📝한눈에 보는 정보
- 암과 만성 염증과 연관된 광물인 활석은 명확한 표시 없이 여전히 식품과 의약품에 사용되고 있음
- 2025년 5월 FDA 전문가 패널은 모든 식품과 의약품에서 활석을 금지할 것을 만장일치로 권고
- 활석은 인체 조직에 최대 9년까지 머물며 면역 기능 이상과 염증을 유발해 질병 위험을 높임
- 리피토, 프릴로섹, 신트로이드, 껌, 분말 치즈 등에는 활석이 포함되는 경우가 많지만 더 안전한 대체 물질은 널리 사용 가능
- 성분표를 확인하고, 숨겨진 충전제가 들어간 가공식품과 보충제를 피하며, 활석이 없는 의약품과 개인 위생용품으로 전환함으로써 자신을 보호할 수 있음
🩺 Dr. Mercola
껌이나 치즈 한 조각처럼 평범한 것이 알려진 건강 위험을 조용히 품고 있을 수 있다는 생각은 불안감을 준다. 그러나 소비자를 알지 못하게 하는 규제상의 허점을 통해 식품과 의약품에 조용히 첨가되고 있는 광물인 활석에서 바로 그런 일이 벌어지고 있다. 라벨만 봐서는 알 수 없지만 활석은 제조 과정에서 분말 성분이 뭉치거나 달라붙는 것을 막기 위해 자주 사용된다.
활석은 소비자를 위해서가 아니라 제조를 더 빠르고 저렴하게 하기 위해 첨가된다. 그리고 수년간 그 사용이 거의 문제 제기 없이 이어져 왔지만, 주요 과학자들의 새로운 검토로 인해 미국 식품의약국(FDA)은 그 안전성을 재검토하게 됐다. 수십 년 동안 연구진은 인체 내 활석의 영향에 대해 우려를 제기해 왔다.
활석은 장기적 염증, 조직 손상, 나아가 암과도 연관돼 있다. 그럼에도 불구하고 활석은 가장 널리 사용되는 일부 의약품과 가공식품에 여전히 포함돼 있다. 누구나 활석에 대해 한 번도 생각해 본 적이 없을 것이다. 그러나 활석이 어떻게 인체에 들어오고, 일단 들어가면 무엇을 하는지 이해하게 되면 일상 제품을 바라보는 시각이 달라질 것이다.
FDA 패널, 식품과 의약품에서 활석의 긴급 퇴출 촉구
2025년 5월 FDA가 소집한 전문가 패널에는 활석을 미국 식품 및 의약품 공급 체계에서 계속 사용해야 하는지를 평가하기 위해 주요 과학자, 의사, 화학자들이 참여했다. 대중의 압박과 소송 이후 많은 제조업체가 화장품 에서 활석을 제거했지만, 이 광물은 여전히 의약품과 식품, 특히 사탕과 껌에 널리 사용되고 있다.
‘칠드런스 헬스 디펜스 (Children’s Health Defense)’는 활석이 현재 “일반적으로 안전하다고 인정됨 (GRAS)”으로 분류돼 있지만, 이 지위는 전적으로 업계의 자체 인증에 근거한 것이라고 강조했다. FDA는 기업에 식품 라벨에 활석을 표시하도록 의무화하지도 않아, 소비자는 이를 섭취하고도 알지 못할 수 있다.
• 활석은 여전히 여러 일반 의약품과 식품에 남아 있다. 석은 리피토(Lipitor), 신트로이드(Synthroid), 프릴로섹(Prilosec), 뉴론틴(Neurontin)을 포함해 미국에서 가장 많이 처방되는 약물 10개 중 4개에서 여전히 사용되고 있다. 활석은 분말이 제조 설비를 원활하게 통과하도록 돕는 유동 보조제로 첨가된다. 그러나 산업 설비에 적합한 성질이 인체에는 해가 될 수 있다.
스탠퍼드대학교 교수 조지 티드마시(George Tidmarsh)에 따르면, 많은 제네릭 의약품은 이미 활석을 칼슘 스테아레이트와 같은 더 안전한 물질로 대체했다. 이러한 대체 물질이 저렴하고 쉽게 구할 수 있다는 점은 활석 사용을 계속해야 할 명분을 약화시킨다.
• 활석에는 종종 석면이 포함돼 있다. 석면은 알려진 발암물질로, 일부 활석 광상에서 오염 물질로 발견된다. 석면 섬유는 흡입되거나 섭취되면 수십 년간 인체 조직에 남아 암을 유발한다. 활석은 단순한 비활성 분말이 아니라 화학적·생물학적 활성을 지닌 물질이다.
세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 인체, 동물, 기전 연구에서 도출된 강력한 근거를 바탕으로 활석을 “인간에게 발암 가능성이 있음”으로 분류하고 있다.
• 활석은 조직에 축적돼 수년간 남는다. 하버드 공중보건대학원 명예교수 존 고들레스키(John Godleski)는 마이크론 크기의 활석 입자 하나가 인체 조직에서 분해되는 데 약 9년이 걸린다고 증언했다. 이는 오기가 아니라 실제로 9년이라는 뜻이다.
이는 미량이라도 반복적으로 노출되면 체내 부담이 점점 누적된다는 의미다. 활석 입자는 대부분의 식품 첨가물처럼 소화관을 통과해 배출되거나 쉽게 분해되지 않는다. 대신 조직에 박혀 오랜 기간 머물며 세포 건강을 교란하고 염증을 유발한다.
• FDA 패널은 만장일치로 활석이 식품이나 의약품에 있어서는 안 된다는 결론을 내렸다. 모든 패널 위원은 FDA에 식품 및 의약품에서 활석을 완전히 제거하거나 단계적으로 퇴출할 것을 권고했다. FDA 국장 마티 마커리(Marty Makary)는 활석이 40년 넘게 발암 가능 물질로 지적돼 왔음에도 여전히 소비되고 있으며, 그중에는 어린이도 포함된다고 지적했다. “활석은 아이들이 먹는 사탕에 들어 있다. 식품에도 포함돼 있다”고 말하며, 이것이 만성 질환의 주된 원인일 수는 없지만 일정 부분 영향을 미칠 수 있다고 덧붙였다.
피해는 암을 넘어선다. 활석은 면역 감시 기능도 교란한다
패널에서 공유된 가장 우려스러운 내용 중 하나는 활석이 단지 접촉한 세포에만 영향을 미치는 것이 아니라, 면역 체계가 염증을 감시하고 조절하는 방식까지 교란한다는 점이다. 고들레스키는 이를 “면역 감시(immune surveillance)”라는 용어로 설명했으며, 이는 면역 세포가 돌연변이나 손상된 조직과 같은 이상 징후를 일상적으로 감시하는 과정을 뜻한다. 활석은 이 과정을 방해해 비정상 세포나 만성 염증에 대한 인지와 대응 능력을 떨어뜨린다.
• 기전적으로 활석은 장기적인 염증을 유발한다. 만성 염증은 암, 심장 질환, 자가면역 질환을 포함한 여러 질환의 전구 요인으로 잘 알려져 있다. 활석 입자는 침착된 조직에서 염증 경로를 활성화하며, 노출 경로에 따라 폐, 생식 기관, 소화관, 심지어 부신까지 영향을 받을 수 있다.
이러한 영향은 활석의 화학적 안정성과 체내에서의 느린 분해 속도 때문에 장기간 지속되는 것으로 보인다.
• 활석의 화학 구조는 체내에서 제거되기 어렵게 만든다. 활석은 마그네슘, 실리콘, 산소로 구성돼 있다. 이들 원소는 강하게 결합된 구조를 형성해 활석을 화학적으로 안정하게 만들며, 그 결과 분해 속도가 매우 느리다. 인체 조직에 박히면 활석은 소금이나 설탕처럼 쉽게 녹지 않는다. 대신 조직에 갇힌 채 남아 체내에서 효율적으로 제거되지 않는다. 이로 인해 시간이 지날수록 누적 효과가 다른 일반 첨가물보다 훨씬 위험해질 수 있다.
• 이미 더 안전한 대체 물질이 사용되고 있다. 여러 패널 위원은 의약품 제조에서 칼슘 스테아레이트와 콜로이드성 이산화규소가 더 안전하면서도 동일한 효과를 낼 수 있는 대안이라고 강조했다.
이들 물질은 성분이 기계에 달라붙지 않도록 하는 동일한 기능을 수행하지만, 장기 독성에 대한 우려는 적다. 제약사들은 이미 일부 인기 약물의 제네릭 제품에서 이러한 대체 물질을 사용하고 있다. 업계의 관행적 유지 외에는 활석을 기본 선택지로 남겨둘 이유가 없다는 지적이다.
숨겨진 활석 노출로부터 자신을 보호하는 방법
이제 활석이 얼마나 다양한 식품과 의약품에 포함돼 있는지, 그리고 체내에 얼마나 오래 남는지 확인했다. 대부분의 경우 활석을 인지하지 못한 채 섭취했을 가능성이 있다. 다행히도 노출을 줄이고 체내 부담을 낮추기 위해 지금 당장 실천할 수 있는 구체적인 방법이 있다. 이 문제는 공포를 조장하려는 것이 아니다. 건강을 지키기 위해 실질적인 행동을 취하자는 취지다.
1. 항결합제가 포함된 가공식품을 피한다. 활석은 간 치즈, 분말 식품 혼합물, 조미료 파우치, 보충제 등에 항결합제로 자주 사용된다. 라벨에 “talc”라고 명확히 표시되지 않는 경우도 많다. 대신 “anticaking agents”, “glazing agents”와 같이 모호하게 표시된 용어가 있는지 확인해야 한다.
성분이 명확히 공개되지 않았다면 주의 신호로 받아들여야 한다. 미리 간 치즈 대신 통치즈를 선택하고, 포장된 혼합 조미료 대신 직접 만든 향신료 혼합물을 사용하는 것이 바람직하다.
2. 껌 섭취를 중단한다. 특히 흰 가루 코팅이 된 일반 껌은 포장지에 달라붙지 않도록 활석을 사용하는 경우가 많다. 그 가루는 무해하다고 보기 어렵다. 이는 발암 가능 물질로 분류된다. 껌은 추가적으로 건강에 부담을 줄 수 있는 미세플라스틱의 원인이 되기도 한다. 입 냄새 제거를 위해 껌을 씹는다면 민트 잎이나 계피 스틱으로 대체할 수 있다.
3. 약 보관함을 점검한다. 처방약 또는 일반의약품 을 매일 복용하고 있다면 우선 해당 약이 실제로 필요한지 검토할 필요가 있다. 그다음 용기를 뒤집어 비활성 성분 전체 목록을 확인한다. “talc” 또는 “magnesium silicate”라는 표기가 있는지 살핀다. 이들 성분은 부형제(excipients)나 유동 보조제로 표기되는 경우가 많다.
복용 중인 약에 활석이 포함돼 있고 긴급 상황이 아니라면, 동일 성분의 약 중 칼슘 스테아레이트를 사용하는 제품이 있는지 약사에게 문의할 수 있다. 제네릭 제품은 이러한 대체 성분을 사용하는 경우가 많으며, 시중에 널리 유통돼 있다.
4. 보충제 선택에 신중해야 한다. 겉면에 “clean”이라고 표시돼 있어도 캡슐에 오염 물질이 없다는 의미는 아니다. 일부 보충제 브랜드는 여전히 캡슐 코팅이나 충전제로 활석을 사용한다. 비활성 성분에 칼슘 스테아레이트나 쌀가루와 같은 비교적 안전한 결합제만 포함돼 있는지 확인해야 한다. 성분 출처 정보가 명확하지 않다면 제조사에 직접 문의하는 것이 좋다. 신뢰할 수 있는 브랜드는 성분 정보를 투명하게 공개한다.
5. 해독 경로를 자연스럽게 지원한다. 이미 노출됐더라도 체내 부담을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다. 염증을 낮추고 세포 건강을 유지하는 데 초점을 맞춘다. 기본부터 시작한다. 과일이나 흰쌀처럼 소화가 쉬운 탄수화물 섭취를 늘려 미토콘드리아 에너지 생산 을 개선한다.
매일 아침 햇빛을 쬐어 미토콘드리아 멜라토닌 생성을 촉진하면 만성 염증을 완화하는 데 도움이 된다. 조직 회복과 면역 감시 기능을 지원하는 또 다른 방법은 충분하고 질 좋은 숙면 을 취하고 일정한 수면-각성 리듬을 유지하는 것이다.
이러한 조치는 스스로 건강 관리를 할 수 있는 기반을 마련해 준다. FDA의 조치를 기다릴 필요는 없다. 정보를 확인하고 성분표를 꼼꼼히 읽으며 장기적인 건강을 고려한 제품을 선택함으로써 지금 당장 스스로와 가족을 보호할 수 있다.
활석 관련 자주 묻는 질문
질문: 활석은 무엇이며 왜 식품과 의약품에서 문제가 되는가?
답변: 활석은 마그네슘, 실리콘, 산소로 이루어진 광물이다. 활석은 여러 의약품, 껌, 가공 치즈, 분말 제품에서 유동 보조제이자 항결합 첨가제로 사용된다. 일부 활석에는 발암물질인 석면이 포함돼 있으며, 석면이 없는 활석이라 하더라도 체내 조직에 수년간 남아 만성 염증과 암 위험과 연관된다는 보고가 있다.
질문: 활석은 어떻게 인체에 들어오며, 들어간 뒤 어떤 일이 발생하는가?
답변: 활석은 식품과 의약품을 통해 섭취되거나 분말을 통해 흡입된다. 체내에 들어오면 미세한 입자라도 조직에 남아 분해되는 데 최대 9년이 걸린다. 이는 장기적인 염증과 면역 체계 교란을 유발하고, 난소암과 폐암과 같은 질환 위험을 높일 수 있다.
질문: 왜 FDA는 아직 식품과 의약품에서 활석을 금지하지 않았는가?
답변: 활석은 여전히 “일반적으로 안전하다고 인정됨(GRAS)”으로 분류돼 있어 식품 제조업체는 사용에 대해 FDA 승인을 받을 필요가 없고, 라벨에 반드시 표시할 의무도 없다. 2025년 FDA에 금지를 촉구하는 전문가 증언이 이어졌지만, 아직 최종적인 조치는 내려지지 않았다.
질문: 어떤 제품에 활석이 가장 흔히 포함돼 있는가?
답변: 활석은 리피토, 프릴로섹, 신트로이드, 뉴론틴을 포함해 미국에서 가장 많이 처방되는 약물 10개 중 4개에서 발견된다. 또한 껌, 가공 치즈, 분말 조미료, 보충제에도 사용된다. 라벨에 항상 표시되는 것은 아니어서, 전체 성분표를 자세히 확인하지 않으면 파악하기 어렵다.
질문: 활석 노출을 줄이기 위해 무엇을 할 수 있는가?
답변: 복용 중인 약에 활석이 포함돼 있는지 확인하고, 더 안전한 대체 제품이 있는지 약사에게 문의한다. 껌을 피하고 미리 간 치즈 대신 통치즈를 선택한다. 보충제 성분표를 꼼꼼히 확인하고 칼슘 스테아레이트나 쌀가루와 같은 대체 성분을 사용하는 제품을 선택한다. 항염 효과가 있는 영양이 풍부한 자연식품을 섭취하는 것도 체내 회복과 부담 완화에 도움이 된다.
