줄어들지만 점액의 양은 줄어들지 않으므로 점액이 더 진득해지고 건조해집니다. 추운 날씨에 밖에 있으면 작은 섬모 털의 활동이 약해지기 때문에 점액이 목 뒤쪽으로 쓸려가지 않고 대신 코 밖으로 흘러나오게 됩니다.

4. 콧물이 코를 막는 게 아닙니다  — 계절성 알레르기와 감기도 코 막힘을 유발할 수 있는데, 이는 점액이 축적되어 발생하는 것이 아니라 오히려 염증이나 건조 상태에 대한 반응으로 붓는 현상입니다. 붓기는 비강을 따라 늘어선 비갑개를 따라 발생합니다.

이것이 염증으로 인해 부풀어 오르거나 상부 호흡기 감염 중에 혈액이 정체되면 호흡 곤란을 유발합니다. 경우에 따라 여러분은 약간 더 큰 비갑개 조직을 가지고 태어날 수도 있는데, 이를 제거하면 호흡 능력이 개선됩니다. 수술은 비교적 흔하지만 어떤 경우에는 조직이 다시 자랄 수 있습니다.

5. 효과적인 충혈 완화제 — 페닐에프린이나 슈도에페드린과 같은 코막힘 완화제를 복용하기 전에 다른 전략을 고려하는 것을 돕습니다. 이러한 약은 비강을 건조하게 할 뿐만 아니라 점액을 진득하게 만들 수 있는데, 이렇게 되면 박테리아가 자라기 좋은 장소가 되어 잠재적으로 미생물군집의 파괴인 미생물 불균형을 초래할 수 있습니다.

대신, 가습기를 사용하거나 뜨거운 샤워를 해 주변 환경에 뜨겁고 습한 공기를 더하여 비갑개 부종을 줄여보세요. 아니면 간단하게 하루에 여러 번 식염수로 코 세척을 하세요.

때로는 뜨거운 수건이나 얼굴 스팀기도 도움이 될 수 있습니다. 에센셜 오일을 담을 수 있는 찜통이 있는 경우 페퍼민트나 티트리 오일을 첨가하면 부비강 통로의 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 또 다른 방법은 유칼립투스 오일과 코코넛 오일을 섞어 가슴에 문지르는 것인데, 이는 머리와 가슴의 막힘을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

6. 여러분은 탈수 상태일 수 있습니다 — 탈수일 때 여러분의 몸은 가능한 한 물을 아끼려고 할 것이기 때문에 점액이 진득해지는 것은 여러분이 탈수된 상태라는 것을 나타낼 수도 있습니다. 겨울철이나 에어컨이 가동되는 환경과 같이 환경이 건조할 때 과도한 양의 장액이 증발하여 점액이 진득해질 수도 있습니다.

7. 코딱지란 무엇인가요? — 이미 짐작했겠지만, 코의 점액이 마르면 점액이 너무 두꺼워져 섬모의 털이 목뒤 쪽으로 이동할 수 없습니다. 이것이 딱딱해지면서 흔히 코딱지라고 불리는 것이 됩니다.

인정하든 안 하든, 한 소규모 연구에서는 응답자의 91%가 코를 판다는 사실이 밝혀졌고, 또 다른 2023년 연구에서는 의료 종사자의 84.5%가 적어도 우연히라도 코를 파는 일을 했다는 사실을 인정했습니다. 적어도 시간 빈도는 일별과 월별로 다양한 것으로 나타났습니다.

이러한 행동은 알츠하이머 발병 위험 증가와 연결될 수 있습니다. 사이언티픽 리포트(Scientific Reports)에 발표된 2022년 연구에서는 박테리아와 중추신경계 감염을 연관시켰으며, 연구원들은 이것이 궁극적으로 알츠하이머병 발병 위험을 높이는 데 기여한다고 믿습니다.

추적된 박테리아는 클라미디아 폐렴(Chlamydia pneumoniae)으로, 연구자들은 후각 신경을 따라 이동하여 뇌에 도달하는 것을 발견했습니다. 이 박테리아는 알츠하이머병의 특징으로 알려진 아밀로이드 베타 단백질 침착을 유발했습니다.

8. 콧물 색깔이 의미하는 사실 — 콧물 색깔은 건강에 대한 단서를 제공할 수 있지만 녹색이나 노란색 콧물이 모두 감염되었다는 것을 의미하지는 않습니다. 계절성 알레르기라도 콧물 색깔을 바꾸고 콧물을 흘리게 할 수 있습니다.

여러분이 들이마시는 환경 쓰레기의 혼합물로 인해 점액의 색이 바뀔 수 있습니다. 일곱 가지 색깔의 콧물이 있을 수 있다는 것을 알고 있었나요? 콧물 색깔과 각 색깔의 의미는 다음과 같습니다.

9. 코 헤로인인 아프린(Afrin) — 코막힘 완화제 스프레이인 아프린의 활성 성분은 옥시메타졸린(oxymetazoline)인데, 엘리스는 다음과 같이 말합니다. "... 단순히 습관을 만들 뿐 아니라 완전히 중독성이 있습니다. 코의 내막이 이 약에 완전히 의존하게 되기 때문입니다.” 이 약물은 비갑개로의 혈액 공급을 감소시키는 방식으로 작동합니다.

그러나 일단 효과가 사라지면 비갑개는 이전보다 훨씬 더 크게 부풀어 오르게 되어 많은 사람들이 약물에 의존하게 됩니다. 엘리스는 “한번 스프레이 사용을 시작하면 멈출 수 없습니다.”라고 말합니다. "3~4일 이상 가면 코가 너무 의존하게 되어 거의 헤로인에 가깝습니다."

약병에는 3일 이상 약을 사용하지 말라는 경고 문구가 작은 글씨로 적혀 있습니다. 그러나 너무 많은 사람들이 특히 비강 스프레이 중독으로 도움이 필요한 사람들을 위해 구조화된 회복 프로그램이 전 세계에 있다는 경고를 놓치고 있습니다.

호흡계 관리를 위한 단계

점액 생성을 증가시키는 상기도 감염 위험을 낮추기 위해 도움이 되는 단계가 있습니다. 이러한 각 전략은 또한 면역 체계를 지원하고 건강을 증진하는 데 도움이 됩니다. 이러한 전략에 대한 자세한 내용은 '노란색, 녹색 콧물이 부비강 감염을 의미하나요? '에서 확인할 수 있습니다.

• 적절한 수분 섭취를 유지하세요.
• 실내 공기의 습도가 40~60% 사이인지 확인하세요.
• 면역 기능을 지원하려면 매일 밤 7~8시간의 양질의 수면을 취하세요.
• 바이러스 방어의 일환으로 장내 미생물군집을 건강하게 만드세요.
• 면역 반응을 변화시킬 수 있는 영양소 조합의 비타민이 충분하도록 영양에 특별한 주의를 기울이세요.