잇몸 질환 세균은 심방세동 위험 증가와 관련이 있다

📝 한눈에 보는 정보

• 심방세동(AFib)은 일반적으로 고혈압과 노화 같은 심혈관 위험 요인과 관련되지만, 만성 구강 감염 역시 발생 과정에 직접적인 역할을 할 수 있다는 근거가 제시됨
• 새 연구는 잇몸 질환의 핵심 세균인 포르피로모나스 진지발리스(Porphyromonas gingivalis)를 심장 흉터 형성과 부정맥과 연결함 연구 결과에 따르면 이 세균은 심장으로 이동해 전기 신호 전달을 방해
• 동물 모델에서 P. gingivalis 노출은 심방세동 위험을 증가시켰고, 인간 심장 조직 분석에서는 중증 잇몸 질환 환자에서 더 높은 세균량과 손상이 확인됨
• 125만 명을 14년간 추적한 연구에서는 만성 잇몸 질환이 심방세동 위험을 4% 높였으며, 회복한 경우에는 잇몸이 건강한 사람과 거의 유사한 수준으로 위험이 낮아짐
• 잇몸 건강을 개선하려면 매일 칫솔질과 치실 사용을 실천하고, 오일 풀링을 시도하며, 자연식 위주의 식사를 하고, 스트레스를 관리하고, 전신 구강 관리에 숙련된 생물학적 치과의사에게 정기적으로 스케일링을 받는 것이 권장됨

🩺 Dr. Mercola

2010년부터 2019년 사이 심방세동(AFib) 환자 수는 3,350만 명에서 거의 6,000만 명으로 증가했다. AFib는 심장의 상부 방을 침범하는 심장 부정맥의 한 형태로, 정상 심박을 교란하고 뇌졸중, 심부전, 기타 심혈관 합병증 위험을 높인다.

연령, 고혈압, 대사 이상은 잘 알려진 위험 요인이지만, 환자 수의 지속적인 증가는 기존 위험 모델이 중요한 요인을 놓치고 있을 가능성을 시사한다. 그중 하나는 심장 자체가 아닌, 바로 구강에 있다.

학술지 ‘Circulation’에 게재된 최근 연구는 치주 감염과 심방세동 사이의 직접적 연관성을 확인했으며, 구강 세균이 심장 섬유화와 전기 기능 이상에 관여한다고 밝혔다. 이는 정기적인 치과 검진이 심혈관 건강에 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대한 중요한 질문을 제기한다.

잇몸 질환이 심방세동을 유발하는 방식과 최신 연구 결과

수년간 의료진은 잇몸 질환이 있는 사람이 심방세동을 포함한 심장 질환을 더 자주 겪는 경향이 있다는 점을 관찰해왔다. 이 연관성은 대개 전신 염증 때문으로 여겨졌지만, 정확한 기전은 명확하지 않았다.

이에 히로시마대학교 연구진은 감염이 잇몸에서 심장으로 이동하는 경로를 추적하고, 잇몸 질환의 핵심 세균인 포르피로모나스 진지발리스(Porphyromonas gingivalis)가 심방세동에서 관찰되는 구조적·전기적 변화에 직접 기여하는지를 검증했다.

• 구강 세균이 심장 조직에 도달해 자리 잡았다. P. gingivalis가 심장에 어떤 영향을 미치는지 확인하기 위해 연구진은 해당 세균이 혈류에 진입한 이후의 과정을 분석했다. 장기간 잇몸 감염이 있던 생쥐에서는 심장 박동을 조절하는 좌심방 조직에서 해당 세균이 확인됐다.

반면 감염되지 않은 생쥐에서는 치아 손상 징후도 없었고, 심장 조직에서도 세균이 검출되지 않았다. 이 발견은 구강 병원균이 단순히 혈류를 순환하는 데 그치지 않고 심장 조직에 자리 잡아 기능을 변화시킨다는 구체적 근거를 제시했다.

• 세균 감염은 흉터 형성과 전기 신호 교란을 유발했다. P. gingivalis가 발견된 심장 조직은 섬유화가 진행돼 흉터와 유사한 물질로 단단해졌다. 이러한 섬유화는 심장 내 전기 신호 전달을 방해하며, 심방세동의 알려진 위험 요인이다. 이전 연구에서는 흉터 형성을 촉진하는 갈렉틴-3(galectin-3)와 TGF-β1(TGF-beta1)이 P. gingivalis 노출군에서 유의하게 증가한 것으로 나타났다.

• 노출이 지속될수록 손상은 악화됐다. 세균이 오래 남을수록 손상이 더 뚜렷해지는 것으로 나타났다. 18주 시점에서 P. gingivalis에 노출된 생쥐의 좌심방 섬유화 비율은 21.9%로, 감염되지 않은 생쥐의 16.3%보다 높았으며 이는 단순한 노화만으로 설명되기 어려운 수치였다. 해당 세균은 심장 내부의 구조적 손상을 직접 가속화한 것으로 보였다.

• 세균 노출은 심장을 더 쉽게 부정맥 상태로 만들었다. 연구진은 심내 자극(intracardiac stimulation) 기법을 활용해 각 심장이 얼마나 쉽게 심방세동으로 유도되는지 평가했다. 연구 초기에는 두 집단의 반응이 유사했다. 그러나 연구 말기에는 P. gingivalis에 노출된 생쥐가 부정맥에 빠질 확률이 6배 높았으며, 이는 세균이 심장 전기적 안정성을 저하시켰음을 의미한다.

• 인간 심장 조직에서도 동일한 양상이 확인됐다. 연구진은 심방세동 수술을 받은 환자 68명의 심장 조직도 분석했다. 수술 전 각 환자는 잇몸 염증과 치주 질환의 중증도를 평가하기 위한 치과 검진을 받았다. 그 결과는 동물 실험과 일치했다.  특히 중증 잇몸 질환 환자의 심장에서 P. gingivalis가 더 많이 검출됐다.

• 잇몸 질환이 심할수록 세균량과 손상도 증가했다. 연구는 단계적 연관성을 보여줬으며, 치주 염증이 심방 조직 내 세균량을 증가시키고 세균량 증가는 더 큰 손상으로 이어졌다. 이 연관성이 동물 모델과 인간 심장에서 모두 명확히 입증된 것은 이번이 처음이다.

• 기존 위험 요인을 거치지 않는 새로운 심방세동 경로 — 연구 책임 저자인 히로시마대학교 의생명·보건과학대학원 미야우치 슌스케(Shunsuke Miyauchi) 조교수는 다음과 같이 설명했다.

“P. gingivalis는 치주 병변을 통해 순환계로 침입한 뒤 좌심방으로 이동하며, 그 세균량은 치주염의 임상적 중증도와 상관관계를 보인다.

좌심방에 도달한 뒤에는 심방 섬유화를 악화시켜 심방세동 유발 가능성을 높인다. 따라서 P. gingivalis의 이동 경로를 차단할 수 있는 치주 치료는 심방세동 예방과 치료에 중요한 역할을 할 수 있다. "

대규모 데이터는 만성 잇몸 질환이 심방세동 위험을 높인다는 점을 확인했다

‘Circulation’ 연구가 특정 구강 세균이 심장에 침투해 구조를 직접 변화시키는 과정을 보여줬다면, 인구 집단을 대상으로 한 대규모 연구는 또 다른 관점을 제시한다. 한국에서 수행된 대규모 역학 연구는 120만 명이 넘는 성인을 14년간 추적해 잇몸 질환 상태의 변화가 심방세동 발생 위험에 영향을 미치는지를 분석했다.

• 잇몸 건강이 나쁠수록 심방세동 위험이 높았다. 추적 관찰된 125만 명 중 25,402명이 연구 기간 동안 심방세동을 진단받았다. 만성 잇몸 질환이 있던 집단은 심방세동 위험이 4% 높았고, 연구 기간 중 새로 발병한 집단은 3% 증가했다. 질환에서 회복한 사람은 지속적으로 잇몸 질환이 있던 사람보다 위험이 3% 낮았으며, 잇몸 질환을 한 번도 겪지 않은 집단이 전체적으로 가장 낮은 위험을 보였다.

• 생활 습관 요인이 영향을 미쳤지만 이를 전부 설명하지는 못했다. 만성 치주 질환이 있는 사람은 흡연, 음주, 고혈압 및 대사 질환 같은 다른 건강 문제를 동반할 가능성이 더 높았다. 이러한 요인이 일부 위험 증가에 기여했지만, 모든 생활 습관 및 임상 변수를 보정한 이후에도 잇몸 질환과 심방세동의 연관성은 유지됐다.

• 잇몸 질환을 회복하면 위험이 낮아졌다. 잇몸 질환에서 회복한 사람은 잇몸 질환을 경험하지 않은 사람과 거의 유사한 수준의 심방세동 위험을 보였다. 이는 잇몸 염증을 개선하면 심혈관계 안정성이 회복될 수 있음을 시사하며, 질환이 만성화되거나 되돌릴 수 없는 조직 손상으로 이어지기 전에 치료하는 것이 중요함을 보여준다.

• 구강 위생 관리는 심장 질환 예방 수단이 될 수 있다. 연구진은 전문 스케일링이나 지속적인 위생 관리로 잇몸 질환이 개선되면 전신 염증과 세균 부담이 감소한다고 밝혔다. 이전 연구에서도 치주 치료가 염증 바이오마커를 낮춘다는 결과가 보고돼, 심방세동 위험 감소를 위한 직접적인 치료 전략이 될 가능성을 제시했다.

잇몸 질환이 심장과 전신 건강에 미치는 영향에 대한 자세한 내용은 “Poor Oral Health Wreaks Havoc on Your Heart and Brain.”에서 확인할 수 있다.

구강 건강을 조기에 관리하는 것이 최선의 전략이다

잇몸 질환은 상당히 진행될 때까지 뚜렷한 증상이 거의 없이 서서히 진행되는 경우가 많다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 30세 이상 성인의 약 42%가 잇몸 질환 징후를 보이며, 9%는 중증 형태를 겪고 있다.

• 일관된 구강 위생 습관을 확립한다. 심장을 보호하고 전신 염증을 줄이는 출발점은 구강 관리다. 정기적인 칫솔질, 화학물질이 없는 치실 사용, 혀 세정, 수은을 사용하지 않는 생물학적 치과의사의 전문 스케일링을 우선한다. 이러한 습관은 잇몸 건강을 유지하고 장기적인 질환을 예방하는 데 필수적이다.

• 코코넛 오일로 오일 풀링을 시도한다. 코코넛 오일은 항균 및 항바이러스 특성을 지녀 오일 풀링에 적합하다. 연구에 따르면 이 방법은 치태와 치은염을 감소시키고, 치태 지수를 낮추며, 타액 내 세균 집락 수를 줄인다.

• 영양 밀도가 높은 자연식 위주 식사를 한다. 신선한 채소, 과일, 건강한 지방, 식이섬유가 풍부한 자연식은 구강 미생물 균형을 돕고 면역 방어를 강화한다. 반면 정제당과 가공식품은 치태 축적, 충치, 잇몸 질환을 유발하는 유해 세균의 성장을 촉진한다.

• 면역 회복력을 돕기 위해 수면과 스트레스를 바로잡는다. 만성 스트레스와 수면 부족은 면역 체계를 약화시켜 구강 감염에 대응하는 능력을 떨어뜨린다. 잇몸 문제가 반복되거나 염증이 지속된다면 예방 전략의 일환으로 수면의 질과 스트레스 수준을 면밀히 점검해야 한다.

• 전자담배 와 흡연을 중단한다. 일반 담배든 전자담배든 한 모금마다 니코틴, 인공 향료, 화학 에어로졸 등 조직에 염증을 유발하고 혈류를 방해하며 잇몸 손상을 가속하는 물질이 유입된다. 이러한 손상으로부터 완전히 보호받으려면 전면적인 금연이 필요하다.

즉시 금연이 어렵다면 흡연 횟수를 점진적으로 줄이는 것부터 시작한다. 흡연 습관은 생산적인 활동이나 회복을 돕는 습관으로 대체한다. 감정자유기법 (EFT) 같은 도구는 금연 과정에서 나타나는 갈망과 정서적 스트레스를 완화하는 데 도움이 된다.

• 정기적인 치과 스케일링과 검진을 받는다. 꾸준히 칫솔질과 치실을 사용하더라도 손이 닿기 어려운 부위에는 치태와 치석이 쌓인다. 전문 스케일링은 잇몸 염증과 치주 질환을 유발하는 단단해진 침착물을 제거하는 데 도움이 된다.

정기 검진은 가정에서 놓치기 쉬운 잇몸 퇴축, 치주낭 형성, 기타 잇몸 퇴행 징후를 조기에 발견하게 한다.

보다 포괄적인 관리를 위해 생물학적 치과의사와 상담하는 것도 고려할 수 있다. 이 접근법은 치아뿐 아니라 잇몸 건강이 전신에 미치는 영향을 함께 고려한다. 가까운 생물학적 치과의사를 찾으려면 아래에 제시된 안내 목록을 참고한다.

◦ Consumers for Dental Choice

◦ Dental Amalgam Mercury Solutions (DAMS) — 안내 자료를 받으려면 여기로 이메일을 보내거나 651-644-4572로 문의한다.

◦ Huggins Applied Healing

◦ International Academy of Biological Dentistry & Medicine (IABDM)

◦ International Association of Mercury Safe Dentists

◦ Talk International

작은 일상 습관은 시간이 지나면서 누적되며, 구강 건강을 꾸준히 관리하는 것은 전반적인 건강을 지키는 가장 효과적인 방법 중 하나다.

잇몸 질환과 심방세동에 관한 자주 묻는 질문

질문: 잇몸 질환과 심방세동은 어떤 관련이 있나?

답변: 연구에 따르면 포르피로모나스 진지발리스(Porphyromonas gingivalis) 같은 세균에 의해 발생한 만성 잇몸 질환은 심장 질환 위험을 높인다. 이 세균은 혈류를 통해 이동해 심장 조직에 자리 잡고, 염증과 흉터 형성을 유발해 정상적인 심장 리듬을 교란하며 심방세동 위험을 높인다.

질문: 잇몸 질환을 치료하면 심방세동 위험이 낮아지나?

답변: 그렇다. 한국에서 125만 명 이상을 대상으로 한 대규모 연구에 따르면 잇몸 질환에서 회복한 사람은 치주 염증이 지속된 사람보다 심방세동 발생 위험이 낮았다. 실제로 그들의 위험 수준은 잇몸 질환을 겪지 않은 사람과 거의 같았다.

질문: 잇몸 질환은 얼마나 흔하며, 누가 가장 위험한가?

답변: 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 30세 이상 미국 성인의 약 42%가 어떤 형태로든 잇몸 질환을 겪고 있으며, 9%는 중증 치주염을 앓고 있다. 연령 증가, 구강 위생 불량, 흡연, 스트레스, 당뇨병 같은 만성 질환은 위험을 높인다.

질문: 잇몸 질환은 심장 외 다른 부위에도 영향을 미치나?

답변: 그렇다. 잇몸 질환은 알츠하이머병, 제2형 당뇨병, 류마티스관절염을 포함한 다양한 전신 질환과 연관돼 있다. 구강 조직을 손상시키는 동일한 세균과 염증 신호는 혈류를 통해 다른 장기로 이동해 면역 반응을 유발할 수 있으며, 이로 인해 구강 건강은 전신 건강 관리의 중요한 요소가 된다.

질문: 잇몸 질환과 심방세동을 동시에 예방하는 생활 습관은 무엇인가?

답변: 흡연과 전자담배를 피하고, 영양 밀도가 높은 식사를 하며, 스트레스를 관리하고, 충분한 수면을 취하고, 꾸준한 구강 위생을 유지하는 것이 핵심이다. 이러한 습관은 면역 기능을 지지하고 잇몸과 심장을 포함한 전신 염증을 조절하는 데 도움이 된다.