트라마돌은 안전한가? 최신 증거가 말하는 사실

📝 한눈에 보는 정보

• 트라마돌은 다른 오피오이드보다 "안전"하면서 일반 진통제보다 효과적이라고 인식되어 만성 통증에 널리 처방되나, 최신 증거는 그 효과와 장기적 안전성 모두에 의문을 제기함
• 2025년 BMJ 근거 기반 의학 분석에 따르면 트라마돌은 10점 척도에서 통증을 1점 미만으로 감소시켰으며, 이는 일상 기능을 의미 있게 개선하기 어려운 수치
• 동일 분석에서 트라마돌은 심혈관 합병증을 포함한 심각한 부작용 위험을 2배 이상 높이는 것으로 나타났으며, 정상적인 활동을 방해하는 잦은 부작용을 유발
• 더 안전한 통증 관리는 침술, 물리 치료, 마사지, 맞춤형 영양, 스트레스 감소 등 비약물적 전략에 집중하여 오피오이드 관련 위해 없이 통증 원인을 해결함

🩺 Dr. Mercola

합성 오피오이드인 트라마돌은 미국에서 가장 널리 처방되는 진통제 중 하나로, 매년 3,000만 건 이상의 처방이 이루어진다. 이 약은 옥시코돈이나 모르핀 같은 강력한 오피오이드보다 "안전"하다고 여겨지면서도, 타이레놀이나 이부프로펜 같은 일반 의약품보다는 효과적이라고 간주된다. 그러한 "중도적"인 평판 덕분에 만성 통증 환자 치료의 일상적인 수단이 되었다.

수년간 트라마돌은 응급실, 통증 클리닉, 1차 진료 기관에서 비교적 주저함 없이 처방되어 왔다. 하지만 오랫동안 이어져 온 그 신뢰가 흔들리기 시작했다. 덴마크 연구팀이 실시한 분석은 이 약의 안전성과 효과에 의문을 제기하며, 실제 효과가 어느 정도인지와 그에 따른 대가가 무엇인지에 대한 우려를 불러일으켰다. ² 현재 트라마돌을 복용 중이거나 권유받았다면, 관련 근거를 더 자세히 살펴볼 가치가 있다.

트라마돌이란 무엇이며 어떻게 작용하는가?

트라마돌은 1960년대 초 독일에서 처음 개발되었으며, 이후 1990년대 중반 미국에서 사용 승인을 받았다. 이 약은 미국 시장에 통제 물질로 분류되지 않은 약물로 출시되었는데, 이는 초기에 규제 대상 물질로 분류되지 않았음을 의미한다. 이러한 지정은 트라마돌이 다른 오피오이드에 비해 오용 위험이 낮다는 믿음을 반영한 것이었다.

• 오용 보고 증가로 인한 재분류 — 남용 및 의존 보고가 늘어남에 따라, 2014년 미국 마약단속국(DEA)은 이를 4급(Schedule IV) 규제 약물로 재분류했다. 이는 의학적 용도는 인정하되 남용 및 의존 위험을 인지하여 처방 및 재처방에 제한을 두는 범주이다. 하지만 그 시점에 트라마돌은 이미 통증 관리 분야에 깊숙이 자리 잡고 있었다.

• 기존의 오피오이드와 달리 트라마돌은 이중 기전으로 작용한다. 이 약은 모르핀이나 옥시코돈 같은 약물처럼 뇌의 동일한 오피오이드 수용체에 결합하여 통증 감각을 둔화시킨다. 또한 기분 조절과 신체의 자연적인 통증 조절 경로에 관여하는 두 가지 신경전달물질인 세로토닌과 노르에피네프린의 재흡수를 억제한다.

신경전달물질을 신경 세포 사이를 이동하는 화학적 메신저라고 생각해 보라. 정상적인 상태에서 이들은 메시지를 전달한 후 다시 보낸 세포로 재활용되는데, 이것이 "재흡수"이다. 트라마돌은 세로토닌과 노르에피네프린의 재활용 과정을 차단하여, 기분 및 통증을 조절하는 이 화학 물질들이 신경계에서 더 많이 활성화된 상태로 남게 한다.

이 두 번째 기전은 일부 항우울제의 작용 방식과 유사하며, 이 때문에 트라마돌은 때때로 SNRI(세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제) 유사 오피오이드라고 불린다. 그러한 이중 작용은 초기에 이 약을 차별화하는 요소였으며, 효과적이면서도 중독, 호흡 억제, 과다 복용으로 이어질 가능성이 낮다는 인식을 심어주었다.

• 트라마돌은 광범위한 통증 질환에 처방된다. 이 약은 중등도에서 중증의 통증에 단독으로 혹은 다른 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)와 병용하여 자주 사용된다. 골관절염, 섬유근육통, 만성 요통과 같은 만성 질환은 물론 조루증에도 흔히 처방되어 왔다.

• 일부 사람들은 트라마돌의 오피오이드 효과를 오용한다. 오용 가능성이 낮은 4급 약물로 분류됨에도 불구하고, 라벨에는 여전히 오용 및 중독 위험에 대한 경고가 기재되어 있다. 그 효과에는 행복감과 이완감이 포함될 수 있으며, 이를 흔히 "트라마돌 하이(Tramadol High)"라고 부른다.

트라마돌은 많은 오피오이드보다 효능이 낮지만, 그렇다고 해서 본질적으로 더 안전한 것은 아니다. 낮은 효능은 특정 용량에서 통증을 완화하는 능력을 의미하는 것이지, 부작용, 합병증, 의존성의 발생 가능성을 의미하는 것이 아니다. 최신 증거에 따르면 효능 수치가 낮음에도 불구하고 트라마돌은 여전히 상당한 위험을 수반할 수 있다.

주의해야 할 트라마돌의 다른 부작용

트라마돌의 부작용은 가끔 발생하는 메스꺼움이나 위장 장애를 훨씬 뛰어넘는다. 이 약은 신체의 여러 시스템에 영향을 미치기 때문에 안전, 삶의 질, 심지어 장기적인 건강에 영향을 줄 수 있는 광범위한 부작용을 일으킬 수 있다. 예시는 다음과 같다.^8,9,10

1. 발작 — 트라마돌은 특히 고용량으로 복용하거나 특정 항우울제, 항정신병제처럼 발작 역치(뇌가 발작을 일으키기 쉬운 자극 수준)를 낮추는 다른 약물과 병용할 경우 발작 위험 증가와 연관이 있다. 따라서 이미 신경계 불안정에 취약한 사람에게는 위험성이 높은 선택지가 된다.

2. 세로토닌 증후군 — 트라마돌은 뇌의 세로토닌 수치에 영향을 미치므로, 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRIs)와 같이 세로토닌에 영향을 주는 다른 약물과 함께 복용하면 세로토닌 증후군을 유발할 수 있다. 세로토닌 증후군은 초조함, 빠른 심박수, 발한, 근육 경직, 떨림, 혼란 등을 특징으로 하는 심각한 질환이다.

치료하지 않고 방치하면 고열, 발작, 의식 상실로 이어질 수 있다. 이러한 이유로 이미 정신과 약물을 복용 중인 사람은 트라마돌을 피해야 한다.

3. 호흡 억제 — 트라마돌 같은 오피오이드는 뇌의 호흡 중추에 작용하여 호흡을 늦출 수 있다. 이 효과는 트라마돌을 고용량으로 복용하거나 벤조디아제핀, 바르비투르산염, 알코올 같은 다른 중추신경계(CNS) 억제제와 병용할 때 발생할 가능성이 더 크다. 심한 경우 호흡 억제는 생명을 위협할 수 있으며 응급 치료가 필요할 수 있다.

4. 기분, 인지 및 신경정신학적 영향 — 트라마돌의 중추 신경전달물질 시스템에 대한 작용은 광범위한 정신적 및 행동적 변화와 연관되어 왔다. 보고된 효과로는 감정 둔화, 불안 증가, 행복감 삽화, 초조, 안절부절못함, 환각, 이상한 꿈, 통제되지 않는 흥분 등이 있다.

5. 비뇨기계 및 신장 관련 영향 — 소변량 감소, 통증이 있거나 어려운 배뇨, 혈뇨, 손·발목·발의 부종을 동반한 체액 저류 등이 포함될 수 있다. 이러한 효과는 기존에 신장 질환이 있는 사람에게 더욱 우려되는 문제이다.

6. 의존성과 금단 증상 — 지속적으로 사용하면 신체가 트라마돌의 존재에 적응하여 신체적 의존성으로 이어질 수 있다. 트라마돌을 갑자기 줄이거나 중단하면 불안, 발한, 떨림, 수면 장애, 과민성, 독감 유사 증상 등의 금단 증상이 나타날 수 있다.

7. 과다 복용 — 트라마돌 과다 복용은 가능하며 호흡 저하 또는 정지, 의식 상실, 혼수, 사망 등 다른 오피오이드와 동일한 근본적인 위험을 수반한다. 트라마돌 같은 합성 오피오이드와 관련된 미국의 연령 조정 사망률은 2003년 10만 명당 0.5명에서 2021년 10만 명당 22명 이상으로 급격히 증가했다.

트라마돌 중독에 기인한 사망 사례 또한 동료 검토를 거친 사례 시리즈를 통해 보고되었으며, 의학 문헌에는 다른 CNS 억제제와의 복합 약물 독성을 포함한 수백 건의 치명적인 트라마돌 관련 사망 사례가 기록되어 있다.

빠른 참조를 위해, 아래 표는 트라마돌의 일반적인 부작용과 더 심각하거나 생명을 위협하는 위험을 수반하는 부작용을 요약하고 있다.

트라마돌로 인해 가장 큰 위험에 직면하는 사람은 누구인가?

안전 지침과 임상 경고에 따르면 트라마돌은 처방대로 정확히 복용하더라도 특정 집단에게는 용납할 수 없는 위험을 초래한다. 이러한 상황에서는 심각한 위해가 발생할 가능성이 충분히 높으므로 트라마돌을 사용해서는 안 된다. 여기에는 다음이 포함된다.

• 심각한 호흡 문제가 있는 사람 — 트라마돌은 중증 천식, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 수면 무호흡증 또는 호흡을 저해하는 다른 질환이 있는 사람에게는 투여를 피해야 한다. 트라마돌은 호흡 추진력을 억제할 수 있으므로, 기저 호흡 취약성은 특히 수면 중에 위험한 산소 결핍 위험을 높인다.

• 특정 환경의 아동 및 청소년 — 트라마돌은 12세 미만 아동에게는 권장되지 않으며, 편도선 또는 아데노이드 절제 수술을 받은 18세 미만은 복용해서는 안 된다. 이 집단에서 심각한 호흡 문제와 사망 사례가 보고되어 처방 지침에 명확한 안전 제한 사항이 마련되었다.

• 임산부 또는 수유부 — 임신 중 사용은 신생아에게 비정상적인 울음, 떨림, 수유 곤란, 체중 증가 부진 등의 증상을 유발하는 신생아 오피오이드 금단 증후군으로 이어질 수 있다. 수유 중에는 약물과 그 활성 대사산물이 모유로 전달되어 영아에게 생명을 위협하는 영향을 미칠 수 있으므로 트라마돌 사용이 권장되지 않는다.

• 간 또는 신장 질환이 있는 사람 — 트라마돌은 간에서 처리되고 신장을 통해 배설되는데, 두 장기 중 어느 쪽이라도 기능이 손상되면 약물이 체내에 축적될 수 있다. 이는 표준 용량에서도 부작용이 발생할 가능성을 높인다.

• 발작 병력이나 머리 부상 이력이 있는 사람 — 트라마돌은 발작 역치를 낮추기 때문에 뇌전증, 이전의 발작, 뇌 손상 또는 두개내압을 증가시키는 질환이 있는 사람에게는 주의하거나 사용을 피하도록 권고된다. 신경계에 작용하는 다른 약물을 함께 복용할 경우 위험은 더욱 증가한다.

• CNS에 영향을 미치는 여러 약물을 복용하는 사람 — 트라마돌을 진정제, 안정제, 항우울제, 항정신병제 또는 다른 향정신성 약물과 함께 복용하면 위험한 상호작용의 위험이 높아진다.

• 물질 사용 장애 이력이 있는 개인 — 트라마돌은 다른 오피오이드와 동일한 오용 및 의존 위험을 수반하며, 처방 지침은 과거 약물이나 알코올 오용 이력이 있는 사람에게 위험성이 더 높음을 강조한다. 이러한 경우 노출 시 상태 악화가 더 빠르게 진행될 수 있으며 안전하게 되돌리기가 더 어려울 수 있다.

• 특정 호르몬 또는 대사 질환이 있는 사람 — 부신 기능, 혈당 조절 또는 전해질 균형에 영향을 미치는 질환이 있는 경우 주의가 필요하다. 트라마돌 치료 중 이러한 시스템에 장애가 발생할 수 있다는 보고가 있기 때문이다.

이러한 주의 사항들을 종합해 볼 때, 트라마돌은 일상적인 처방보다는 개별적인 평가가 필요함을 알 수 있다. 범주에 속하는 사람들은 트라마돌을 고려하기 전에 대안적인 통증 관리 전략을 신중하게 검토해야 한다.

통증 완화를 위한 더 안전한 대안은 무엇인가?

임상 시험에서 나타난 제한적인 이점과 기록된 광범위한 위험을 고려할 때, 트라마돌 고위험군뿐만 아니라 만성 통증을 관리하는 모든 이에게 비약물 및 비오피오이드 접근법을 고려할 가치가 있다. 많은 경우 식단, 운동, 맞춤형 치료의 변화는 장기적인 약물 사용과 관련된 누적 위험을 피하면서 통증을 유의미하게 줄일 수 있다. 고려해 볼 수 있는 안전하고 효과적인 옵션은 다음과 같다.

1. 침술 — 이 전통적인 요법은 신체의 특정 지점에 얇은 침을 삽입하여 통증 신호를 조절하고 신경계의 균형을 회복하도록 돕는다. 임상 연구에 따르면 침술은 요통, 골관절염, 섬유근육통과 같은 질환으로 인한 만성 통증을 줄일 수 있다.

또한 엔도르핀 방출을 자극하고 염증 경로를 조절하는 것으로 밝혀졌다. 지속적으로 활용할 경우 침술은 약물의 필요성을 낮추고 삶의 질을 향상시킬 수 있다.

2. K-레이저 치료 — 이 고강도 적외선 레이저는 연조직 깊숙이 침투하여 염증을 줄이고 혈류를 자극하며 치유를 가속화하는 데 도움을 준다. 부상, 관절통, 신경 관련 질환에 흔히 사용되며, 포괄적인 회복 계획의 일환으로 사용될 때 진통제 의존도를 줄이는 데 도움이 되는 것으로 나타났다.

3. 물리 치료 및 자세 교정 — 스트레칭과 근력 강화 운동 을 포함한 유도된 운동 프로그램은 관절 기능을 개선하고 염증을 줄이며 과부하된 조직의 긴장을 완화하고 더 건강한 움직임 패턴을 지원한다. 치료사들은 종종 진단 기술을 사용하여 불균형을 정확히 찾아내고 장기적인 치유를 지원하는 맞춤형 중재를 제공한다.

4. 마사지 요법 — 페인 메디신(Pain Medicine)²²의 종합 리뷰에 따르면, 마사지는 근골격계 통증, 섬유근육통, 두통을 포함한 다양한 원인의 통증을 일관되게 감소시켰다. 마사지는 치료를 받지 않는 것보다 성적이 좋았으며, 물리 치료나 침술과 비교해도 손색이 없었다. 또한 마사지는 부작용 위험이 최소화되면서 불안을 낮추고 전반적인 웰빙을 개선하는 것과 연관이 있었다.

5. 허브 요법 — 많은 식물 기반 화합물들이 항염증, 진통 및 항산화 특성을 입증했다. 여기에는 다음이 포함된다.

• 버드나무 껍질

• 생강

• 강황 (커큐민)

• 로즈힙

• 악마의 발톱

• 보스웰리아(유향)

• 피버퓨

• 아슈와간다

• 블랙 코호시

• 현호색

• 로즈메리

• 천둥신 덩굴

6. 영양 지원 — 몇 가지 핵심 영양소는 근골격계 건강과 신체의 항염증 및 통증 조절 시스템을 지원한다.

• 마그네슘 — 근육 이완을 돕고 신경 기능을 지원하며 통증 민감도를 낮춘다.

• 비타민 D — 면역 균형과 뼈 건강에 역할을 하며, 수치가 낮으면 통증 인지가 높아지는 것과 연관이 있다.

• 콜린 — 건강한 신경 신호 전달과 신경전달물질 균형을 지원한다. 결핍 시 특히 운동선수, 채식주의자, 폐경기 여성에게서 만성 통증 증상이 악화될 수 있다.

7. 스트레스 감소법 — 만성 스트레스는 교감신경계를 활성화하고 염증을 높여 통증을 증가시킨다. ²³ 마음챙김 명상, 호흡 운동, 요가, 태극권 같은 기법들은 신경계를 진정시키고 신체 인식을 개선하여 신체적 불편함을 완화하는 것으로 나타났다.

일부 접근법은 신체와 정신이 통증과 스트레스에 더 차분하게 반응하도록 돕는 데 집중한다. 바이오피드백은 심박수와 근육 긴장 같은 신호를 실시간으로 모니터링하여 신체적 스트레스 반응을 인식하고 의식적으로 조절하도록 돕는다. ²⁴ 인지 행동 치료(CBT)는 도움이 되지 않는 사고 패턴을 식별하고 이를 고통을 줄이고 대처 능력을 개선하는 전략으로 대체하도록 돕는다.

8. 통증 완화를 돕는 일상 습관 — 식사, 운동, 스트레스 관리 방식의 작은 변화는 염증을 낮추고 불편함을 줄이며 더 꾸준하고 -장기적인 개선을 뒷받침하는 일상을 만드는 데 도움이 된다. 여기에는 다음이 포함된다.

• 리놀레산 (LA)의 일일 섭취량을 5g 미만으로 유지하기 이는 콩기름, 옥수수유, 카놀라유, 홍화유, 해바라기유 같은 산업용 씨앗 유를 피하고 버터, 기(Ghee), 우지(Tallow) 또는 코코넛 오일 같은 안정적인 포화지방을 선택하는 것을 의미한다.

• LA가 풍부한 기름으로 만든 가공식품, 식당 음식, 비유기농 닭고기와 돼지고기 피하기 이러한 육류는 동물이 LA가 풍부한 곡물 사료를 먹기 때문에 LA 함량이 높은 경향이 있다.

• 염증을 낮추고 통증 유발 요인을 줄이기 위해 곡물과 정제당 줄이기

• 항염증 과정을 지원하기 위해 크릴 오일이나 알래스카 연어 같은 자연산 생선을 통해 고품질 오메가-3 지방을 식단에 추가하기

• 건강한 비타민 D 수치를 유지하고 면역 및 신경 건강을 지원하기 위해 매일 햇빛 쬐기 안전한 노출 지침에 대해서는 필자가 이 글 에서 제안한 권장 사항을 검토해 보라.

트라마돌의 위험성은 종종 과소평가되지만, 증거는 그 위험이 실재함을 보여주며 많은 이들에게 그 위험은 약의 제한적인 이점보다 더 크다. 만성 질환으로 인한 통증을 관리하든 부상에서 회복 중이든, 더 안전한 선택지는 존재한다. 정보를 파악하고, 더 나은 질문을 던지며, 통증에 접근하는 방식을 꾸준히 바꾸는 것은 불필요한 위해를 피하는 데 도움이 될 수 있다.