인공 배양 우유의 대량 생산이 가속화되고 있다

📝 한눈에 보는 정보

• 브라운푸즈(Brown Foods)는 생물반응기에서 포유류 세포를 활용해 ‘언리얼 밀크(UnReal Milk)’라는 배양 우유를 개발하고 있다. 이 제품은 포괄적인 안전성 검증이 부족함에도 불구하고 친환경적이라는 마케팅을 내세워
• 퍼펙트데이(Perfect Day) 같은 다른 기업들도 장기 안전성 데이터가 없는 합성 유제품 대체품을 만들며, 환경 친화적 주장으로 의문을 유발
• 풀을 먹고 자란 소의 생우유에는 미토콘드리아 건강, 당뇨 예방, 체중 관리에 도움이 되는 C15:0 지방과 같은 필수 영양소가 포함되어 있지만, 합성 대체품에는 이런 성분이 존재하지 않아
• 배양 식품을 밀어붙이는 목적은 선택지를 늘리려는 것이 아니라, 전통적인 식품원을 대체해 소비자가 먹는 것을 통제하려는 것
• 지역 농장에서 직접 구입하고, 배양 식품을 피하며, 성분을 이해하고, 진짜 식품을 구매로 지지하며, 식품 선택의 자유를 지키는 정책을 옹호함으로써 스스로의 건강을 지켜야

🩺 Dr. Mercola

살균되지 않은 생우유는 매우 중요한 식품이다. 생우유에는 출생부터 성인기까지 건강을 유지하는 데 필요한 지방, 탄수화물, 단백질, 기타 영양소가 균형 있게 들어 있다. 이제 바이오테크 기업들이 가짜 우유를 생산하며 이익을 얻으려 하고 있다. 하지만 곧 알게 되겠지만, 그것은 풀을 먹고 자란 소의 생우유와는 비교조차 할 수 없다.

인공 배양 우유는 진짜 우유를 대체하도록 설계된다

‘인베스티게이트 미드웨스트(Investigate Midwest)’가 발표한 보고서에 따르면, 브라운푸즈는 세계 최초의 배양 우유 ‘언리얼 밀크’를 개발했다고 주장하는 바이오테크 스타트업이다.

• 언리얼 밀크는 완전히 실험실에서 배양된 제품이다 — 식물성 대체유나 발효 유제품 유사품처럼 콩, 귀리, 견과류로 만들어지지 않는다. 대신, 실험실에서 통제된 조건에서 자란 포유류 세포가 소우유에 들어 있는 핵심 영양소를 생성하도록 유도된다. 브라운푸즈에 따르면, 자사 제품은 분자 수준에서 실제 우유를 모방하며, 규제 승인을 받으면 빠르게 식료품점에 등장할 수 있다고 한다.

그러나 속지 말아야 한다. 이는 유제품을 피하려는 소비자에게 새로운 선택지를 주기 위한 것이 아니다. 완전히 실험실에서 조작된 합성 식품으로 전통적인 식품을 점진적으로 대체하려는 것이다. 브라운푸즈는 언리얼 밀크가 실제 소우유의 99%를 구성하는 단백질, 지방, 탄수화물과 완전히 동일하다고 주장한다.

• 가짜 우유는 시작일 뿐 — 브라운푸즈는 단순히 우유 소비자에서 멈추지 않는다. 이들은 자사 제품을 치즈, 버터, 아이스크림으로도 만들 수 있다고 말한다.

• 브라운푸즈는 환경적 이점이 크다고 주장한다 — 자사 자료에 따르면 언리얼 밀크는 기존 낙농보다 물 사용량 90%, 토지 사용량 95%, 탄소 배출량 82%를 줄인다고 한다.

이 수치는 언뜻 인상적으로 보이지만, 풀을 먹고 자란 소를 기르는 재생농장과 비교한 것이 아니다. 이는 대규모 공장식 축산(CAFO)과의 비교에 불과하며, 브라운푸즈가 의도적으로 지속 가능한 낙농 시스템과의 비교를 피하고 있음을 의미한다.

• 브라운푸즈의 설명에서 빠진 핵심은 실제 검증 — 언리얼 밀크는 아직 미국 식품의약국(FDA)이나 농무부(USDA)의 승인을 받지 못했다. 배양된 포유류 세포로 만든 우유를 인체가 섭취했을 때 어떤 반응이 일어나는지를 보여주는 장기 연구는 존재하지 않는다.

소화 효과, 알레르기 유발 가능성, 호르몬 활성, 가공 후 잔류물에 대한 데이터도 전혀 없다. 그럼에도 불구하고 이 회사는 2025년 말까지 소비자 시음 행사를 추진하고, 이르면 2026년부터 시장 테스트를 시작할 계획이다.

이처럼 근본적으로 새로운 식품의 경우, 투명성이 부족하다면 주의해야 한다. 브라운푸즈는 임상 안전성 자료, 영양소 생체이용률 실험, 알레르기 위험 평가 중 그 어떤 것도 공개하지 않았다. 하지만 벤처 자본가, 환경 홍보 캠페인, 규제 완화를 위한 로비 활동에는 적극적으로 나서고 있다.

가짜 우유는 인체 건강에 위험을 초래한다

대량 소비 시장에 가짜 우유를 들여오려는 시도는 이번이 처음이 아니다. 2021년, 필자는 유제품 단백질인 카제인과 유청을 유전자 조작 곰팡이(Trichoderma reesei)를 이용해 합성 형태로 만드는 퍼펙트데이(Perfect Day)에 대해 다룬 바 있다.

• 퍼펙트데이가 유전자 조작 유청을 생산하는 방식 — 이 기술에는 젖소도, 풀밭도, 햇빛도 필요하지 않다. 브라운푸즈와 마찬가지로 퍼펙트데이는 곰팡이를 무균 탱크에 넣는다. 이 탱크는 회사 표현에 따르면 '외부 세계와 완전히 차단된 폐쇄형 시스템'이다.

쉽게 말해, 자연 생태계와의 접촉도 없고, 흙이나 땅과의 관계도 전혀 없다는 뜻이다. 오직 기계, 미생물, 그리고 당 용액만이 존재한다. 최종적으로 이렇게 만들어진 합성 유단백질은 지방, 물, 비타민, 첨가물과 섞여 실제 유제품의 질감과 맛을 흉내 낸다.

• 안전성이 입증되지 않았다 — 더 우려스러운 점은 퍼펙트데이의 창업자들이 자사 미생물이 작동하려면 철저히 인공적인 통제 환경이 필요하다고 공개적으로 인정했다는 것이다. 회사는 “세계에서 가장 순수하고 안전한 유단백질을 만든다”고 주장한다. 하지만 인체가 그들이 만든 실험실 단백질에 어떻게 반응할지? 장기 안전성 데이터가 전혀 없으니 아무도 알 수가 없다.

• 퍼펙트데이 역시 ‘지속 가능성’이라는 이야기를 팔고 있다 — 회사의 내부 생애주기 분석에 따르면 합성 유청 단백질은 기존 낙농보다 온실가스 배출량이 85~97% 적다고 한다.

그러나 브라운푸즈와 마찬가지로, 이 비교는 공장식 낙농 시스템만을 대상으로 한 것이며, 소규모 재생농장이나 방목형 목장과의 비교는 포함되지 않았다. 가장 지속 가능한 진짜 낙농 방식을 무시함으로써, 이 산업은 ‘친환경’의 의미를 왜곡하고 있다.

• 가짜 식품 산업은 이제 영유아용 조제분유까지 노린다 — 2022년, 필자는 빌 게이츠가 투자한 스타트업 ‘바이오밀크(BIOMILQ)’에 대해 다룬 바 있는데, 이 회사는 생명공학 기술을 이용해 아기용 인공 인유를 만든다. 구체적으로, 이 회사는 세포 배양액이 담긴 플라스크에 유선 상피세포를 넣는다. 그 후 이 세포들은 생물반응기에서 배양되어 우유를 생성한다.

• 배양 식품은 환경에도 위험을 초래한다 — 2021년 2월, 대체 단백질 산업을 지원하는 비영리 단체 ‘굿푸드인스티튜트(Good Food Institute, GFI)’는 컨설팅 회사 CE 델프트(CE Delft)에 의뢰해 배양육의 기술경제 분석 보고서를 발표했다.

이 보고서에서 GFI는 2030년까지 대규모 공장에서 배양육을 경제적으로 생산할 수 있을 정도로 현재의 생산비를 낮추는 모델을 제시했으며, 이를 “실현 가능하다”고 주장했다.

그러나 GFI의 분석가들조차 환경 영향에 대해서는 인정했다. ‘더 카운터(The Counter)’의 보도에 따르면 “GFI의 생애주기 분석 결과, 일반 에너지를 사용할 경우 배양육은 닭고기나 돼지고기의 일부 생산 방식보다 더 심각한 기후 영향을 미칠 수 있다”고 한다.

• 우리는 이미 충분한 식량을 생산하고 있다 — 농부이자 역사학자인 존 루이스-스템펠(John Lewis-Stempel)은 전 세계 농부들이 이미 인류 전체를 먹여 살릴 만큼의 식량을 생산하고 있다고 지적한다. 그가 ‘언허드(UnHerd)’에 기고한 글에서 “세계 식량 정책에 대한 어떤 논의도 다음의 단순한 사실에서 출발해야 한다. 실제로 식량 부족은 존재하지 않는다. 이미 지구의 농부들은 2050년 100억 명 인구를 먹여 살릴 만큼의 식량을 생산하고 있다. 문제는 낭비와 분배다”라고 밝혔다.

• 가짜 식품 생산의 희망 — 가짜 식품 산업의 생산에는 아이러니하게도 ‘희망적인 소식’이 있다. 과도한 홍보와 달리, 업계가 여러 난관에 부딪히고 있기 때문이다. ‘더 비즈니스 저널스(The Business Journals)’가 2월 12일에 보도한 바에 따르면, 바이오밀크는 파산 신청을 했다. 이 회사의 기술과 자산은 현재 소송 정체 상태에 있으며, 이는 이 가짜 식품의 공세로부터 잠시 숨을 고를 여지를 준다.

생우유는 가짜 우유보다 월등하다

가짜 우유 스타트업들이 자사 제품을 지속 가능한 대안으로 포장하지만, 실제 검증의 부재로 그 주장은 신뢰하기 어렵다. 이들은 자사 제품이 모든 지방을 포함한다고 주장하지만, 희귀한 필수 지방산인 펜타데카노산(C15:0)이 포함된 완전 지방 생우유에 미치지 못한다.

C15:0은 주로 유제품에서 발견되는 홀수 사슬 포화지방산(OCFA)으로, 일부 생선과 식물에도 소량 존재한다. 이 OCFA의 주목할 점은 세포 건강을 최적화하는 데 기여한다는 것이다. 다른 유익한 지방만큼 잘 알려져 있지는 않지만, C15:0은 특별히 주목할 가치가 있으며 풀을 먹고 자란 소의 생우유의 우수성을 뒷받침한다.

• 당뇨병 예방 — 33개의 전향적 코호트 연구를 메타분석한 결과, 혈중 C15:0 수치가 높은 사람일수록 제2형 당뇨병 발병 위험이 낮은 것으로 나타났다.

• 미토콘드리아 건강 — 연구에 따르면 C15:0은 용량 의존적인 U자 곡선 형태로 미토콘드리아 기능을 회복시키고 활성산소 생성을 줄였다.

• 체중 관리 — 체중 1kg당 5mg의 C15:0을 매일 보충한 결과, 비만 생쥐에서 염증, 혈당, 콜레스테롤 수치가 모두 감소했다.

• LA 해독 — 연구에 따르면 알츠하이머병 환자들은 일반적으로 혈장 내 산화된 리놀레산 대사물(OXLAMs) 수치가 높게 나타난다. OXLAMs는 전신 염증을 유발하고 미토콘드리아 기능을 손상시켜, 신경 퇴행과 관련된 철 의존성 세포사멸(페롭토시스)을 일으킨다.

그렇다면 C15:0은 이 과정에서 어떤 역할을 할까? 연구 결과, 이 지방은 세포막에서 리놀레산을 대체함으로써 지질 과산화를 줄이고, 손상이 일어나기 전에 세포 구조를 안정화시켜 이러한 과정을 차단한다. 이러한 결과는 필자가 집필한 연구에 정리되어 있으며, 조만간 더 자세히 공개할 예정이다.

진짜 음식이 언제나 더 훌륭한 선택

언리얼 밀크의 등장은 단지 시작에 불과하다. 이후에는 유제품뿐 아니라 식품 전반의 생산과 소비 방식이 재편되는 흐름이 이어질 것이다. 다시 말하지만, 이러한 기술의 추진 목적은 선택지를 늘리는 것이 아니라 당신이 먹는 것을 통째로 대체하는 데 있다. 하지만 희망을 잃을 필요는 없다. 당신은 여전히 스스로 먹을 것을 선택할 수 있다. 다음은 식품 선택의 자유를 지키기 위한 필자의 제안이다.

1. 가능하면 지역 농장에서 구입하라 — 운 좋게 근처에 지역 농장이 있다면 그것이 가장 좋은 선택이다. 고기, 우유, 치즈를 소규모 농장에서 직접 구입하면, 가짜 식품 산업의 생명줄을 끊는 셈이다. 농산물 직거래 장터는 훌륭한 출발점이다.

장터에 가면, 가축을 어떻게 기르고 무엇을 먹이는지 등 생산 과정을 농부에게 직접 물어보라. 깨끗한 유제품을 찾는 부모라면, 풀을 먹고 자란 방목 소를 찾는 것이 좋다.

2. 모든 형태의 배양 식품을 피하라 — 대량 생산된 아이스크림, ‘동물성 원료 무첨가’ 유제품, 유전자 조작 곰팡이나 세포 배양으로 만든 식품은 모두 피해야 한다. 이런 제품은 결코 깨끗하지 않으며, 건강에도 도움이 되지 않는다. 이들은 무균 탱크에서 생산되고, 정체불명의 잔류물로 가득하며, 규제의 허점을 통해 ‘안전한 제품’으로 분류된다.

제품 라벨에서 ‘정밀 발효(precision fermentation)’, ‘비동물성 유청(animal-free whey)’, ‘재조합 카제인(recombinant casein)’ 등의 단어를 본다면, 즉시 진열대에 다시 올려놓아야 한다.

3. 성분을 다시 이해하라 — 진짜 음식을 통해 몸에 어떻게 영양을 공급할지 알게 되면, 바이오 기술로 만든 조합식은 필요하지 않다. 방목한 닭의 달걀, 풀을 먹은 소의 완전지방 유제품, 재생 농법으로 키운 동물의 고기, 화학물질 없이 재배된 농산물 등 기본부터 시작하자. 가공식품에 익숙한 사람이라면, 지금이야말로 단순한 식단으로 돌아가 진짜 자연식으로 전환할 때다.

4. 말뿐 아니라 지갑으로 행동하라 — 당신이 쓰는 모든 돈은 거대 농업과 거대 유제품에 맞서는 투표와 같다. 농부를 특허권자로 대체하고 자연의 과정을 유전자 조작으로 바꾸는 기업에 돈을 쓰지 말아야 한다. 단순히 그들의 제품을 피하는 데 그치지 말고, 그들의 브랜드 자체를 지지하지 말며 그 위험성을 다른 사람들에게 알려야 한다.

지출을 농업협동조합, 지역사회지원농업(CSA) 프로그램, 재생 농업 운영체로 돌려라.

5. 지역사회에서 식품 자유를 지지하라 — 거주 지역의 관련 법률을 주시하라. 플로리다, 앨라배마, 애리조나, 테네시주는 이미 배양육을 금지하는 조치를 취했으며, ‘인베스티게이트 미드웨스트(Investigate Midwest)’에 따르면 네브래스카주도 같은 행보를 보일 예정이다.

진짜 음식을 선택할 권리를 소중히 여긴다면, 지금이 바로 행동해야 할 때다. 주 의원에게 직접 편지를 써라. 소규모 농장을 보호하고 식품 표시의 투명성을 강화하는 정책을 지지하라. ‘지속 가능성’이라는 가면을 쓴 바이오테크 식품이 당신의 부엌에 들어올 이유는 없다. 진정한 지속 가능성은 합성이나 인공적, 배양 기술을 사용하지 않는 재생 농업 방식에 있다.

배양 우유와 그 안전성에 대한 자주 묻는 질문(FAQ)

질문: 언리얼 밀크(UnReal Milk)는 무엇이며, 일반 우유와 어떻게 다른가?

답변: 언리얼 밀크는 바이오테크 스타트업 브라운푸즈(Brown Foods)가 만든 완전한 실험실 배양 유제품이다. 콩, 귀리, 견과류 등으로 만든 식물성 대체유와 달리, 언리얼 밀크는 실험실 생물반응기에서 배양된 포유류 세포를 이용해 생산된다. 이 세포들은 분자 수준에서 실제 소우유의 단백질, 지방, 탄수화물을 복제하도록 설계되어 있다.

하지만 자연 생태계나 전통적인 낙농 시스템과의 연관성이 없으며, 풀을 먹은 소의 생우유에서만 발견되는 특정 필수 영양소도 결여되어 있다.

질문: 배양 우유 제품은 안전하며 충분히 검증되었는가?

답변: 현재 언리얼 밀크 및 유사한 제품은 FDA나 USDA의 승인을 받지 않았다. 이러한 배양 대체품에는 소화 영향, 알레르기 유발 가능성, 호르몬 작용, 영양소 생체이용률 등에 대한 장기적 인체 연구가 없다. 이들이 “분자 수준에서 천연 우유와 동일하다”고 주장하더라도, 임상적으로 안전성이 입증되지 않았기 때문에, 투명한 검증과 감독 없이 섭취하기에는 우려가 존재한다.

질문: 바이오테크 기업들은 배양 우유를 어떻게 정당화하며, 그들의 지속 가능성 주장은 신뢰할 수 있는가?

답변: 브라운푸즈와 퍼펙트데이 같은 기업들은 배양 유제품이 물과 토지 사용량, 온실가스 배출을 줄여 환경적으로 더 우수하다고 주장한다. 그러나 이러한 수치는 재생 농업이나 소규모 방목형 목장과의 비교가 아닌, 공장식 낙농 시스템만을 기준으로 한 결과다. 이는 오해를 불러일으키며, 전통적이고 지속 가능한 낙농 방식의 장점을 무시한다.

질문: 인공 배양 우유와 합성 유단백질에는 어떤 건강상 우려가 있는가?

답변: 배양 유제품은 유전자 조작 생물과 무균 생물반응기에 의존하기 때문에, 인공 첨가물, 미생물 잔류물, 합성 가공 과정에 대한 우려를 낳는다. 이러한 합성 과정에는 세포 건강, 미토콘드리아 기능, 당뇨병 예방, 체중 조절에 도움이 되는 실질적 지방산 C15:0이 결여되어 있다는 점도 문제다.

실제 데이터를 통해 입증되지 않았기 때문에, 실험실에서 조합된 우유가 인체에 장기적으로 어떤 영향을 미칠지는 불확실하다.

질문: 소비자는 어떻게 해야 진짜 식품을 지지하고 배양 식품에 대응할 수 있는가?

답변: 재생 농장에서 생산된 지역 식품을 구입하고, 배양 식품을 피하며, 식품 투명성 관련 법안을 지지해야 한다. 소비자는 또한 성분표를 꼼꼼히 확인하고(‘정밀 발효’나 ‘비동물성 유제품’ 같은 용어를 주의할 것), 자연 그대로의 식품에 투자하며, 천연 농업을 합성 바이오테크로 대체하려는 움직임에 반대하는 식품 자유 관련 입법을 지지해야 한다.