인공 감미료는 건강에 어떤 영향을 미칠까요?

간 해독 작용 방해

2022년 4월 미국 생화학 및 분자생물학회(American Society for Biochemistry and Molecular Biology) 연례 회의에서 발표된 발표에 따르면 인공 감미료가 간의 해독 과정을 방해하는 것으로 밝혀졌습니다. 특히, 이 감미료는 환경 독소로부터 보호하도록 설계된 '방어 단백질'인 P-당단백질(PGP)을 억제합니다.

간 해독 외에 PGP는 혈액-뇌 장벽 유지와 같은 다른 생물학적 기능에도 중요한 역할을 합니다. 이것은 또한 경구 투여 약물의 생체 이용률을 제한하여 추가 손상으로부터 신체를 보호하는 데 중요합니다.

심장 질환 위험 증가

BMJ에 발표된 연구에 따르면 인공 감미료가 첨가된 제품을 섭취하면 심장병과 뇌졸중 위험이 높아질 수 있다고 합니다. 한 장기적 연구에서 참가자의 식이 섭취량을 추적했으며, 모든 출처의 인공 감미료 사용량을 포함했습니다. 연구 결과에 따르면 인공 감미료의 섭취 증가는 심혈관 질환 및 뇌졸중 위험 증가와 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

2013년에 발표된 연구에 따르면 인공 감미료가 함유된 ‘다이어트’ 식품은 신체의 포도당과 에너지 항상성에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 제품의 소비 증가로 인해 실제로 더 많이 먹게 되어 장기적으로 건강에 영향을 미칩니다.

클리블랜드 클리닉(Cleveland Clinic)에서 실시한 연구에 따르면 당알코올 에리스리톨은 심장마비와 뇌졸중 위험을 증가시키는 것으로 나타났습니다. 연구진은 미국과 유럽에서 4,000명 이상의 참가자를 대상으로 연구한 결과, 에리스리톨이 혈소판의 활성화와 혈전 형성을 더 쉽게 한다는 사실을 발견했습니다.

암 위험 증가

인공 감미료가 암을 유발할 수 있는 위험 요소라는 사실은 꽤 오래전부터 연구되어 왔습니다. 한 예로, 연구자들은 현재 진행 중인 암 위험에 대한 뉴트리넷 산테(NutriNet-Santé) 연구에 등록한 성인 102,864명의 데이터를 조사했습니다. 참여는 자발적으로 이루어졌으며, 참여자들은 자신의 식단, 생활방식, 건강 데이터, 병력 및 사회 인구 통계학적 정보를 스스로 보고했습니다.

특히 인공 감미료 소비자들의 총 암 위험은 13% 증가했으며, 유방암 위험은 22%, 비만 관련 암 위험은 최대 15%까지 증가했습니다.

장내 박테리아 방해

장내 세균이 적절한 건강 유지에 중요한 역할을 한다는 사실은 이미 잘 알려져 있습니다. 그러나 무언가가 이 섬세한 시스템에 불균형을 일으키면 만성 질환의 위험을 증가시키는 건강 악영향을 초래할 수 있습니다.

분자(Molecules)에 발표된 연구에 따르면, 인공 감미료의 사용은 장내 세균 증식을 유발할 수 있는 한 가지 요인입니다. 연구자들은 모든 감미료가 미국 식품의약국(Food and Drug Administration)의 승인을 받아 안전하다고 여겨지지만 장내 박테리아의 정상적이고 건강한 활동을 방해하고 DNA 손상을 일으킬 수 있다는 사실을 발견했습니다. 아스파탐, 수크랄로스, 사카린, 네오탐, 어드밴탐, 에이스-K와 같이 일반적으로 사용되는 감미료는 모두 이러한 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

신체가 지방을 저장하도록 속이기

인공 감미료가 체중 증가에 영향을 미칠 수 있다는 사실은 지난 30년간의 연구를 통해 꾸준히 밝혀져 왔습니다. 아래는 이러한 효과를 강조하는 연구 결과 중 일부입니다.

·      예방 의학(Preventative Medicine) (1986) — 이 연구에서는 50~69세 여성 약 78,700명을 대상으로 1년간 조사했습니다. 연구 결과, 인공 감미료 사용량은 상대적 체중에 따라 증가하는 것으로 나타났습니다. 또한 인공 감미료를 사용하지 않은 사용자에 비해 인공 감미료를 사용한 사용자가 초기 체중과 관계없이 체중이 증가할 가능성이 더 높았습니다.

·      생리학 및 행동(Physiology and Behavior) (1990) — 아스파탐은 식욕에 시간 의존적인 영향을 미쳐 식욕은 감소하지만 배고픔은 지속적으로 증가하는 것으로 나타났습니다.

·      국제 비만 및 대사 장애 저널(International Journal of Obesity and Metabolic Disorders) (2004) — 쥐 모델을 사용한 이 연구에서 인공적으로 단맛이 첨가된 액체를 먹인 쥐가 고칼로리 단맛이 첨가된 액체를 먹인 쥐보다 고칼로리 음식을 더 많이 먹는다는 사실이 밝혀졌습니다. 인공 모델이 음식의 칼로리를 보상하는 쥐의 자연적인 능력을 방해한 것으로 추정됩니다.

·      식욕(Appetite) (2012) — 사카린과 아스파탐은 총칼로리 섭취량이 비슷하더라도 설탕보다 체중 증가를 더 많이 유발하는 것으로 나타났습니다.

·      네이처(Nature) (2014) — 인공 감미료를 사용하지 않은 7명의 실험 참가자에게 인공 감미료 1회분의 10~12포에 해당하는 양을 일주일 동안 섭취하도록 요청했습니다. 이들 중 4명은 "혈당에 심각한 장애"가 발생했으며, 일부는 며칠 만에 당뇨병 전단계로 발전하기도 했습니다.

비만 및 당뇨병 위험 증가

인공 감미료가 어떻게 비만과 제2형 당뇨병의 위험을 증가시킬 수 있는지에 대한 연구가 이제 밝혀지고 있습니다. 한 연구에서 연구자들은 이러한 감미료가 에너지 사용, 에너지 저장 및 혈관 기능에 미치는 영향을 조사했습니다. 또한 인공 감미료가 혈액에 축적되어 혈관 내벽에 더 큰 해를 끼치기 때문에 설탕보다 더 해로울 수 있다고 제안했습니다. 브라이언 호프만(Brian Hoffmann) 박사가 인공 감미료가 우리 몸에 미치는 영향에 대해 다음과 같이 자세히 설명합니다.

"감미료는 신체를 속이는 것과 같습니다. 그리고 신체가 제대로 기능하려면 당분이 필요하기 때문에 신체가 필요한 에너지를 얻지 못하면 다른 곳에서 그 공급원을 찾을 가능성이 있습니다."

또 다른 연구에서는 당알코올 말티톨이 설탕 섭취를 최소화하는 데 더 효과적이지 않을 수 있다고 합니다. 연구진은 당뇨병 쥐 모델을 사용하여 말티톨이 정상 또는 제2형 당뇨병 쥐의 소장 혈당 흡수에 영향을 미치지 않는다는 사실을 발견했습니다. 연구팀은 "말티톨이 혈당 조절을 개선하는 항당뇨 식품 및 식품에 적합한 식이 보충제가 아닐 수 있다"고 결론지었습니다.